El multimillonario ex primer ministro de Tailandia, Thaksin Shinawatra, está de regreso en su país de origen después de 15 años de autoexilio, pero el regreso del carismático político ha dejado un sabor amargo en su tierra natal del norte y antiguo bastión político.
Horas después de que su avión privado aterrizara el mes pasado, el partido Pheu Thai de Thaksin acordó gobernar con partidos respaldados por sus enemigos de larga data en el establishment dominado por los militares. Abandonó su alianza con el partido progresista Move Forward, que obtuvo la mayor cantidad de escaños en las elecciones de mayo.
Si bien Thaksin ha sido encarcelado por cargos de corrupción, su sentencia ha sido rebajada de ocho años a uno, y podría reducirse aún más.
“Estoy de acuerdo con el regreso de Thaksin, pero no estoy contento de que la razón por la que regresó sea por él mismo, no por nosotros”, dijo Manunchaya Duangdong, propietario de un puesto de telefonía móvil en la provincia natal de Thaksin, Chiang Mai. “Siento una especie de traición”.
El acuerdo entre Pheu Thai y el ejército ha avivado dudas sobre la estabilidad y eficacia del nuevo gobierno en la segunda economía más grande pero de lento crecimiento del sudeste asiático. Move Forward, que buscaba reformar la estricta ley de lesa majestad del país, fue bloqueado del cargo de primer ministro por el Senado designado por los militares.
“Me decepciona que las personas que no ganaron las elecciones estén en el gobierno”, dijo Potjamarn Singharach, un maestro de escuela que pasó de apoyar a Pheu Thai a Move Forward. “Ahora es como si la voz del pueblo tailandés no fuera nada”.
Thaksin, un oficial de policía convertido en magnate de las telecomunicaciones, llegó al poder en las elecciones de 2001 como un plutócrata del pueblo. Políticas que incluyen financiación para el desarrollo rural y atención sanitaria barata le valieron los votos de millones de tailandeses que se sentían ignorados por la élite tradicional con sede en Bangkok.
Pero el primer ministro populista, que también supervisó abusos contra los derechos humanos, incluida una sangrienta “guerra contra las drogas”, fue derrocado mediante un golpe militar un año después de su reelección en 2005. Fue declarado culpable in absentia por cargos de corrupción en 2008, poco después de haber sido reelegido. puso fin a su breve propiedad del club de fútbol Manchester City, cargos que denunció como falsos. Fue sentenciado a ocho años de cárcel a su regreso a Tailandia el mes pasado, pero el rey Maha Vajiralongkorn lo conmutó por uno.
Thaksin llegó tras el auge electoral de Move Forward. En Chiang Mai, el partido le quitó a Pheu Thai siete de los 10 escaños parlamentarios de la zona, incluido el que contiene el lugar de nacimiento de Thaksin, San Kamphaeng.
Un retrato gigante todavía cuelga en la antigua tienda de San Kamphaeng del negocio de seda de la familia Shinawatra, que desde entonces se mudó a nuevas instalaciones.
Una costurera, que se llamó Pong, recordó el encanto que una vez convirtió a Thaksin en el maestro de la política tailandesa. “Era muy amigable y solía hablar en nuestro idioma local del norte”, recordó Pong, quien dijo que había trabajado para la familia Shinawatra durante 40 años. “Él fue muy amable conmigo, a pesar de que yo era sólo un empleado”.
La incapacidad de Pheu Thai para cambiar con los tiempos y responder a una nueva generación de votantes ha perjudicado la suerte del partido, según Pailin Phujeenaphan, decana de la facultad de ciencias políticas de la Universidad de Chiang Mai. Sus líderes no han ofrecido nuevas políticas suficientemente atractivas y el partido ha estado demasiado estrechamente asociado con Thaksin, a quien los votantes más jóvenes no recuerdan, afirmó.
“No hablaron demasiado sobre democracia, excepto cuando hablaron de cómo se relacionaba con Thaksin Shinawatra”, dijo Pailin, añadiendo que muchos partidarios de Pheu Thai que conoció se sintieron “avergonzados” por su reciente acuerdo para gobernar junto con el establishment militar. “Cuando se habla de Pheu Thai, se habla de los Shinawatras”.
La desilusión que sienten algunos votantes tiene un lado doloroso debido a la política a veces letal de Tailandia. En 2010, el ejército mató a decenas de manifestantes “camisas rojas” pro-Thaksin que habían ocupado partes del centro de Bangkok durante semanas.
“Los camisas rojas lucharon por él y muchos murieron”, dijo Nattapong Awaiwanon, diseñador gráfico y camarógrafo. “Así que ahora murieron por nada”.
Jakkaphon Tangsutthitham, un candidato parlamentario derrotado de Pheu Thai en la ciudad de Chiang Mai, ofreció empatía, pero no se disculpó, por los consternados partidarios del partido. “Por supuesto que entendemos mucho por qué están molestos y enojados”, dijo. “Pero ya sabes, si llega el momento, tendrás que seguir adelante”.
Jakkaphon dijo que el nuevo gobierno propondría políticas que incluyen una ley de aire limpio después de que la contaminación por la quema de campos haya afectado a Chiang Mai. Señaló además los planes para fomentar la crucial industria turística de Tailandia permitiendo más vuelos a Chiang Mai y la isla de Phuket.
“Necesitamos ser capaces de cumplir las cosas de las que hablamos en la campaña electoral”, dijo Jakkaphon, quien ha sido nombrado asistente del nuevo primer ministro Srettha Thavisin.
Pheu Thai tendrá que mostrar resultados para detener el realineamiento político simbolizado por Nataphol Tovichakchaikul, el recién elegido diputado del partido Move Forward por la zona natal de Thaksin.
El padre de Nataphol era el fallecido Surapong Tovichakchaikul, ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de Pheu Thai de 2011 a 2014, encabezado por la hermana de Thaksin, Yingluck, que terminó con otro golpe de estado.
Mientras se reducía la pena de cárcel de Thaksin, el hombre que derrocó al partido del magnate en su lugar de nacimiento en el norte de Tailandia estaba ocupado cortejando a sus electores en un mercado local.
“La gente pensaba que era necesario tener el nombre de Thaksin para apoyar a un político”, dijo Nataphol. “Pero ahora, para una nueva generación, un político puede ser cualquiera”.