El presidente francés, Emmanuel Macron, llegó el jueves a Argelia para una visita de tres días destinada a suavizar las tensiones diplomáticas y restablecer una relación marcada por la cargada historia del gobierno colonial de Francia y la feroz guerra que condujo a la independencia de Argelia en 1962.
Macron sostendrá varias conversaciones uno a uno con Abdelmadjid Tebboune, el presidente argelino.
Las tensiones estallaron el año pasado después de que Macron acusara al gobierno argelino de “explotar la memoria” del período colonial y “reescribir la historia” basándose no en hechos sino en un discurso que dependía del “odio a Francia”. Macron preguntó si había existido un estado argelino antes de la colonización francesa, una pregunta retórica que muchos encontraron ofensiva. Argelia retiró a su embajador en protesta durante tres meses.
La inmigración también ha sido un punto delicado. En octubre, Francia redujo drásticamente el número de visas otorgadas a argelinos, tunecinos y marroquíes en respuesta a lo que París vio como su negativa a aceptar inmigrantes ilegales. Desde marzo, Argelia ha emitido documentos temporales para que unos 300 de sus ciudadanos puedan ser deportados de Francia, frente a solo 17 el año pasado y 91 en 2020, según cifras de Elysée.
También se espera que la seguridad en el vecino Malí, que está luchando contra una insurgencia yihadista, y en el Sáhara estén en la agenda. Francia completó recientemente la retirada de sus tropas de Malí.
El presidente francés estará acompañado no solo por sus ministros de finanzas, interior, defensa y asuntos exteriores, sino también por una delegación de unas 90 personas que incluye al multimillonario de las telecomunicaciones Xavier Niel, la boxeadora olímpica francesa Sarah Ourahmoune y el novelista Kamel Daoud. La composición variada de la delegación apunta a un enfoque en el poder blando para sanar las tensiones y renovar una relación compleja, a menudo erizada de emociones, pero sustentada por fuertes lazos económicos y la presencia de una gran diáspora argelina en Francia.
Aunque Argelia es un gran productor de energía, Elysée ha dicho que las nuevas importaciones de gas no son el foco de la visita, ni se esperan grandes contratos de defensa. La agenda de Macron incluye encuentros con jóvenes empresarios argelinos, una visita a una conocida tienda de discos en la ciudad portuaria de Orán, cuna de la música Rai, y asistir a un espectáculo de breakdance. Un funcionario del Elíseo dijo que “se optó por orientar esta visita hacia el futuro y, por lo tanto, hacia las empresas emergentes, las innovaciones, la juventud y los nuevos sectores”.
La tensa historia de los dos países será un foco central. Macron se ha llevado consigo al historiador Benjamin Stora, hijo de una familia judía que huyó de Argelia tras la independencia. Stora escribió el año pasado un informe encargado por Macron recomendando los pasos necesarios para la “reconciliación de los recuerdos” entre Argelia y Francia para llegar a un acuerdo con la historia colonial.
Pero Nacer Djabi, profesor de sociología en la Universidad de Argel, dijo que al presidente francés le resultaría difícil cortejar a los argelinos. A muchos argelinos les resultaría “psicológicamente difícil superar” sus comentarios. Añadió que Argelia se sentía ahora en una posición de fuerza frente a frente Francia, dada la mayor demanda de su gas.
Macron ha hecho de reparar las heridas históricas entre Francia y Argelia una prioridad desde que fue elegido en 2017. Describió el colonialismo como “un crimen contra la humanidad”, pero no llegó a disculparse por los 130 años de Francia en Argelia. Se convirtió en el primer líder francés en reconocer públicamente el papel del estado en la tortura durante la guerra que precedió a la independencia de Argelia.
Xavier Driencourt, quien se desempeñó como embajador de Francia en Argelia de 2008 a 2012 y de 2017 a 2020, dijo que la elaborada visita era una señal de la importancia de la relación bilateral, pero cuestionó cuánto se lograría.
“La parte francesa puede querer volver a poner un poco más de positividad en la relación, pero en mi experiencia, Argelia solo responde cuando se ve obligada por la dinámica del poder”, dijo. La cuestión de la visa vinculada a Argelia que acepta a sus ciudadanos que Francia quiere deportar sigue siendo “un tema muy delicado, y Francia todavía está esperando resultados”.