El minorista Lush compró a su socio estadounidense para casi duplicar el tamaño de sus ventas y se comprometió a invertir en la reconstrucción de sus operaciones británicas que se vieron muy afectadas durante la pandemia.
El minorista con sede en Poole, mejor conocido por sus jabones de baño altamente perfumados y cosméticos hechos a mano, volvió a ser rentable en su último año financiero, según las cuentas que se publicarán en Companies House la próxima semana.
El cofundador de Lush, Mark Constantine, dijo que la cadena se había hecho cargo de su socio norteamericano, lo que agregaría más del 80 por ciento a sus ingresos como su mercado más grande. El acuerdo costó C$180mn, más C$20mn en pagos diferidos, y se financió mediante la venta de propiedades y excedentes de efectivo en poder de las empresas de EE.UU. y Canadá.
Sin embargo, Constantine dijo que había cancelado su negocio en Rusia luego de la guerra en Ucrania. Las 48 tiendas en Rusia y 15 en Ucrania son propiedad mayoritaria de un ciudadano ruso y emplean a más de 600 personas.
“No hay perspectiva de vender el negocio, ya que hemos suspendido el suministro de productos a Rusia. Nadie sabe cuál es la perspectiva para el futuro”, dijo, y agregó que las tiendas ucranianas en Lviv y Dnipro aún podían abrir.
Al 30 de junio de 2021, Lush operaba a través de puntos de venta minorista en 48 países e instalaciones de fabricación en seis países a través de subsidiarias, empresas conjuntas, licenciatarios y franquicias. El número total de tiendas fue de 919, solo un poco menos que el año anterior.
El grupo registró una ganancia antes de impuestos de 29 millones de libras esterlinas en el período de doce meses, recuperándose de una pérdida de 45 millones de libras esterlinas el año anterior. Sin embargo, la facturación cayó a 408,7 millones de libras esterlinas desde 437,8 millones de libras esterlinas.
Lush subió los precios alrededor de un 7 por ciento antes de Navidad, lo que, según Constantine, probablemente absorbería el aumento de la inflación este año. “No estamos planeando otro aumento de precios en el Reino Unido”, agregó.
Lush utilizó 21,9 millones de libras esterlinas en 2021 y otros apoyos gubernamentales de 21,9 millones de libras esterlinas en 2021, y 16,8 millones de libras esterlinas el año anterior, mientras que en el Reino Unido también se benefició de un año completo de reducción de tarifas por valor de 6,2 millones de libras esterlinas. La caída de las ventas durante la pandemia de aproximadamente una cuarta parte condujo a un recorte similar en los niveles de personal en todo el grupo.
Constantine dijo que a los rivales que vendían productos de belleza, pero que también vendían medicamentos, se les había permitido abrir durante los últimos cierres, “comiendo nuestro almuerzo”. Sin embargo, la empresa planea invertir en el negocio para que vuelva a crecer, gracias a los plazos de arrendamiento más bajos de muchas de sus propiedades.
Se renegociaron los contratos de arrendamiento de aproximadamente una quinta parte de las tiendas británicas, y los alquileres se redujeron casi a la mitad para reflejar el impacto de la pandemia en la calle principal, agregó.
Pero dijo que las tiendas con propietarios con «puntos de vista dogmáticos» sobre los ingresos por alquiler habían cerrado. Lush planea invertir en la apertura de puntos de venta más grandes con servicios como spas y peluquerías para atraer clientes.
La compañía no pagó dividendos a sus propietarios, incluido Constantine, quien describió tal movimiento como “inapropiado” dado el apoyo del gobierno utilizado durante la pandemia. “Tenemos que invertir dinero ahora. Necesitamos reacondicionar nuestras tiendas”. El grupo también continuó con su política de donaciones benéficas, con Lush en todo el mundo recaudando fondos por valor de 6,3 millones de libras esterlinas y donando 3,9 millones de libras esterlinas a buenas causas.