Viva Mario Draghi, primer ministro de Italia. Hace una década, prometió hacer “lo que sea necesario” para proteger el euro, una frase icónica que dio forma a la formulación de políticas en los años siguientes.
Ahora ha producido otra salva concisa. La semana pasada, se le preguntó qué podría hacer Italia si la UE boicoteaba la energía rusa, dado que los suministros de gas de Rusia representan alrededor del 40 por ciento de la energía italiana.
Draghi respondió que se uniría al boicot, sin importar el costo. “¿Queremos tener paz? ¿O queremos tener el aire acondicionado encendido? preguntó. En otras palabras: ¿el público está dispuesto a hacer sacrificios por el bien colectivo?
Es una pregunta crucial para reflexionar ahora, no solo en Europa, sino también en los EE. UU. En las últimas décadas, la palabra «sacrificio» no ha aparecido con frecuencia en los labios de los economistas o políticos occidentales (excepto, quizás, durante las festividades religiosas de Pascua y Pesaj).
Después de todo, en 1979 Margaret Thatcher, ex primera ministra del Reino Unido, afirmó que había “nada de eso” como sociedad Desde entonces, los políticos han asumido que la mejor manera de ganar votos es apelando al interés económico propio. Y los economistas de finales del siglo XX generalmente también han dado por sentado que los consumidores eran criaturas atomizadas, egoístas y maximizadoras de ganancias. La idea de “sacrificio” no era algo conectado a modelos econométricos o marcos de mercado eficientes de los inversionistas.
Pero en este momento, el tema resbaladizo de la cohesión social importa enormemente. La guerra en Ucrania ya ha provocado que los costos de la energía aumenten, lo que contribuyó a una impactante cifra de inflación estadounidense del 8,5 por ciento esta semana. Algunas empresas europeas se preparan para el racionamiento de energía este invierno.
Y una nueva encuesta de Bank of America muestra que los inversionistas están más pesimistas acerca de las perspectivas económicas de lo que han estado durante un cuarto de siglo. En lenguaje sencillo, la estanflación se avecina. Y con ello surge una pregunta clave: ¿pueden las sociedades occidentales absorber y compartir con serenidad este dolor? ¿Hay suficiente cohesión social y disposición para el sacrificio?
La única respuesta honesta es que (todavía) no lo sabemos, ya que la invasión tiene «solo» dos meses. Pero hay tres puntos clave que vale la pena señalar.
La primera es que las actitudes culturales hacia el sacrificio varían claramente. Considere Japón. Hace veinticinco años trabajé allí y me sorprendía constantemente el grado en que compartir el dolor impregnaba casi todas las políticas y respuestas corporativas al colapso financiero del país y al posterior estancamiento. Cuando las empresas necesitaban reducir los costos laborales, por ejemplo, generalmente comenzaban recortando el salario de todos, en lugar de “simplemente despedir a los trabajadores y pagar más al director ejecutivo, como hacen los estadounidenses”, como me bromeó un banquero japonés.
De manera similar, cuando pregunté a los administradores de activos locales por qué seguían comprando bonos del gobierno japonés que probablemente sufrirían recortes en el futuro, me dijeron que las pérdidas eran más aceptables si se compartían ampliamente. Y cuando ocurrió el accidente nuclear de Fukushima en 2011, el público japonés apagó el aire acondicionado durante un verano sofocante por el bien de “setsuden”o conservación colectiva de la energía. Esta semana, Tokio abrazó setsuden otra vez para evitar apagones.
Es difícil imaginar al público estadounidense, o a la mayoría de sus homólogos europeos, defendiendo setsuden en esta escala ahora; en moscas frente a los ideales individualistas. A principios de marzo, unEncuesta de n Ispos Reuters sugirió que cuatro de cada cinco estadounidenses respaldaron un boicot energético a Rusia, incluso con precios más altos del combustible. una posterior encuesta de banco También indicó que el 70 por ciento considera a Rusia un enemigo. Mientras tanto, el 74 por ciento de los europeos dijo a un Encuesta de Euroskopia que apoyaron la lucha de Europa por Ucrania.
Sin embargo, las encuestas también sugieren que los estadounidenses y los europeos están molestos por la inflación y la restricción económica, y son propensos a culpar a sus líderes. Y en términos prácticos, hay pocas señales de que los estadounidenses o los europeos estén ahorrando energía en este momento.
Pero el segundo punto es que si bien los patrones culturales son importantes, en formas que los economistas a veces ignoran, las actitudes sociales pueden cambiar. Antes de Covid, era difícil imaginar que los estadounidenses o los europeos aceptarían máscaras faciales o encierros, que estaban asociados con las culturas asiáticas. No más.
Y aunque la palabra “sacrificio” parece pasada de moda en el discurso político occidental actual, fue dominante durante la Segunda Guerra Mundial. Recientemente, en 1978, Jimmy Carter, entonces presidente de los Estados Unidos, explícitamente llamado al público estadounidense “a soportar los inconvenientes y hacer sacrificios” con su uso de energía durante el embargo de petróleo, de una manera que “pondría a prueba el carácter del pueblo estadounidense y la capacidad del presidente y el Congreso para gobernar esta nación ”. Nada como esto ha surgido todavía de Joe Biden.
Eso lleva al tercer punto clave: el liderazgo importa, junto con la cultura, cuando se trata de compartir el dolor. Simplemente culpar a Vladimir Putin, presidente ruso, por el aumento de los precios de la energía no es suficiente para crear cohesión social; ni liberar reservas de petróleo. Si Europa y Estados Unidos van a respaldar a Ucrania de manera efectiva, los políticos deben seguir el ejemplo de Draghi y decirles a los votantes que se enfrentan a hacer sacrificios.
Además, el grado en que lo hagan afectará los resultados económicos: una sociedad con una cohesión social más fuerte estará mejor equipada para resistir la estanflación. Tal vez Draghi y Biden, o el francés Emmanuel Macron, deberían echar un vistazo a Japón y descubrir esta Pascua cómo hacer setsuden suenen emocionantes en sus propios idiomas, después de apagar su propio aire acondicionado.