Sir Jeffrey Donaldson, líder del Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, dijo que se tomaría un tiempo para estudiar el nuevo acuerdo comercial Brexit anunciado por el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el lunes.
La reacción del principal partido unionista de la región a las reformas del llamado Protocolo de Irlanda del Norte será la prueba de fuego para el intento de Sunak de poner fin a una disputa de tres años con Bruselas sobre los acuerdos comerciales de la región y restaurar su gobierno descentralizado.
Donaldson, cuyo partido el año pasado se negó a unirse a un ejecutivo de poder compartido en Stormont hasta que se hicieran cambios radicales en el protocolo, descartó como «totalmente ficticios» los informes de que el DUP ya había decidido respaldar el acuerdo del lunes.
“Nos tomaremos nuestro tiempo para considerar los detalles y medir un acuerdo con nuestras siete pruebas”, tuiteó, refiriéndose a las demandas clave del partido.
“Necesitaremos un texto legal y una aclaración sobre los problemas antes de llegar a una posición”, agregó un alto funcionario del DUP.
Sunak dijo en una conferencia de prensa el lunes que a todas las partes se les daría el tiempo y el espacio necesarios para digerir el acuerdo, denominado «Nuevo Marco de Windsor».
Agregó que daría a los legisladores de Irlanda del Norte el poder de detener la aplicación de las nuevas reglas del mercado único que se aplican en la región, a través de un mecanismo llamado «freno Stormont».
Donaldson puede afirmar que ha presionado con éxito a la UE para que acepte cambios en el protocolo que van más allá de lo que Bruselas dijo inicialmente que era posible.
Pero los partidarios de la línea dura de su partido no quieren que se apliquen leyes de la UE en Irlanda del Norte, y que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea no supervise los acuerdos comerciales. A pesar de los cambios acordados por Sunak y von der Leyen, el TJCE conserva un papel en el acuerdo revisado.
Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes del DUP no quieren regresar a la asamblea de Stormont y al ejecutivo de poder compartido a menos que el protocolo se elimine o se cambie sustancialmente.
“Teniendo en cuenta que una proporción tan grande de sus partidarios quiere que el protocolo se elimine por completo. . . la existencia continua del protocolo será un desafío”, dijo Katy Hayward, profesora de sociología política en la Queen’s University Belfast.
“El liderazgo del DUP deberá permitir que sus partidarios no piensen que se están vendiendo de inmediato”, agregó.
Brexit dejó a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes de la UE, pero el ex primer ministro Boris Johnson accedió a los controles aduaneros en el Mar de Irlanda. El nuevo acuerdo busca agilizar este sistema.
Alex Kane, ex director de comunicaciones del Partido Unionista de Ulster, esperaba que el DUP dijera: “Mira, logramos mover esta gran Unión Europea; todos dijeron que no podíamos, y lo hicimos. Obviamente, no podemos conseguir todo. . . pero nos hemos acercado lo más posible.
Sin embargo, un exasesor especial del DUP bien informado se mostró cauteloso. “La única forma de vender esto es ‘no nos gusta, pero este es el final del camino, nuestra elección ahora no es si nos gusta el trato o no, sino si regresamos a Stormont dado el hecho de que el trato se ha hecho'».
Después de estudiar detenidamente el texto con expertos legales, Donaldson consultará a los otros 11 oficiales del DUP y luego al ejecutivo más amplio del partido de 100 miembros.
Los expertos dicen que podría buscar retrasar su veredicto sobre el acuerdo hasta después de las elecciones del consejo el 18 de mayo.
A pesar de la incertidumbre política, los líderes empresariales se sintieron alentados por el anuncio del lunes.
“Me sorprendería si es completamente satisfactorio, pero debería poder mejorar con el tiempo”, dijo Archie Norman, presidente del minorista Marks and Spencer, quien ha sido muy crítico con el protocolo.
Stuart Rose, presidente de Asda, el supermercado, elogió el acuerdo como una solución pragmática. “Chapeau al primer ministro. Los adultos están de vuelta en la habitación.
Pero no estaba claro si el acuerdo aseguraría la restauración de Stormont.
© Jeffrey Donaldson/Twitter
Las comunidades unionistas y nacionalistas tradicionales de Irlanda del Norte tienen que compartir el poder en virtud del Acuerdo del Viernes Santo de 1998 que puso fin a un conflicto de tres décadas en la región que involucró a paramilitares republicanos que luchaban para acabar con el gobierno británico y leales que luchaban por permanecer en el Reino Unido.
El período previo al 25 aniversario del Acuerdo en abril ya se ha visto empañado por el intento de asesinato la semana pasada de un oficial de policía fuera de servicio. El ataque ha sido reivindicado por el grupo republicano disidente Nuevo IRA.
También hay temores de violencia lealista. “Las tensiones son muy altas y muchos sienten que el acuerdo no llegará lo suficientemente lejos”, dijo un activista leal.
“No se trata solo del protocolo”, dijo Kane. “Se trata de los esfuerzos de sectores leales para acabar con el Acuerdo de Viernes Santo y la Asamblea punto final”.