Los yates con bandera polaca están siendo utilizados por delincuentes para exportar cocaína y otras drogas a través del Atlántico desde Sudamérica hasta Europa y otros lugares, advirtieron la ONU y las autoridades marítimas.
Los narcotraficantes se están aprovechando de un vacío legal que otorga a los barcos polacos “inmunidad de facto” frente a ser arrestados en aguas internacionales, afirmó Julien Garsany, representante en Bruselas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
“Cuando otros países ven un buque con bandera polaca y [it’s] “Si bien se sospecha que están involucrados en el tráfico de drogas, básicamente no tienen a nadie que les autorice a abordarlo”, dijo Garsany.
La ONU ha estado preocupada durante mucho tiempo por los barcos que navegan bajo banderas que no tienen ninguna relación con la propiedad del barco: las llamadas banderas de conveniencia que pueden ayudar a los contrabandistas a evitar el escrutinio en el mar.
La bandera de Polonia se ha convertido en la última bandera de moda entre los delincuentes, que están aprovechando la prisa de los propietarios de barcos británicos y de otros países por utilizar el sistema de registro barato del país de la UE para pequeños yates de vela y otras embarcaciones de hasta 24 metros de largo, según las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley marítima.
El Centro de Análisis y Operaciones Marítimas sobre Narcóticos (MAOC-N), un centro de operaciones conjunto de Estados Unidos, el Reino Unido y Europa para el tráfico de narcóticos con sede en Lisboa y centrado principalmente en embarcaciones más pequeñas, ha registrado un aumento en las embarcaciones de recreo con bandera polaca sospechosas de transportar drogas desde 2021.
Si bien en 2021 el MAOC-N vigilaba 12 buques con bandera polaca potencialmente vinculados al tráfico, esa cifra aumentó a 31 en 2022 y a 47 el año pasado. Los barcos aparecen en el radar de la organización debido a pistas de inteligencia, investigaciones en curso y movimientos sospechosos de buques o tripulaciones.
“Si eres un traficante, querrás navegar con la menor cantidad de obstáculos posible. Y la bandera de un estado miembro europeo normalmente no llama mucho la atención, especialmente en el Atlántico”, dijo Garsany.
En 2020, Polonia puso en marcha un nuevo sistema de registro de embarcaciones para embarcaciones de hasta 24 metros de eslora, financiado por la UE. El número de registros de embarcaciones se ha disparado de aproximadamente 2.000 inicialmente a casi 77.000 hasta la fecha, y poco más de un tercio de los propietarios indica una dirección fuera de Polonia, según las autoridades polacas.
“Es barato, es superrápido y no requiere mucha información. Así que, obviamente, los delincuentes intentarán registrarse en él”, dijo un analista de MAOC-N. “Es un negocio fantástico”.
Según el MAOC-N y la ONUDD, los delincuentes podrían estar aprovechándose del hecho de que Polonia no aplica correctamente las normas internacionales que permiten a otros países abordar los buques con bandera polaca en el mar. Esto significa que los presuntos traficantes de drogas han podido escapar siempre que no entren en las aguas territoriales del país que aplica las normas.
Hace dos años, por ejemplo, las autoridades portuguesas registraron un buque con bandera polaca en el mar frente a las islas Azores, detuvieron a dos ciudadanos holandeses y confiscaron 1,2 toneladas de cocaína.
Un juez portugués dictaminó posteriormente que la operación era ilegal porque Polonia no la había autorizado. Aunque un tribunal anuló esa decisión a principios de este año, los medios portugueses informaron de que entretanto los dos sospechosos habían sido puestos en libertad y habían abandonado Portugal, evitando así ser procesados.
La oficina central de investigación de la policía polaca, que se supone debe emitir los permisos para abordar los barcos, no puede hacerlo actualmente porque una reciente enmienda a la legislación sobre drogas aún no ha entrado en vigor, según el Ministerio de Salud del país, que está a cargo de implementar la convención de la ONU contra el tráfico de drogas.
Numerosos sitios web ofrecen registros de yates polacos desde precios tan bajos como 395 €, y algunos también proponen el establecimiento de una empresa del Reino Unido o de Delaware como propietaria del barco, lo que permite a los clientes ocultar su identidad al registrarse.
Desde que se implementó el nuevo sistema de registro, las incautaciones de barcos con bandera polaca que transportan cocaína y otras drogas han aumentado.
El MAOC-N ha informado de 19 incautaciones de pequeñas embarcaciones polacas, la mayoría de ellas a partir de 2021. Las fuerzas del orden se incautaron de más de 18 toneladas de cannabis, 13,5 toneladas de cocaína y 56 kg de MDMA (éxtasis) en yates y barcos a motor que navegaban bajo bandera polaca, incluso frente a las costas de Portugal, Brasil, Cabo Verde y Guinea-Bissau.
“Lo que empezamos a ver hace algunos años es un enorme movimiento de cocaína desde Sudamérica hasta África occidental… porque los criminales saben que es más fácil para nosotros atacarlos. [them] “Si van directamente a Europa”, dijo el analista de MAOC-N, añadiendo que los barcos que vienen de África occidental a Europa pueden ser revisados con menos frecuencia en busca de narcóticos que los que vienen directamente de América del Sur.
Según MAOC-N, si bien la bandera de Polonia es ahora especialmente popular para embarcaciones pequeñas, en el pasado se utilizaron otras banderas, como las del Reino Unido y los Países Bajos. En 2021, los Países Bajos cambiaron sus reglas sobre los certificados para embarcaciones después de que se revelara que habían sido utilizados por narcotraficantes.
El Ministerio de Infraestructura de Polonia dijo que estaba al tanto de los informes sobre “incidentes de contrabando de drogas a bordo”. [yachts] enarbolando bandera polaca”, pero “no tenían información sobre la participación de grupos criminales organizados en estos incidentes”.
También afirmó que “teniendo en cuenta el número de embarcaciones registradas (más de 70.000), no se trata de un caso de gran escala”. El ministerio se comprometió a examinar el problema del tráfico de drogas planteado por el Financial Times, pero en este momento “no tenía conocimiento de ninguna preocupación por parte de las autoridades internacionales encargadas de hacer cumplir la ley”.
El Ministerio de Salud de Polonia dijo que Varsovia esperaba facilitar las inspecciones de los barcos con bandera polaca para finales de año. “Las autoridades competentes en Polonia están trabajando en cambios legislativos… que les permitirán [the police] para expedir dichos permisos”, indicó el ministerio.