Con el cuchillo en la garganta, los Red Devils juegan su último partido de la fase de grupos ante Croacia. A primera vista, los dos equipos tienen mucho en común: una pequeña nación futbolística, alcanzó su punto máximo en la Copa del Mundo de 2018 y depende mucho de ese tocadiscos. ¿Quién flotará arriba: Kevin De Bruyne o Luka Modrić?
‘Matemáticamente todavía es posible.’ La frase parecía haber sido relegada a la canasta de trapos para siempre por esta generación de futbolistas, pero mira ahora: con un partido por jugar en la fase de grupos contra Croacia, de repente aparece de nuevo. Un poco extraño, porque los Red Devils todavía tienen su destino completamente en sus propias manos. Si Bélgica gana, avanzará a los octavos de final de todos modos, nada matemático.
Es especialmente indicativo de fe. Con los partidos desvanecidos contra Canadá y Marruecos, un punto ya parece mucho, y en caso de empate, hay algunos cálculos involucrados. Luego, Canadá debe vencer a Marruecos por cuatro o más goles, o por tres goles si Bélgica marca dos goles más que Marruecos en la última jornada.
Así que ganar parece ser el mensaje. Eso no será fácil contra Croacia. “Después de su primer partido pensé: no debemos tener miedo de ese equipo”, dice Vital Borkelmans, quien fue entrenador asistente de los Red Devils durante el período de Wilmots. “Pero están creciendo en este torneo. Contra Canadá fueron físicamente muy fuertes como colectivo, hubo una gran frescura en esa actuación”.
Espiral negativa
Frescura. Energía. Alegría de jugar. La bestia ha recibido muchos nombres en los últimos días, pero debe quedar claro que algo falta en Bélgica. Tanto dentro como fuera del campo, el equipo ha entrado en una espiral negativa, con un reportaje en el diario deportivo francés L’Equipe como punto bajo. Escribió que Jan Vertonghen estuvo cara a cara con Eden Hazard y Kevin De Bruyne en el vestuario tras la derrota ante Marruecos, y que Romelu Lukaku tuvo que separar a todas las partes.
Fake news, según el seleccionador nacional Roberto Martínez. Borkelmans también sabe por experiencia que los clics y las conjeturas necesarias dentro de un cuerpo deportivo tan grande nunca están lejos. “Pero aunque no sabemos si esas historias son ciertas, no es divertido”. Timothy Castagne también pareció confirmarlo en la rueda de prensa: “Puede que hayamos estado demasiado ocupados con las cosas negativas”. Los diablos necesitan “simplemente divertirse”.
Sin embargo, impulsar la curva de forma en el campo es algo más que divertirse. Hay un punto positivo, dice el analista de datos Floris Goes (SciSports): “Bélgica ya era tácticamente mejor contra Marruecos que contra Canadá. Los últimos tres defensores estaban posicionados más ofensivamente, las defensas tenían más profundidad”.
Según él, hay similitudes sorprendentes entre los partidos que ya jugaron Croacia y Bélgica. Contra Marruecos, ambos equipos siempre tuvieron dominio del campo sin muchas ocasiones, contra Canadá la posesión del balón resultó ser más difícil y los duelos aéreos también se perdieron muchas veces. “La diferencia es que Croacia fue capaz de defender más hacia adelante y regaló muchas menos oportunidades, mientras que fue fuerte en la delantera contra Canadá”. Los Red Devils aún no son capaces de dar esos pasos.
De hecho, ambos equipos tienen mucho en común. Bélgica tiene un equipo antiguo, por así decirlo, pero la media de edad de la selección croata es la misma: 28 años. Para dos pequeñas naciones futbolísticas, la Copa del Mundo de 2018 también fue la cima de una generación excepcionalmente talentosa (Croacia logró la plata, Bélgica el bronce), seguida de un momento de transición. Eso llevó a algunos resultados ‘vergonzosos’ después de la Copa del Mundo y discordia en el equipo. También suena familiar.
“Son cuatro años mayores, como nosotros. Pero hemos integrado algunos jugadores con mucha energía”, dijo anteriormente el entrenador Zlatko Dalic sobre los Red Devils. En parte al encajar en esos jugadores más jóvenes, restauró la confianza. Eso es precisamente algo que Roberto Martínez se niega a hacer por el momento. Solo Onana ha sido una cara nueva en los últimos partidos y ha sido sancionada contra Croacia.
Eso no altera el hecho de que los dos jugadores clave de Croacia son de la guardia mayor: Luka Modrić (37) en un rol libre, Marcelo Brozović (30) como controlador. Cuidan la distribución del balón, y lo aciertan mucho mejor que el centro del campo belga. “Apenas se encontraron jugadores creativos”, dice Goes. El papel de De Bruyne en particular se destacó, gracias a una inexactitud, para él, invisible en el paso.
De Bruyne contra Modric
“Ciertamente no podremos hacerlo en la contra, como contra Brasil o Japón”, piensa Borkelmans. “Los belgas tendrán que hacer el juego ellos mismos y jugar lo suficientemente alto, alrededor de los dieciséis del oponente. Luego tenemos jugadores que pueden crear ocasiones, especialmente cuando vuelve Lukaku”. Este último sigue siendo un gran signo de interrogación: ¿puede comenzar o no?
“En cualquier caso, hay que dejar que el equipo trabaje alrededor de De Bruyne, es el jugador que puede destrozar toda una defensa con un solo pase”, dice Borkelmans. Lo contrario también se aplica: “Si le das espacio a Modrić para que juegue por la línea central, nos hará daño”. Qué tocadiscos se presenta mejor, podría ser determinante en esta confrontación.
En ese sentido, la similitud con Croacia es quizás esperanzadora: jugó manso contra Marruecos, se quedó atrás contra Canadá, las cualidades del equipo solo afloraron cuando el cuchillo estaba en la garganta. Ahora está en la garganta de los belgas. Quién sabe, ese puede ser el elemento que falta.