Las baterías de estado sólido, que durante mucho tiempo han albergado esperanzas de ventas de vehículos eléctricos con turbocompresor, no serán el «cambio de juego» que esperaba el mercado, según el jefe de uno de los fabricantes de baterías para automóviles más grandes del mundo.
Hiroaki Koda, quien encabeza una empresa conjunta de baterías entre Toyota y Panasonic, le dijo al Financial Times en una entrevista que las nuevas baterías de iones de litio basadas en líquido serían dominantes durante los próximos 10 años.
Prime Planet actualmente fabrica baterías cuadradas de iones de litio, la mitad de las cuales se utilizan en los vehículos híbridos e híbridos enchufables de Toyota, mientras que Panasonic suministra baterías cilíndricas más pequeñas para alimentar los vehículos eléctricos de Tesla.
«Las baterías de estado sólido se convierten en un cambio de juego aún está lejos», dijo Koda, presidente de Prime Planet Energy & Solutions y ex ejecutivo de Toyota. “Una de las razones es la dificultad para desarrollar [solid-state batteries]y el otro es el potencial ampliado de las baterías de iones de litio líquido”.
En los últimos años, el desarrollo de baterías de estado sólido se anunció como la tecnología más prometedora para resolver los problemas de las baterías de vehículos eléctricos, incluido el tiempo de carga, la capacidad y el riesgo de incendio y explosión.
Los fabricantes de automóviles han invertido dinero en el desarrollo de baterías de estado sólido, que son más livianas y seguras que las baterías de los vehículos eléctricos actuales. Las baterías de estado sólido reemplazan un electrolito líquido por uno sólido y utilizan metal de litio en el ánodo, en lugar de grafito como es estándar en las baterías de iones de litio actuales.
Honda gastará 43.000 millones de yenes (301 millones de dólares) en 2024 en uno de sus centros de investigación para operar una línea de producción piloto, mientras que Nissan dice que planea producir baterías en masa para 2028. Volkswagen y Ford han invertido en baterías de estado sólido. soporta QuantumScape y Solid Power, respectivamente.
Pero siguen siendo caros y difíciles de producir, lo que obliga a los fabricantes de automóviles a retrasar su lanzamiento. Empresa de investigación Strategy Analytics predecirs que el despliegue de baterías de estado sólido en vehículos eléctricos se retrasará hasta 2030.
Toyota, que tiene más de 1.000 patentes registradas sobre baterías de estado sólido, reveló hace un año que quería empezar a vender coches con las baterías antes de 2025 en modelos híbridos, pero no eléctricos.
Koda dijo que Prime Planet había comenzado a desarrollar la próxima generación de baterías de iones de litio de base líquida con Toyota y Panasonic. Prime Planet espera implementar la tecnología en 2025.
La empresa conjunta japonesa, que se lanzó en 2020, fabrica la mayoría de las baterías para vehículos híbridos, pero tiene una presencia menor para vehículos eléctricos.
Para competir mejor con rivales más grandes como CATL de China y LG Energy Solution de Corea del Sur, Koda ha reducido el costo de producción de baterías empleando las técnicas de fabricación que aprendió en Toyota.
“La clave es acortar los procesos que conducen al desarrollo y producción de baterías”, dijo Koda, y agregó que esto permitiría a la empresa responder más rápido a las necesidades de los fabricantes de automóviles.
Los ahorros en costos son fundamentales para que los fabricantes de baterías sigan siendo competitivos debido al alto costo de los metales. Los materiales representan hasta el 60 por ciento del costo de una batería EV y aproximadamente la mitad proviene de recursos naturales como el litio, según Koda.
En abril, el gobierno dijo que Japón trabajaría para controlar el 20 por ciento del mercado mundial de baterías recargables al aumentar casi 10 veces la capacidad de producción global de las empresas japonesas para 2030.
Con el ascenso de los rivales de China y Corea del Sur, la participación global de Japón en baterías de iones de litio para automóviles se ha reducido a la mitad del 40% en 2015 al 20% en 2020, según el Ministerio de Comercio.
Para lograr ese objetivo, Koda dijo que Prime Planet estaba trabajando con Mitsubishi, Mitsui y otras casas comerciales japonesas para asegurar el litio y otros recursos necesarios para las baterías. También ha firmado acuerdos con empresas como la australiana Ioneer y BHP.