Muchos sectores ahora se han recuperado del golpe de la corona, pero el golpe aún resuena en la NS. La compañía ferroviaria ahora transporta un promedio de un millón de pasajeros todos los días, aproximadamente un 18 por ciento menos que antes de la corona. Así lo reveló el jueves en la presentación del cifras anuales. Si solo observa las cifras de los días hábiles, verá una diferencia aún mayor: durante la semana, los ferrocarriles cuentan con nada menos que un 25 por ciento menos de viajeros en comparación con 2019.
Según el jefe de NS, Wouter Koolmees, la causa es obvia: trabajar desde casa. “Vemos un comportamiento de viaje completamente diferente. Es muy tranquilo los lunes, miércoles y viernes. Pero los martes y jueves, entre las 07:45 y las 08:45 y entre las 17:00 y las 18:00, está lleno. Mucho más ocupado que la hora pico antes de la corona. Esos son días de consulta fijos en muchas organizaciones, por lo que todos toman el tren.’
números rojos
Trabajar desde casa es un efecto secundario agradable de la pandemia del coronavirus para los empleados, pero tiene consecuencias importantes para la empresa ferroviaria. Al igual que en los dos primeros años de la corona, la NS volverá a escribir cifras rojas en 2022. El año pasado fue una pérdida operativa de 304 millones de euros. Según la NS, esto se debe en gran parte al retraso en el número de pasajeros. Debido a que la gente teme que continúe trabajando desde casa, la compañía también espera generar pérdidas en 2023 y 2024.
Además, NS también debe adaptar sus operaciones comerciales. Koolmees: ‘Antes de la corona, queríamos ejecutar el mismo horario todos los días hábiles. Ahora parece que podemos usar más trenes en algunas rutas y menos en otras. Tenemos que aprender a ajustar eso con mucha precisión a la demanda cambiante.’ Por ejemplo, el interurbano entre Eindhoven y Amsterdam ya no pasa cada diez minutos los viernes, sino cada quince minutos. Por el contrario, la NS considera que debe ampliarse el número de trenes entre Utrecht, La Haya, Róterdam y Ámsterdam.
Koolmees espera que el número de pasajeros no vuelva al nivel anterior hasta 2026. Señala, por ejemplo, el desarrollo demográfico, por lo que Holanda tendrá 19 millones de habitantes en 2035, un millón más que ahora. Sin embargo, ese pronóstico aún es muy incierto, dice el director financiero Bert Groenewegen. ‘Si los empleadores exigen que el personal regrese a la oficina con más frecuencia dentro de un año, la imagen podría cambiar rápidamente. Eso implica mucha incertidumbre para NS.’
Malas noticias
No es una perspectiva agradable, y las malas noticias ya están sobre los zapatos del director de NS. La empresa se enfrenta a una grave escasez de personal, lo que significa que se ve obligada a operar un 13 % menos de trenes. De los trenes que sí circularon, solo el 8,4 por ciento llegó a tiempo a su destino. Esa es una actuación mediocre: la última vez que la NS anotó tan bajo fue en 2017. Koolmees ahora lo llama una ‘derrota’.
En el fondo, mientras tanto, se libra una batalla por la concesión ferroviaria, el permiso para utilizar la mayor parte de la vía. Esto se otorga constantemente de forma privada a la NS, y la Comisión Europea y las empresas competidoras no creen que sea justo. En un primer caso judicial, la NS logró defenderse de la competencia; el juez no se atrevió a dictar sentencia. El asunto será tratado nuevamente el 27 de marzo, esta vez en el procedimiento de fondo.