Los votantes de Beverly Hills, el epítome de la riqueza y el lujo, han rechazado por poco una propuesta de LVMH de Bernard Arnault para construir un hotel ultra exclusivo en Rodeo Drive.
El sorprendente resultado del viernes por la noche fue un revés para Arnault, la persona más rica del mundo, que había elegido Beverly Hills como la primera ubicación en Estados Unidos para su grupo de hoteles de lujo. LVMH, que recientemente se convirtió en la primera empresa europea en alcanzar una valoración de mercado de 500.000 millones de dólares, desembolsó casi 2,9 millones de dólares en su campaña para obtener la aprobación en la boleta electoral.
La propuesta del hotel Cheval Blanc fue aprobada por funcionarios de la ciudad el año pasado. Sin embargo, se topó con la oposición de un poderoso sindicato que representa a 32.000 trabajadores de hoteles y otras industrias hoteleras en el sur de California. El grupo reunió suficientes firmas para desencadenar una elección de referéndum para decidir si el proyecto debe seguir adelante.
El sindicato argumentó que el acuerdo de desarrollo no dejó de lado disposiciones para viviendas asequibles en Beverly Hills, donde pocos trabajadores domésticos o hoteleros pueden permitirse vivir. Beverly Hills, una ciudad independiente de unas 32.000 personas dentro del condado de Los Ángeles, tiene un ingreso familiar promedio de más de $100.000.
La oposición también provino de un grupo de residentes que criticaron la escala del hotel planificado, diciendo que se elevaría sobre los edificios vecinos y empeoraría la congestión del tráfico.
“Nos oponemos al proyecto monolítico del Hotel Cheval Blanc porque es demasiado grande y alto para nuestro pueblo”, decían folletos distribuidos por Residents Against Overdevelopment, que decía que su misión era “preservar la calidad de vida en Beverly Hills”.
LVMH argumentó que el desarrollo del hotel generaría alrededor de $780 millones durante los próximos 30 años en ingresos fiscales para Beverly Hills. Como parte del trato, la compañía también acordó contribuir con $26mn al presupuesto de la ciudad y otros $2mn destinados a las artes y la cultura.
“Estoy devastado”, dijo Andy Licht, quien supervisó la aprobación del proyecto Cheval Blanc como presidente de la comisión de planificación de Beverly Hills. “Es una decisión horrible”.
Quedaban algunos votos por contar, pero el grupo respaldado por LVMH para hacer campaña por la aprobación reconoció el viernes por la noche que era poco probable que aprobara.
“Si el conteo final de votos confirma el rechazo de los votantes a nuestro proyecto, respetaremos el resultado y no traeremos de vuelta el proyecto hotelero de ninguna forma”, dijo un comunicado emitido por el grupo, la Campaña Yes on B&C, así llamada por las letras en la propuesta de la boleta.
Diseñado por el arquitecto neoyorquino Peter Marino, quien también supervisó la lujosa remodelación de la tienda insignia de la joyería Tiffany & Co en Nueva York por parte de LVMH, el Cheval Blanc de Beverly Hills representó la última expansión del grupo en la industria hotelera de lujo. Los planes para el hotel de 115 habitaciones incluían espacio para un club privado de 500 miembros, junto con restaurantes de lujo y tiendas minoristas.
Se espera que LVMH conserve la propiedad de la propiedad y tiene la opción de desarrollarla para otros usos, incluido el espacio comercial o de oficinas.
Aún así, le niega a la compañía la oportunidad de capitalizar el creciente apetito por la hospitalidad y las experiencias de alto nivel con un proyecto en Beverly Hills. LVMH y sus rivales han invertido dinero en el sector hotelero en los últimos años, y los analistas esperan que sea una de las áreas de lujo de más rápido crecimiento en los próximos años.
Según la consultora Bain, en 2022, el valor del mercado hotelero de lujo se duplicó con creces año tras año hasta los 191.000 millones de euros, a pesar de permanecer por debajo de su pico previo a la pandemia.
Arnault estableció el primero de los hoteles Cheval Blanc en la estación de esquí de Courchevel en 2006. La cadena de lujo ahora ha crecido para incluir ubicaciones desde París hasta las Maldivas. En 2018, el grupo anunció que había comprado el grupo hotelero Belmond por 3200 millones de dólares, que venía con una cartera de viajes de lujo que iba desde hoteles de lujo hasta el servicio de tren Orient Express.
El acuerdo reforzó la cartera hotelera de LVMH que ya incluía Cheval Blanc y Bulgari Hotels and Resorts. El segmento que incluye los negocios de hostelería de LVMH representó solo una pequeña proporción del récord de 79.000 millones de euros en ingresos del grupo el año pasado, pero después de recibir un golpe durante los cierres, se recuperó con fuerza desde la pandemia.