Pelé ha muerto. Se recuerda a la comunidad futbolística que hasta lo más grande es fugaz. Pelé fue el más grande, no solo en Brasil. Su importancia, especialmente para los sectores pobres de la población mundial, fue y es inestimable.
¿Quién fue o es el mejor futbolista de todos los tiempos? Con mucho, la mayor proporción de todos los interesados en el fútbol en el mundo respondería y responderá a la pregunta con la misma voz: «¡Pelé!» Ha habido Di Stefano, Beckenbauer, Cruyff, Maradona, Ronaldo, Zidane o los actuales jugadores excepcionales Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, pero Edson Arantes do Nascimento, Pelé, sigue siendo considerado el mejor y más grande futbolista de todos los tiempos.
El «Rey» Pelé ya era una leyenda, un mito y un monumento vivo durante sus días de jugador, se convirtió en sinónimo del arte futbolístico por excelencia, y lo siguió siendo después del final de su carrera. Y esto, aunque otras cosas, sobre todo los negocios, se convirtieron en el foco de su vida y el brasileño aparecía más como un rico empresario que como una ex estrella del fútbol.
Pelé – recibido como un presidente
Pelé recibió una atención mundial que, de lo contrario, solo disfrutan los titulares de los cargos políticos más altos. Cuando viajaba, era recibido como un presidente.
Pelé fue mucho más que una estrella del fútbol para su país natal, cuyo gobierno lo declaró «tesoro nacional» cuando no tenía ni 20 años y prohibió su «venta» en el exterior. Vivió un sueño constante, especialmente para los pobres de Brasil: personificó la posibilidad de promoción social. «Pelé ha realizado el sueño brasileño, el sueño de escapar de la miseria, simboliza el éxito, la victoria, la estética, un cierto savoir-vivre»una vez escribió el Zurich «Sport».
Pelé estaba en tres corazones nacido en un pequeño pueblo del interior entre São Paulo y Río de Janeiro. Cuando tenía dos años, su familia se mudó, primero a Lorena, luego a Sao Lourenco y finalmente a Bauru. El motivo de la mudanza fue el cambio de club de su padre. João Ramos do Nascimento era un futbolista profesional con el nombre artístico de Giovanni Dondinho, pero tuvo que poner fin a su modesta carrera temprano después de una lesión en la rodilla: murió en 1996.
No es un abogado, sino un futbolista profesional.
Pelé -su madre hubiera imaginado una carrera como abogado para él- quería ser futbolista profesional desde muy pequeño. En un torneo juvenil para equipos callejeros en 1953, Pelé fue descubierto por un entrenador juvenil del FC Bauru y fichó por una pequeña tarifa. En 1955 fue fichado por el FC Santos, donde consiguió contrato en 1956 y debutó en el primer equipo ante el St. André en septiembre de ese año cuando tenía 15 años. También marcó un gol en la victoria por 7-1.
El 7 de julio de 1957, a la edad de 16 años y 257 días, Pelé celebró su debut en la selección nacional en el empate 2-1 ante Argentina y marcó el único gol. Se dice que el entonces capitán argentino, Néstor Rossi, dijo con entusiasmo después del partido: «¡Pele es el más grande!»
Pelé – campeón mundial más joven con Brasil 1958
En 1958, el técnico de Brasil, Vicente Feola, llevó al Mundial de Suecia a Pelé, de 17 años, quien había sido máximo goleador del campeonato de Sao Paulo por primera vez en 1957. Pelé inicialmente estuvo en el banquillo contra Austria e Inglaterra, pero luego Feola lo incorporó y el joven jugó un papel decisivo en la conquista del título con seis goles en cuatro partidos. Pelé se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia y el descubrimiento del torneo.
En la Copa del Mundo de 1962 en Chile, Brasil defendió su título, pero Pelé se lesionó en el partido de segunda ronda contra los eventuales finalistas Checoslovaquia. Cuatro años más tarde en Inglaterra, los campeones defensores Brasil sufrieron un serio revés y fueron eliminados en la primera ronda. Pelé fue perseguido y pateado sin piedad por sus oponentes. Se lesionó en el segundo partido contra Hungría (1:3) y tuvo que abandonar el campo lesionado en la derrota contra Portugal (1:3).
1970 – Pelé lleva a Brasil al título
En 1970 en México, como gran pensador y líder, llevó a Brasil a su tercer título. Marcó el primer gol de su equipo en la victoria por 4-1 en la final contra Italia. Un año después, el 18 de julio de 1971, Pelé se despidió ante 180.000 aficionados en el Estadio Maracaná con su 92º y último partido internacional de la «Seleção» – apenas 30 años y 258 días.
Pelé jugó su último partido con el FC Santos el 2 de octubre de 1974 ante el Ponte Preta. Después de eso, realmente quería terminar su carrera. Sin embargo, en julio de 1975 Pelé, quien por cierto nunca jugó en el Wembley Stadium de Londres en su carrera, regresó al césped verde y firmó un contrato de dos años con el Cosmos New York en el Liga de fútbol de América del Norte (NASL).
Cosmos New York – Fin de carrera
Llevó al Cosmos al campeonato de 1977, anotando 65 goles en 111 partidos con el club. El 1 de octubre de 1977 jugó el Cosmos ante el Santos ante 75.000 espectadores Estadio de los Gigantes su segundo, ahora definitivo adiós al fútbol.
A diferencia de algunos de sus excompañeros, el hombre hecho a sí mismo Pelé logró usar sus habilidades futbolísticas como base para una vida sin preocupaciones. Dio el salto de futbolista a civil y empresario. Murió a la edad de 82 años.