Los talibanes de Afganistán han acumulado una serie de victorias diplomáticas en las últimas semanas, y la aceptación de su embajador por parte de los Emiratos Árabes Unidos expone una grieta global sobre cómo tratar con el régimen de línea dura.
El rico estado del Golfo se ha unido a un pequeño pero creciente número de potencias regionales que están construyendo vínculos con los talibanes a pesar de los esfuerzos occidentales por aislar al grupo islamista en los tres años transcurridos desde que derrocó al gobierno de Afganistán respaldado por la OTAN. El mes pasado, Kazajstán aceptó un encargado de negocios designado por los talibanes, mientras que el primer ministro de Uzbekistán visitó Kabul en la visita extranjera de más alto nivel al país desde la toma del poder por los talibanes.
“Los talibanes están ávidos de compromiso internacional y de reconocimiento”, dijo Hasan Alhasan, miembro del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Bahréin. La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de participar “tiene mucho peso” para los talibanes, agregó.
Estados Unidos y otros países occidentales han aplicado sanciones y han intentado castigar a los talibanes por su represión de los derechos de las mujeres y en medio de temores de que estén protegiendo a extremistas.
Pero los analistas afirman que las potencias de Oriente Medio y Asia consideran cada vez más que el compromiso es una necesidad práctica. Aunque ningún país ha reconocido formalmente al gobierno talibán, el grupo islamista dice que tiene diplomáticos en una docena de países, entre ellos China, Rusia, Arabia Saudita y Qatar. Otros, como la India, también han establecido vínculos limitados con el régimen de Kabul.
Los vecinos de Afganistán “se están movilizando para asegurarse de que la inestabilidad no se propague por toda la región”, dijo Kabir Taneja, miembro de la Observer Research Foundation en Nueva Delhi. “Afortunada o desafortunadamente, la única entidad que puede ayudar con eso son los talibanes.
“Puede que los talibanes no sean los diplomáticos más astutos, pero han sabido sacar ventaja de la situación mundial”, añadió.
Un funcionario de los Emiratos Árabes Unidos dijo que la decisión de aceptar un embajador talibán ayudaría a construir “puentes para ayudar al pueblo de Afganistán”.
Esto incluyó brindar ayuda y “apoyar los esfuerzos que trabajan hacia la desescalada y la estabilidad regional”, agregó el funcionario.
La creciente aceptación regional brinda a los talibanes oportunidades comerciales y de inversión en un momento en que el país de 40 millones de habitantes enfrenta una crisis económica y humanitaria. Empresas de países vecinos han logrado acuerdos para construir infraestructura en Afganistán, que está estratégicamente ubicado entre las rutas comerciales del centro y el sur de Asia.
Los talibanes han emitido decenas de contratos para la explotación de la riqueza mineral sin explotar del país, que se estima en un billón de dólares y que incluye reservas de cobre y litio. Algunos de ellos han ido a parar a manos de inversores de Irán, Turquía y China, que también se comprometieron a incluir a Afganistán en su iniciativa de infraestructuras de la Franja y la Ruta.
Una empresa de Abu Dhabi ganó contratos para gestionar los aeropuertos afganos en 2022, superando a un consorcio turco-catarí, y ahora hay vuelos regulares entre Kabul y los Emiratos Árabes Unidos. “Oigo a los funcionarios regionales decir cosas como: ‘El mundo está cambiando, los estadounidenses ya no son los jefes de todo’”, dijo Graeme Smith, consultor sénior de Crisis Group. “Afganistán es un símbolo de eso para estas potencias intermedias”.
Los talibanes han intentado disipar las dudas internacionales sobre su régimen, afirmando que están abiertos a la participación y a la inversión. “Nuestra política es mantener buenas relaciones con todos”, declaró al Financial Times Suhail Shaheen, jefe de la oficina política de los talibanes en Qatar.
Poco después de tomar el poder, los talibanes prometieron romper con las prácticas que hicieron famoso su primer gobierno en la década de 1990, incluida la prohibición de la educación de las niñas y el alojamiento de extremistas como el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, cuyo papel en la planificación de los ataques del 11 de septiembre desde el país provocó la invasión de la OTAN en 2001.
Pero los talibanes han vuelto a prohibir a las niñas asistir a la escuela, y el sucesor de Bin Laden, Ayman al Zawahiri, vivió en el centro de Kabul hasta su muerte en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en 2022. El mes pasado, los talibanes ratificaron una ley que prohibía a las mujeres mostrar el rostro y hablar en público.
Para la mayoría de los gobiernos norteamericanos y europeos, esto ha echado por tierra en gran medida las esperanzas de un compromiso significativo. Alemania, que no tiene relaciones diplomáticas con los talibanes, deportó la semana pasada a 28 criminales afganos convictos por primera vez.
Algunos en la región sostienen que el aislamiento y las sanciones están exacerbando una crisis humanitaria que sólo empeora la situación de las mujeres afganas y da a los talibanes pocos incentivos para cambiar.
“La postura estadounidense respecto de Afganistán es: ‘No lo mencionen en las noticias, ha sido una vergüenza durante 20 años’… En el Reino Unido, el debate es similar”, dijo un diplomático. “Es mucho más fácil quedarse de brazos cruzados y condenarlos por misóginos”.
Esto es más difícil para los países de la región, que son más vulnerables a que la violencia traspase sus fronteras. La ONU ha estimado que cientos de miembros de Al Qaeda están en Afganistán junto con otros militantes como el Partido Islámico Uigur del Turkestán y el ISIS-K, la rama del grupo terrorista de Oriente Medio con base en Afganistán.
Para los Emiratos Árabes Unidos, la seguridad “los impulsa a considerar necesario el compromiso con los talibanes”, dijo Giorgio Cafiero, director ejecutivo de la consultora de riesgos Gulf State Analytics, con sede en Washington.[This] “Se trata simplemente de que Abu Dhabi sea pragmático y aproveche al máximo la situación en Afganistán”.
Sin embargo, algunos analistas advirtieron que confiar en los talibanes podría resultar un error costoso.
Pakistán fue uno de los primeros defensores del compromiso global con Kabul, controlado por los talibanes, pero sufrió un aumento dramático de la violencia militante por parte de grupos como la rama paquistaní de los talibanes, el Tehreek-e-Taliban Pakistan.
La falta de voluntad —o incapacidad— de los talibanes para detenerlos condujo a un marcado deterioro de las relaciones, y Pakistán llegó a lanzar ataques aéreos contra objetivos del TTP en Afganistán.
El diplomático dijo que la limitada presencia extranjera en Afganistán significa que muchos países todavía están teniendo dificultades para determinar el alcance de la amenaza que representa el régimen talibán, pero los riesgos siguen siendo altos. “Obviamente, la lección de la historia es el 11 de septiembre”.