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Con una libreta de contactos llena de maestros y padres desesperados por brindarles a sus hijos las mejores oportunidades, la corredora de tutoría Elaine está haciendo un gran negocio, incluso frente a cierres repetidos, multas y una represión persistente del gobierno.
Dos años después de que el gobierno exprimiera por primera vez a las empresas de educación con fines de lucro, el negocio está “creciendo muy rápidamente”, dijo Elaine, quien pidió que no se usara su nombre chino. “Hemos sido denunciados varias veces. Las autoridades fueron alertadas, pero el castigo fue muy leve.
“Cada vez más padres se dan cuenta de que la capacitación y las tutorías después de clases todavía existen, y que sus hijos se atrasarán si no las usan”, agregó el corredor, que tiene su sede en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China.
El gobierno de Xi Jinping ha tratado de reducir la ventaja del dinero en un entorno educativo ferozmente competitivo donde los mejores títulos universitarios pueden ser cruciales para ingresar a industrias bien remuneradas.
La llamada política de doble reducción en China tiene como objetivo desde 2021 limitar las tareas y las tutorías después de la escuela y hace que sea ilegal enseñar materias básicas del plan de estudios, como chino, inglés y matemáticas, fuera de la escuela con fines de lucro. En ciudades como Shanghai, Shenzhen y Beijing, sin embargo, los padres encuentran la manera.
La industria de tutoría con fines de lucro del país, una vez anclada por corporaciones chinas que cotizan en EE. UU. que empleaban a cientos de miles de personas y tenían valoraciones de decenas de miles de millones de dólares, se ha dividido en un mercado negro donde los agentes y tutores se relacionan en privado con los padres.
“Para la gente de clase media, han encontrado soluciones, soluciones muy locales que son invisibles para cualquier persona del exterior”, dijo Julian Fisher, cofundador de Venture Education, una consultora de inteligencia de mercado con sede en Beijing. “Es imposible decir qué tan extendido está porque ya nadie habla de eso”.
Siguen existiendo presiones severas dado que los niños pueden tener que cambiar a un camino vocacional basado en los resultados de los exámenes de la escuela intermedia. “Imagínese el temor de Dios que se ha puesto a través de muchas familias. . . que han pasado los últimos 20 o 30 años escapando de la vida en las fábricas o los campos”, dijo Fisher.
Este año, el gobierno ya ha publicado varios avisos, incluido un decreto del Consejo de Estado en marzo, de que «seguirá implementando» la política, pero sobre el terreno en las principales ciudades, tiene poco sentido que los servicios de tutoría que busca prohibir sean de difícil acceso.
“Recientemente, tuve la sensación de que las cosas habían vuelto a ser como antes”, dijo un padre en Shanghái cuyo hijo está en la escuela secundaria. “Pero las instituciones están limitadas por las regulaciones, por lo que ya no existen”.
El gobierno, dijo el padre, tomó medidas enérgicas contra la tutoría «en nombre de la equidad», pero a medida que el mercado clandestino ha florecido, «gradualmente ha hecho la vista gorda».
Actualmente, los servicios de tutoría a menudo se coordinan a través de grupos en WeChat, la principal plataforma de redes sociales de China, mientras que los tutores a menudo enseñan a los estudiantes directamente en sus hogares o trabajan en centros que pueden disfrazar su contenido de enseñanza en caso de una inspección.
“La demanda es una locura”, dijo un profesor de inglés en Shanghái, y agregó que gana alrededor de 400 yuanes (56 dólares) por hora de tutoría y que la práctica “por lo general se propaga” cada vez que visita a un estudiante en casa en un conjunto residencial.
“Si alguien te ve en un ascensor, dice: ‘¿Qué haces aquí?’ Dices ‘tutoría’ y es como, boom, ‘¿Qué vas a hacer la semana que viene?’”.
La maestra también trabaja en un centro donde cualquier inspector potencial “podría aclarar como el día aquí hay un salón de clases” porque “todas nuestras visas están en la pared”.
“Eso es algo que siempre he encontrado un poco extraño. Es ilegal, pero definitivamente están tratando de operar legalmente”, dijo. “Realmente no busco preguntas”.
El propietario de una institución de tutoría en la rica ciudad oriental de Hangzhou dijo que los maestros a veces alquilaban diferentes lugares de capacitación para evitar ser detectados. Las clases en línea también fueron populares.
Tal es el secreto que rodea a la tutoría que Fisher citó el ejemplo de un padre de Beijing de alto poder que dejaba a su hijo en un lugar diferente cada vez. Luego, el joven fue llevado a un lugar de tutoría misterioso del que ninguno de los dos había sido informado.
Al igual que la práctica que busca contrarrestar, las actitudes populares hacia la política en sí son difíciles de medir. Fisher sugirió que los padres estarían de acuerdo en que la política era «algo bueno» porque la situación anterior «no era sostenible». Ha visto a más niños jugando después de la escuela en su complejo de Beijing desde que se introdujo.
La política de 2021 resonó internacionalmente por su papel en la eliminación de parte de las operaciones de las principales empresas, destacando la fragilidad del sector privado en un entorno de alto control centralizado.
Para el gobierno de Xi, la óptica de la represión fue diseñada para atraer a una audiencia nacional, pero cuando se trata de la aplicación, a veces no está claro dónde está realmente el corazón del gobierno.
En Shenzhen, Elaine se relaja con las inspecciones ocasionales de las autoridades. “Tienen hijos”, dijo. “Después de que nos visitan para una inspección, a veces regresan más tarde para tratar de encontrar un tutor”.