Menos de 24 horas después de que Emmanuel Macron lograra su segundo mandato como presidente, su gobierno había intensificado su respuesta a una de las principales preocupaciones de quienes votaron por su rival Marine Le Pen: el aumento del costo de vida.
“Pase lo que pase, haremos más para proteger a los franceses del aumento de los precios de la gasolina”, dijo el lunes Bruno Le Maire, ministro de Economía de Macron durante los últimos cinco años, a la radio Franceinfo, y agregó que los descuentos de combustible existentes podrían ser reemplazados en el verano por otros más específicos para automovilistas que luchan con altos costos en la bomba.
Las nuevas garantías destacaron uno de los problemas más apremiantes que enfrenta la economía de Francia, problemas que probablemente eclipsarán los primeros meses del segundo mandato de Macron y empujarán al gobierno a gastar más.
Las finanzas públicas ya están bajo presión después de que la pandemia de Covid-19 aumentara el déficit presupuestario al 6,5 % de la producción el año pasado, y el gobierno ya ha ofrecido 25.000 millones de euros de alivio de emergencia en los precios de la energía. Pero Macron será consciente del hecho de que los aumentos en los costos de vida generaron un fuerte respaldo de los votantes a la extrema derecha. Presenta un desafío inmediato para un presidente que, a pesar de obtener un respetable 58,5 por ciento de los votos, aseguró la victoria en una elección en la que el abstencionismo estuvo en su nivel más alto en 50 años.
Macron también enfrenta una serie de desafíos más estructurales.
Las primeras de la lista son las reformas de la fuerza laboral, incluida una revisión del sistema de pensiones, que elevaría la edad de jubilación de 62 a alrededor de 65 años. “Sin esta reforma, todas las demás cosas que se han prometido sobre los salarios de los maestros, la atención médica y los hospitales, el desarrollo rural, la industria, la transición energética no se harán, no habría dinero para hacerlo”, dijo el economista jefe de Natixis, Patrick Artus.
Francia gasta cerca del 14 por ciento de su producción económica en pensiones, más que la mayoría de sus vecinos europeos. Pero las últimas propuestas provocaron una reacción violenta en la campaña electoral, lo que generó críticas de los votantes y rivales políticos, así como de los sindicatos.
Macron ya archivó un primer intento de reestructurar el sistema en el período previo a las elecciones. Las posibilidades de impulsar nuevas reformas dependen en parte de las elecciones legislativas de junio y de la capacidad del presidente para reunir otra mayoría.
Abordar la baja tasa de participación laboral de Francia, que arrastra los ingresos estatales y habla del desafío a largo plazo de desarrollar una fuerza laboral más calificada, también debería ser una prioridad. “Sabemos lo que se debe hacer”, dijo Artus, y agregó que se necesitarían más revisiones del sistema educativo. “El problema es que todo esto queda ahogado por muchas otras demandas”.
Las empresas, que han pedido a gritos más recortes a los llamados impuestos a la producción, basados no en sus ganancias sino en la facturación, el personal o la propiedad, también están bajo presión por una inflación más alta.
Aunque la inflación es más baja que el promedio de la eurozona, los altos precios de las materias primas y los crecientes costos de la energía han golpeado duramente a los constructores, fabricantes de automóviles y compañías de aviación francesas. La industria también se ha visto afectada por el enmarañamiento de las cadenas de suministro globales.
Si bien la recuperación económica de Francia ha sido más fuerte hasta ahora que la de otros grandes países europeos, la invasión de Ucrania por parte de Rusia aún podría causar obstáculos en el camino. “Los directores ejecutivos están locos de preocupación”, dijo un banquero en París. “Temen una crisis económica inminente por las consecuencias de las sanciones de la guerra”.
Macron también debe abordar la revisión de la empresa eléctrica EDF, controlada públicamente, que requerirá la aprobación de Bruselas sobre las normas de ayuda estatal. Los intentos de reestructurar EDF fracasaron el año pasado. Pero el presidente ha señalado que el grupo endeudado podría ser totalmente nacionalizado como primer paso. Los analistas y las fuentes de la compañía esperan que las conversaciones para acordar un nuevo marco regulatorio para el sector nuclear se recuperen después de las elecciones.
También existe el desafío más amplio de trazar un futuro energético viable para Francia. Hay planes en marcha para construir al menos seis nuevos reactores nucleares.
Macron ya ha comenzado a implementar un plan de 100.000 millones de euros respaldado por la UE para desarrollar nuevos sectores como el hidrógeno, apoyando la transformación de edificios para hacerlos más eficientes energéticamente y creando puestos de trabajo en el proceso, y financiando incentivos para atraer más inversiones industriales en el país. .
A pesar de la bandeja de entrada completa que enfrenta el presidente, muchos líderes empresariales, incluso aquellos que están menos entusiasmados con Macron a nivel personal, dieron un suspiro de alivio el lunes, temiendo el caos del mercado y una implosión de la UE si Marine Le Pen tenía ganó.
“Todo el mundo se siente un poco mejor hoy”, dijo el lunes un ejecutivo de una empresa industrial, y agregó que la política había “recuperado su lugar habitual”.
Sin embargo, pocos son optimistas acerca de la tarea que tienen entre manos. Macron, lo saben, tendrá que realizar un complejo acto de malabarismo. “Es una agenda mucho más complicada que hace cinco años”, dijo un ejecutivo del sector financiero. “Su victoria es fundamentalmente una buena noticia para los negocios y para Europa. Pero hay muchas incertidumbres y temores de malestar social”.