Emmanuel Macron está intensificando sus esfuerzos para apoyar al Líbano mientras busca demostrar que Francia puede ser un intermediario relevante en Medio Oriente, y no simplemente seguir el ejemplo de Estados Unidos, la potencia extranjera más influyente de la región.
El presidente de Francia recibirá el jueves a decenas de altos funcionarios extranjeros en una conferencia para reunir ayuda humanitaria para el Líbano y tratar de inyectar impulso a los esfuerzos para poner fin a la guerra mientras Israel intensifica su ofensiva contra Hezbollah.
“La soberanía del Líbano es una causa fundamental que Francia siempre defenderá”, dijo Macron en Berlín la semana pasada tras una reunión con el presidente estadounidense Joe Biden y los líderes de Alemania y Gran Bretaña. “Es esencial proporcionar a las instituciones libanesas los medios para resistir este período peligroso”.
Macron y sus predecesores históricamente han dedicado atención diplomática al Líbano, el antiguo protectorado de Francia, y el pequeño país de unos cinco millones de habitantes sigue siendo una prioridad, incluso cuando la influencia francesa ha disminuido desde África hasta Oriente Medio.
Los funcionarios franceses han advertido recientemente que el Líbano podría caer en una guerra civil. Pero la guerra entre Israel y Hezbolá ha creado una nueva oportunidad para que París intente reafirmar su influencia en el Líbano. Macron busca aprovechar los vínculos históricos de Francia con Beirut y utilizar su capacidad para hablar con Hezbolá y su patrón, Irán, algo que Estados Unidos no hace directamente.
Los funcionarios franceses admiten que las posibilidades de lograr avances para asegurar un alto el fuego en el Líbano en la conferencia son escasas y reconocen en privado que Estados Unidos es la única potencia con una influencia significativa sobre Israel.
Pero consideran que vale la pena intentar engatusar a los aliados europeos y árabes para que apoyen sus esfuerzos en los frentes diplomático y humanitario.
“Es importante que aportemos respuestas concretas a estos problemas. [in Lebanon]”, dijo un funcionario del Elíseo. “Por eso queremos avanzar rápidamente hacia un alto el fuego y luego una solución política que involucre a todas las partes”.
En ocasiones, Estados Unidos y Francia han adoptado puntos de vista divergentes sobre cómo responder a la escalada de la crisis en Medio Oriente, desencadenada por el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
Si bien Francia se unió a otras naciones al decir que Israel tenía derecho a defenderse después del ataque del grupo militante palestino Hamás que mató a 1.200 personas y tomó a 250 rehenes, Macron fue el primer líder de una gran potencia occidental en pedir un alto el fuego inmediato en noviembre pasado, como el Las bajas en Gaza aumentaron.
En septiembre, Francia se unió a Estados Unidos para presionar por un alto el fuego de 21 días entre Hezbollah e Israel, pero ese esfuerzo fracasó después de que Israel asesinó al líder del grupo militante libanés, Hassan Nasrallah, y amplió su campaña contra el grupo respaldado por Irán.
Washington luego dijo que apoyaba los objetivos de Israel de degradar a Hezbolá, mientras los frustrados funcionarios franceses seguían pidiendo un alto el fuego.
Desde entonces, muchos libaneses han llegado a ver a Francia como un intermediario más honesto que Estados Unidos, lo que creen que ha dado a Israel el visto bueno para aumentar su ofensiva contra Hezbollah.
Desde septiembre, la ofensiva de Israel ha matado a más de 1.500 personas en el Líbano y ha obligado a más de 1,2 millones (aproximadamente una cuarta parte de la población) a huir de sus hogares mientras los bombardeos israelíes alcanzan más allá de los bastiones de Hezbollah.
Macron enfureció al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, días antes del aniversario del 7 de octubre con un llamado a “dejar de entregar armas para llevar a cabo los combates en Gaza”.
Dado que Francia exporta sólo pequeñas cantidades de componentes de armas a Israel, algunos interpretaron los comentarios como un mensaje a Estados Unidos, que apoya a Israel con miles de millones de dólares en armas.
Netanyahu respondió diciendo: “Qué vergüenza”.
El conflicto entre Israel y Hezbolá estalló después de que la fuerza respaldada por Irán comenzara a disparar contra el norte de Israel poco después del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, en lo que dijo era solidaridad con el grupo militante palestino, lo que obligó a 60.000 israelíes a huir de sus hogares.
El Líbano es un tema emotivo en Francia debido a la historia compartida de los dos países y la gran diáspora libanesa en el país.
Pero la cuestión es políticamente delicada para Macron porque París también es un aliado tradicional de Israel, además de albergar a la mayor población judía de Europa y a la mayor población musulmana.
La conferencia del jueves tiene como objetivo recaudar fondos para cubrir al menos los 420 millones de dólares que la ONU solicitó a principios de este mes para detener la “catástrofe humanitaria” en el Líbano.
Macron también quiere conseguir apoyo para reforzar el ejército del Líbano, que no es parte en el conflicto pero se considera un actor fundamental y estabilizador en cualquier resolución, a pesar de carecer lamentablemente de recursos y depender de la financiación internacional.
Se espera que Estados Unidos envíe una delegación de nivel inferior a París. El secretario de Estado, Antony Blinken, está de gira por Oriente Medio.
Antes de que estallara la guerra, el Líbano estaba sumido en una profunda crisis política y económica, y las condiciones se han agudizado desde que comenzaron los ataques israelíes.
El país enfrenta escasez de productos básicos para alimentar y albergar a más de 250.000 personas desplazadas en refugios gubernamentales, dijeron funcionarios libaneses. La infraestructura sanitaria está colapsando y más de 400.000 niños no van a la escuela.
Esta no es la primera vez que Macron se lanza, en su mayor parte sin éxito, a la causa de ayudar al Líbano. Se apresuró a viajar a Beirut para recibir una bienvenida de héroe en 2020 después de una explosión masiva en el puerto de la ciudad, y prometió ayuda para la reconstrucción y al mismo tiempo denunció la disfuncional clase política del Líbano.
Se convocaron tres conferencias de ayuda al Líbano. Se enviaron emisarios para sondear a las diversas facciones políticas, incluido Hezbolá, sobre soluciones políticas, pero el esfuerzo arrojó pocos resultados.
Rym Momtaz, analista de Carnegie Endowment for International Peace, dijo que Macron merecía crédito por intentarlo. Francia y los países europeos “tienen una influencia en el Líbano que no tienen en Gaza” porque suministran un gran contingente de soldados a la misión de paz de la ONU en la zona de amortiguamiento entre el Líbano e Israel, añadió.
Emile Hokayem, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que Macron también “reconoce que ningún otro país occidental estaría dispuesto a gastar el tipo de capital político, recursos militares y apoyo económico necesarios para estabilizar el país si colapsa totalmente”.
“Así que si Francia no se involucra ahora para establecer los parámetros de una resolución, puede que tenga que hacerlo más adelante por sí sola y en peores condiciones”, dijo Hokayem. “Para Macron, pero también para Francia, el Líbano está demasiado cerca de casa”.