1,2 millones de holandeses Casi el 14 por ciento de la población activa trabaja a veces o regularmente en turnos nocturnos. Trabajan al menos una hora entre la medianoche y las 6 de la mañana. Esto sucede a menudo, por ejemplo, en la sanidad, la policía, la restauración y el transporte.
Trabajar de noche tiene consecuencias negativas para la salud, tanto a corto como a largo plazo. Por ejemplo, los trabajadores nocturnos están menos alerta durante sus turnos y se ven involucrados con mayor frecuencia en accidentes industriales. También tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, obesidad y enfermedades cardiovasculares.
Esto se debe en parte a una alteración del reloj biológico, explica Karin Proper. Es investigadora del RIVM y profesora de trabajo, promoción y políticas de salud en la UMC de Ámsterdam.
Todo el mundo tiene un reloj biológico interno: dos grupos de diez mil células cada uno en la parte inferior del cerebro. «El reloj biológico regula todo tipo de procesos corporales, como el equilibrio hormonal, para que estos procesos tengan lugar en el momento adecuado», afirma Proper. «Como resultado, la gente tiene un ritmo día-noche de aproximadamente 24 horas.»
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Debido al ritmo día-noche, nuestro cuerpo está configurado para estar activo durante el día y dormir por la noche. Cuando se trabaja de noche, el reloj biológico se altera y los procesos corporales se alteran.
Tomemos, por ejemplo, la liberación de insulina después de una comida. Cuando la gente come por la noche, es una sorpresa para el cuerpo, dice Laura Kervezee, profesora asistente en LUMC. Como resultado, produce menos insulina que durante el día, lo que provoca niveles más altos de azúcar en sangre. En última instancia, esto puede contribuir a un mayor riesgo de diabetes.
Mayor riesgo de infecciones
El sistema inmunológico también funciona mejor durante el día que durante la noche, porque durante el día corremos mayor riesgo de contraer infecciones. En el primer año de la pandemia del coronavirus, Proper y sus colegas compararon a personas que trabajaban de noche y a personas que sólo trabajaban de día. Lo que resultó fue que si los investigadores corregían por diferencias en edad, nivel educativo y composición familiar, por ejemplo, había trabajadores nocturnos. 37 por ciento más posibilidades de una infección por corona.
No en vano, a Proper y Kervezee les gustaría que menos personas tuvieran que trabajar en turnos de noche. Kervezee: ‘Si pido online un paquete que llegará al día siguiente, sé que alguien está trabajando para mí por la noche. Como sociedad deberíamos pensar en la necesidad de este tipo de trabajo nocturno.’
Hasta entonces, los empleados pueden intentar reducir ellos mismos el efecto negativo de los turnos de noche. Por ejemplo, Kervezee aconseja comer sano durante el servicio: nada de pasteles rosas ni de chocolate, sino productos con fibra y proteínas, como verduras, frutas, queso y frutos secos. Este tipo de productos provocan un nivel de azúcar en sangre más bajo que aquellos con muchos azúcares y por tanto a un menor riesgo de diabetes.
Una siesta energética a mitad de la noche puede ayudarle a mantenerse alerta al final del turno y conducir de forma segura a casa por la mañana. Asegúrate de que la siesta energética dure un máximo de 20 minutos, de lo contrario acabarás sumido en un sueño más profundo y es posible que te despiertes más cansado.
Gente de la mañana y gente de la tarde.
En general, los turnos de noche son más difíciles para los matutinos que para los vespertinos. Las personas nocturnas pueden dormir hasta tarde y dormir relativamente mucho después de su turno de noche. Las personas madrugadoras suelen despertarse al cabo de unas horas, aunque todavía no hayan descansado.
Es por eso que los investigadores de una fábrica alemana dividieron los turnos según las preferencias de los empleados: los matutinos ya no tenían que trabajar en turnos nocturnos y los vespertinos ya no tenían que trabajar en turnos matutinos. Como resultado, tanto por la mañana como por la noche la gente durmió más y mejor.
Si los matutinos tienen que trabajar por la noche, puede resultar útil dormir un poco antes de ese turno. Kervezee: ‘Soy una persona mañanera y a veces tengo que trabajar en turnos de noche para mi investigación. Luego duermo de 7 a 10 de la noche, por lo que ya he dormido tres horas. Después del turno de noche no puedo dormir tanto, pero en total llego a siete u ocho horas.’