Desde BZ/dpa
Después de los días caóticos de Doha, la generación dorada de Bélgica tiene que volver a casa sin un título. Kevin De Bruyne y compañía no pudieron superar el empate 0-0 contra el subcampeón Croacia el jueves y fueron eliminados en la primera ronda de la Copa del Mundo en Qatar.
La última vez que les pasó a los belgas fue en 1998 en la final de Francia. Para Croacia, sin embargo, el viaje continúa, el ex futbolista mundial Luka Modric todavía puede soñar con la gran coronación de su exitosa carrera.
De Bruyne, por su parte, sigue sin un título internacional, ya sea a nivel de clubes o con la selección belga. Tres veces en los cuartos de final, más el tercer lugar en Rusia fue el resultado de los últimos torneos importantes: la mejor cosecha que ha producido Bélgica sigue sin terminar.
“Esta generación merece respeto y admiración”, dijo el seleccionador de Bélgica, Roberto Martínez, antes del partido a todo o nada. Sin embargo, en los días posteriores a su llegada al Golfo, la cosecha talentosa había producido principalmente muchos titulares negativos. Una supuesta cabina Zoff, un topo asunto hasta la cumbre de la crisis había acompañado las débiles actuaciones deportivas.
Motivo suficiente para que Martínez reconsidere su once inicial. No hubo lugar para la superestrella y capitán Eden Hazard, que había estado fuera de forma durante mucho tiempo, contra Croacia, y su hermano y profesional de la Bundesliga, Thorgan, también se escapó de la alineación inicial. Tampoco fue suficiente para la maltratada superestrella Romelu Lukaku, el delantero del Inter de Milán se sentó en el banquillo y entró en juego en el segundo tiempo.
En primer lugar, no faltó mucho y Bélgica habría encajado el gol más rápido en la historia de la Copa del Mundo. Después de solo nueve segundos, el ex profesional de la Bundesliga Ivan Perisic disparó apenas desviado de la portería desde la posición de la mano izquierda. Casi superó al turco Hakan Sükür, que marcó once segundos después en el partido por el tercer puesto ante Corea del Sur en el Mundial de 2002.
Duelo de la Bundesliga en la ronda preliminar de la Copa del Mundo entre Borna Sosa (VfB Stuttgart, izquierda) y el belga Thomas Meunier, que milita en el BVB en la liga Foto: Foto AP/Francisco Seco
En cualquier caso, los croatas empezaron mejor y causaron mucha confusión en la defensa de Rode Duivels. Los belgas tuvieron la suerte de que el penalti fuera concedido de nuevo en el minuto 15 por el videoárbitro alemán Marco Fritz. La falta de Andrej Kramaric del club de la Bundesliga TSG 1899 Hoffenheim había estado fuera de juego previamente por el centro más pequeño. Así que no hubo un duelo picante entre Modric y Thibaut Courtois, quienes se encuentran entre los mejores jugadores del Real Madrid, campeón de la Liga de Campeones. Courtois jugó su partido número 100 el jueves.
Los belgas tomaron entonces la iniciativa. También tenían que hacerlo, porque la posible puntería del juego paralelo se realizó desde el principio. Pero no hubo muchas ocasiones en la primera vuelta. Dries Mertens dispuso de la mejor ocasión tras un buen trabajo de De Bruyne, pero el veterano puso el balón por encima de la portería (13′). Justo antes del descanso, Mertens provocó otra amenaza (42′).
Lukaku falla varias veces
Careció de poder de penetración contra la estable defensa croata. Hora alta para «Big Rom», el máximo goleador belga. Y pasaron menos de cuatro minutos antes de que Lukaku entrara en acción por primera vez tras ser sustituido. Con el delantero volvió a haber un puesto de pase en la sede, que podía arreglar y repartir los balones. Y sólo el poste impidió el gol de oro de Lukaku (60º).
Cuanto más arriesgaban los belgas, más vulnerables se volvían a la defensiva. Courtois estuvo ahí para los disparos de Mateo Kovacic (50′), Marcelo Brozovic (54′) y Modric (54′ y 68′). Lukaku desaprovechó las últimas grandes ocasiones de Bélgica poco antes del final (87/90). Incluso la sustitución tardía de Eden Hazard ya no pudo evitar el amargo final de los belgas.