Los turistas que gastan mucho están encabezando un auge en las reservas de vuelos de primera clase y clase ejecutiva, lo que lleva a las grandes aerolíneas a apostar por una nueva era de viajes de lujo con inversiones en sus cabinas y salones.
Lufthansa dijo este mes que la «demanda más fuerte» de viajes este año había sido en sus cabinas premium, y que los viajeros de placer habían «compensado casi por completo» el retorno más lento de las reservas corporativas.
El director ejecutivo de la aerolínea, Carsten Spohr, dijo que esperaba un «cambio permanente» hacia los turistas que llenan los asientos de primera clase y clase ejecutiva, al hacer comparaciones con el reciente auge que disfrutan los sectores de lujo, incluidos los automóviles, los relojes y las propiedades inmobiliarias de primera.
“Este año es el primero que todo mi equipo me dice que necesitamos crecer en primera clase. . . Nunca pensé que alguna vez escucharía eso”, dijo Spohr en una llamada de ganancias.
Ben Smith, director ejecutivo de Air France-KLM, dijo que su grupo de aerolíneas estaba invirtiendo para mantenerse al día con la demanda de los viajeros de placer de alto nivel, en particular para vuelos a París, y estaba «compensando con creces» la reducción de los viajes corporativos.
Las aerolíneas esperan aprovechar la incesante demanda de artículos y experiencias de lujo, que se recuperó rápidamente después de los bloqueos de Covid en 2020.
“[It is] no solo a nosotros: haz la misma pregunta a los hoteles de lujo y a los negocios. . . a todo el sector le está yendo extremadamente bien”, dijo Smith a los analistas en la llamada de resultados de la aerolínea.
Un dólar fuerte estaba ayudando a impulsar la demanda de los viajeros transatlánticos estadounidenses, lo que estaba compensando el lento regreso de los turistas chinos que normalmente gastan mucho, agregaron las aerolíneas.
Los viajes en cabinas de primera clase y clase ejecutiva se han recuperado más rápido que el tráfico total de pasajeros, según el organismo global de aerolíneas Iata.
El número de pasajeros premium alcanzó el 86 % de los niveles de 2019 en febrero, el mes más reciente del que hay datos disponibles, en comparación con un total del 81 % en toda la industria.
En los EE. UU., las tres aerolíneas más grandes dijeron a los inversionistas el mes pasado que los pasajeros estaban ansiosos por reservar asientos en la parte delantera del avión. American Airlines dijo que los ingresos por asientos premium aumentaron un 20 por ciento en el primer trimestre en comparación con 2019, y llenó un porcentaje más alto de ellos. El director financiero de United Airlines, Gerald Laderman, dijo que «la mayor parte de nuestro crecimiento se inclina hacia los asientos premium en este momento».
El aumento de los viajes de alto nivel se produce en un momento en que el aumento de la inflación ha afectado los presupuestos de los hogares en general, incluso en Europa, lo que ha planteado dudas sobre si la demanda general de vuelos es sostenible.
Sin embargo, el presidente de Delta Air Lines, Glen Hauenstein, predijo que la tendencia duraría. “Una vez que comienzas a volar en esas cabinas, tiendes a no regresar”, dijo.
La aerolínea del Golfo, Etihad, se convirtió en la última aerolínea en anunciar una inversión significativa en su producto premium, lanzando una nueva suite de clase ejecutiva la semana pasada. Lufthansa se ha embarcado en una revisión de 2.500 millones de euros de sus cabinas de larga distancia, incluido un nuevo asiento de primera clase, mientras que la aerolínea estadounidense Delta se ha comprometido a instalar asientos premium en todos sus aviones para este verano. Qantas de Australia anunció una inversión de 100 millones de dólares en sus salas VIP a principios de este año.
Rob Burgess, editor del sitio web de viajero frecuente Head for Points, dijo que los viajeros de ocio esperaban una experiencia diferente al volar en comparación con los clientes corporativos, que normalmente valoran la privacidad y el sueño.
Dijo que las aerolíneas tendrían que centrarse más en su «producto suave», incluida la comida y el entretenimiento a bordo, para satisfacer las necesidades de los turistas, y cuestionó si la tendencia hacia una mayor privacidad, como suites con puertas, amigos y familias que viajan juntos.
“Los viajeros de negocios son muy poco exigentes en términos de valor y productos blandos, siempre que puedan dormir y acumular millas de viajero frecuente y puntos de estatus. El mercado del ocio no funciona así”, dijo Burgess.
Nigel Goode, presidente de los diseñadores de interiores de aviones PriestmanGoode, dijo que la demanda de los clientes de las aerolíneas «realmente estaba aumentando».
Dijo que las aerolíneas se centraron en diseñar cabinas que atrajeran a una generación más joven de viajeros, y que habían detectado un cambio en las cabinas diseñadas para parecer lo más «opulentas» posible.
“Las nuevas generaciones van a querer algo diferente”, dijo.