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Los anfitriones, Costa de Marfil, coronarán una notable remontada si logran superar a Nigeria en la final del campeonato africano de fútbol del domingo, después de haber sobrevivido a múltiples sustos en un alocado viaje de cuatro semanas que ha dejado a los aficionados locales soñando con una victoria improbable.
Los lugareños han empezado a llamar a su equipo “les Revenants”, o los Zombies, por su capacidad de regresar de entre los muertos durante una emocionante carrera hacia el partido principal de la Copa Africana de Naciones cuando todo parecía perdido. Las actuaciones también han proporcionado un caso de estudio inusual en la gestión, después de que las autoridades de Costa de Marfil despidieran a su entrenador a mitad del torneo y lo reemplazaran con alguien que nunca había asumido el cargo de un partido senior en su carrera.
El progreso del equipo está en consonancia con el gran dramatismo que ha caracterizado el torneo que enfrenta a 24 naciones africanas entre sí. Favoritos como Marruecos y Senegal fueron eliminados tempranamente, mientras que naciones más pequeñas como Guinea Ecuatorial y Cabo Verde han demostrado sus habilidades. La falta de talento disponible en Cabo Verde los llevó a recurrir a LinkedIn para reclutar jugadores, desenterrando jugadores como el defensa nacido en Irlanda Roberto Lopes.
El torneo Afcon, cuya organización le costó a Costa de Marfil aproximadamente mil millones de dólares, ha sido una celebración del fútbol africano en su forma más dinámica, con un nuevo récord de goles marcados en la historia de la competición.
El premio en metálico de 7 millones de dólares para el ganador es también el más alto en la historia de la competición, ya que Patrice Motsepe, el multimillonario minero sudafricano que es presidente de la Confederación Africana de Fútbol, busca transformar la competición y el perfil del juego en el continente. .
Solace Chukwu, analista deportivo del grupo de medios Pulse Sports, dijo que aunque la asistencia no siempre había sido tan alta como los organizadores hubieran esperado, las actuaciones de Costa de Marfil habían mantenido vivo el interés local.
El éxito del equipo anfitrión, conocido como Los Elefantes, «parece haber profundizado la inversión de su base de aficionados», dijo Chukwu, refiriéndose a los apasionados seguidores marfileños vestidos de naranja que han celebrado en los estadios y en las calles de los centros económicos. la capital, Abiyán, y otras ciudades. «Ahora hay una sensación de inevitabilidad en el hecho de que ganen el título: después de haber sobrevivido a tanto, ¿cómo no van a alcanzar la gloria?».
Todo parecía perdido para Costa de Marfil después de una sorprendente derrota por 4-0 ante la pequeña Guinea Ecuatorial en su último partido del grupo, antes de que una improbable serie de resultados en otros partidos les permitiera arrebatar un lugar en las fases eliminatorias como último de los cuatro terceros clasificados. equipos.
Luego derrotaron al campeón defensor Senegal en los penaltis después de que el empate en el minuto 86 obligara a la prórroga. Contra Mali en cuartos de final, otro empate tardío, esta vez en el minuto 90, llevó el partido a la prórroga antes de que un audaz movimiento de Oumar Diakité lo ganara prácticamente en el último tiro del partido cuando se avecinaban los penaltis.
Su victoria por 1-0 sobre la poco deseada República Democrática del Congo en semifinales fue sencilla según los estándares establecidos en las últimas semanas. Pero el gol de Sébastien Haller marcó un momento emotivo para un jugador que regresó al fútbol el año pasado después de que un diagnóstico de cáncer amenazara con descarrilar su carrera.
Si el camino de Costa de Marfil hacia la final contra un fuerte equipo de Nigeria tiene las características de un equipo que se niega a saber cuándo está derrotado, resulta aún más notable que lo hagan sin el entrenador con el que comenzaron el torneo.
El francés Jean-Louis Gasset fue despedido tras la derrota de Guinea Ecuatorial, antes de que un inusual intento de conseguir la cesión de Hervé Renard, el técnico francés que los llevó al triunfo continental en 2015, fuera rechazado. Sólo entonces recurrieron a Emerse Faé, un ex internacional marfileño que ahora está dando sus primeros pasos en la gestión.
Aunque Afcon 2024 puede considerarse una victoria deportiva, un informe de la firma de análisis de datos GlobalData mostró que todavía queda trabajo por hacer para que el fútbol africano asegure una mayor proporción de las recompensas financieras que se disfrutan en Europa.
Observó éxitos en la obtención de acuerdos comerciales y de patrocinio, incluido el patrocinador principal TotalEnergies de Francia, pero también que el «valor comercial colectivo de las naciones competidoras todavía es bastante limitado tanto en valor como en volumen en comparación con otras ligas alrededor del mundo».
Sin embargo, Olivia Snooks, analista deportiva de GlobalData, también señaló «el progreso y el crecimiento en el patrocinio del equipo Afcon en comparación con años anteriores, lo cual es prometedor».
En el camino de Costa de Marfil se encuentra Nigeria, la nación más poblada de África, cuyo avance a la final se ha basado en una sólida defensa y algunas actuaciones enérgicas del delantero estrella Victor Osimhen.
Las Súper Águilas, que buscan conquistar su cuarto título y el primero desde 2013, ya derrotaron a Costa de Marfil en esta competición y esperan repetir el domingo.