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Los votantes de Hong Kong se mantuvieron en gran medida alejados de las elecciones “sólo para patriotas” impuestas por Beijing el domingo, en un golpe a los esfuerzos oficiales por legitimar la visión de China para la gobernanza del territorio.
Los funcionarios ampliaron la votación una hora y media, citando una falla del sistema electrónico, después de que sólo el 24,5 por ciento de los 4,3 millones de electores del territorio hubieran emitido su voto tres horas antes del cierre previsto de las urnas. Las cifras finales de participación aún no se han anunciado.
La participación final en las últimas elecciones de distrito de 2019, cuando los candidatos de la oposición ganaron de manera aplastante, fue del 71,2 por ciento. El anterior récord de participación fue del 30,3 por ciento en 1988.
Los funcionarios locales habían hecho esfuerzos exhaustivos para persuadir a los ciudadanos a votar bajo un régimen electoral que de hecho impedía que los candidatos de la oposición se presentaran. La participación fue vista como una prueba importante de la capacidad del gobierno para demostrar apoyo público al orden político impuesto por el presidente de China, Xi Jinping.
Muchos partidarios de la democracia rechazaron las urnas después de que el número de concejales de distrito elegidos directamente se redujera a menos del 20 por ciento de los 470 escaños, frente al 94 por ciento en 2019. El resto son elegidos por comités o por el líder de la ciudad, John Lee. A los candidatos considerados desleales a Beijing también se les prohibió participar.
La reforma electoral es parte de una represión más amplia contra el otrora centro financiero libre después de las protestas a favor de la democracia en 2019. Muchos grupos de la sociedad civil han dejado de operar, una amplia ley de seguridad nacional ha silenciado a casi todos los disidentes y la mayoría de los activistas de la oposición están en la cárcel. o haber huido de la ciudad.
«Dado que en estas elecciones no hay oportunidad de expresar descontento excepto no votar, la participación electoral es en realidad movilizada por las autoridades», afirmó John Burns, profesor emérito de la Universidad de Hong Kong.
La policía dijo que había arrestado a tres activistas a favor de la democracia bajo sospecha de «intentar incitar a otros» a perturbar las urnas, antes de una protesta planificada en un colegio electoral donde Lee iba a emitir su voto. Al menos otras tres personas fueron arrestadas bajo sospecha de incitar a otros a boicotear las elecciones, dijeron las autoridades.
Beijing y los funcionarios locales esperaban que una mayor participación mostrara la aceptación pública del sistema de «patriotas que administran Hong Kong» de Xi. El gobierno cubrió la ciudad con vallas publicitarias que anunciaban las elecciones, organizó carnavales diurnos, un espectáculo nocturno de drones y una gala televisiva para movilizar a los votantes.
A estos esfuerzos también se sumaron los magnates y empresas de la ciudad. El presidente de Sun Hung Kai Properties, Raymond Kwok, y la familia Lee, que controla Henderson Land Development, instaron al personal a votar, mientras que el Bank of East Asia y el China Construction Bank (Asia) colocaron anuncios en los periódicos instando a la participación.
Los funcionarios locales han descrito la reforma de las elecciones de distrito como completar la “última pieza del rompecabezas” del sistema exclusivo para patriotas. La primera elección exclusiva para patriotas para la legislatura del territorio se celebró en 2021 con una participación del 30 por ciento, frente al 58 por ciento en 2016.
Los consejos de distrito, formados en 1982, cuando la ciudad era una colonia británica, se ocupan principalmente de asuntos municipales como las rutas de autobús y la limpieza de las calles.
Muchos partidos pro-Beijing realizaron manifestaciones en todo Hong Kong el domingo a pesar de una sensación general de apatía entre el público.
En un colegio electoral, Xu Xiuai, una residente de unos 50 años, dijo que iba a votar por primera vez en las elecciones de distrito.
«Apoyo a quienes aman el país y aman Hong Kong», dijo. “Elegiría al que tenga el corazón más bondadoso”.