El director ejecutivo de United Airlines advirtió que los viajeros aéreos pueden esperar un caos continuo este año y que los competidores han vendido más vuelos de los que pueden operar de manera realista.
La industria de las aerolíneas está lidiando con restricciones que limitarán los vuelos este año, dijo Scott Kirby a los inversionistas en una llamada de ganancias. La tormenta de invierno que precipitó un colapso en Southwest Airlines también causó problemas en otras aerolíneas, y los cambios estructurales en la industria significan que es probable que los problemas continúen, particularmente en las aerolíneas de bajo costo.
Las aerolíneas que intenten volar tanto como lo hicieron en 2019 se verán obligadas a cancelar vuelos, dijo Kirby el miércoles. Las razones incluyen escasez tanto de pilotos como de aviones nuevos, hasta niveles más altos de personal caído por enfermedad y tecnología obsoleta en las aerolíneas y su principal regulador, la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
“Cualquier aerolínea que intente operar con el mismo nivel de personal que tenía antes de la pandemia está destinada a fallar y es probable que se derrumbe en cualquier momento allí o el clima o las tensiones del control del tráfico aéreo”, dijo Kirby. “Hay una serie de aerolíneas que no pueden volar sus horarios y sus clientes están pagando el precio”.
Hay “una nueva matemática para las aerolíneas” que significa tener costos más altos para ejecutar una operación más confiable, dijo Kirby. United pronosticó que para 2023 su costo de volar un asiento una milla, excluyendo el gasto de combustible para aviones, totalizaría alrededor de 12 centavos, un 15 por ciento más que en 2019.
La compañía está gastando más porque necesita asignar más pilotos y más aviones para generar la misma cantidad de capacidad de vuelo que antes de la pandemia.
“Es un mundo nuevo”, dijo. “No puedes dirigir la aerolínea como lo hiciste en 2019”.
Pero la demanda de viajes aéreos de los clientes, combinada con la oferta restringida de vuelos, “puede impulsar márgenes de la industria estructuralmente más altos”, dijo la aerolínea de Chicago. La compañía dijo que espera ganar entre $10 y $12 por acción este año, muy por encima del consenso de Wall Street de $6,64 por acción.
United reportó ingresos netos en el cuarto trimestre de $ 843 millones, casi un tercio más en comparación con el mismo período en 2019, incluso cuando voló menos que antes de la pandemia. Ganó 2,55 dólares por acción, superando las expectativas de Wall Street de 2,11 dólares.
“Seguimos entusiasmados con el poder de ganancias de United en este entorno”, dijo Helane Becker, analista de Cowen.
Las acciones de United cayeron un 3,4 por ciento en las operaciones de la tarde en Nueva York el miércoles.