Los 57.000 miembros del United Auto Workers en Ford arrebataron un fuerte aumento salarial al fabricante de automóviles estadounidense esta semana luego de una huelga que redujo su producción y rentabilidad.
La dirección acordó un aumento salarial de 25 en cuatro años, incluido un aumento inmediato del 11 por ciento, una oferta mucho más generosa que su posición negociadora inicial.
“Le dijimos a Ford que colaborara y lo hicieron”, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain. «Ganamos cosas que nadie pensaba que fueran posibles».
La victoria del UAW en Ford es parte de una tendencia hacia un mayor crecimiento salarial entre los trabajadores sindicalizados en Estados Unidos durante el año pasado. Los empleadores, desde aerolíneas hasta ferrocarriles de carga, han acordado nuevos contratos con aumentos salariales que acaparan los titulares. Los avances se producen en medio de un resurgimiento de la acción laboral a raíz de la pandemia.
El crecimiento salarial interanual de los miembros del sindicato alcanzó el 4,6 por ciento en el segundo trimestre, según la Oficina de Estadísticas Laborales, poniéndose a la altura de los mayores aumentos salariales que los trabajadores no sindicalizados habían disfrutado desde 2021.
Para los contratos sindicales ratificados en los dos primeros trimestres de este año, los aumentos salariales en el primer año fueron especialmente fuertes: 7 y 6,1 por ciento, respectivamente, según Bloomberg Law. El aumento promedio en los últimos 10 años fue del 3 por ciento, según muestran los registros recopilados por la plataforma de investigación jurídica.
Los datos, basados en información salarial de 425 contratos analizados por Bloomberg Law, proporcionan una imagen incompleta ya que las empresas no están obligadas a hacer públicos sus acuerdos. Pero ofrecen una instantánea de cómo los trabajadores han podido obtener salarios más altos en la economía estadounidense pospandémica.
“Desde el cierre económico de 2020, [workers] «Se han dado cuenta del poder que tienen en la mesa de negociaciones», dijo Robert Combs, analista legal de Bloomberg Law.
En agosto, el sindicato Teamsters, que representa a 340.000 trabajadores del grupo de entrega UPS, ratificó un acuerdo que aumentó el salario promedio y el paquete de beneficios de los conductores a 170.000 dólares al año desde 145.000 dólares.
«No he visto este tipo de aumento en el salario bruto en muchos, muchos años», dijo Scott Gove, un conductor de UPS en Manchester, New Hampshire, que ha trabajado en la empresa durante 35 años.
El aumento recompensa los esfuerzos de los trabajadores durante los confinamientos por el Covid-19, añadió Gove, que planea utilizar el dinero extra para pagar la matrícula universitaria de sus hijos. “Los repartidores quedaron fuera de las ganancias que obtuvo la empresa durante la pandemia”.
Las acciones de UPS cayeron un 5,9 por ciento el jueves después de que recortó su guía de margen de ganancias para 2023 por razones que incluyen los costos del nuevo acuerdo laboral. «Recordemos que tuvimos 500 millones de dólares de gastos relacionados con nuestro contrato Teamster en el tercer trimestre», dijo a los analistas la directora ejecutiva Carol Tomé.
Sin embargo, añadió que como casi la mitad del coste del contrato de cinco años se registrará en el primer año, «el margen va a crecer».
Ford dijo que la huelga del UAW le había costado 1.300 millones de dólares en ganancias operativas y le había impedido fabricar 80.000 vehículos. La huelga continúa contra los otros dos fabricantes de automóviles de Detroit, General Motors y Stellantis.
Las condiciones para la organización laboral son “más favorables que nunca en décadas”, dijo Aaron Sojourner, economista del Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo. «La economía, la cultura, la opinión pública y la política están alineadas para crear este momento».
La aprobación pública de los sindicatos aumentó desde un mínimo del 48 por ciento en 2009 al 71 por ciento el año pasado, según un encuesta Gallup publicado en agosto. Esa cifra cayó al 67 por ciento este año, pero se mantuvo por encima de los promedios de largo plazo. La encuesta encontró además que más de las tres cuartas partes de los estadounidenses creen que los sindicatos ayudan en lugar de perjudicar a los miembros del sindicato, mientras que un récord del 47 por ciento cree que los sindicatos ayudan en lugar de perjudicar a los trabajadores no sindicalizados.
Más sindicatos, desde trabajadores del sector automotriz hasta actores, se han declarado en huelga. Según datos recopilados por Bloomberg Law, el año pasado comenzaron 317 huelgas, la cifra más alta en casi dos décadas, y más de 250 han sido declaradas en 2023. La oficina laboral, que solo rastrea las huelgas que involucran a 1.000 empleados o más, muestra el número de paros laborales tan grandes está volviendo a los niveles previos a la pandemia.
Varios factores están en juego, dicen los economistas, incluido un mercado laboral ajustado que ha fortalecido la influencia de los trabajadores sobre los empleadores. La pandemia también fue una “llamada de atención sobre cuán impotentes se han vuelto los trabajadores”, dijo John Budd, profesor de la Universidad de Minnesota.
Los líderes corporativos también siguieron teniendo “enormes paquetes salariales”, señaló Budd. Las ganancias se mantienen en niveles históricamente altos, lo que anima a los líderes sindicales a argumentar que los empleadores pueden permitirse pagar más.
La inflación también ha motivado a los trabajadores a conseguir fuertes aumentos salariales a medida que el costo de vida consumía sus sueldos.
Aya Konishi, estudiante de doctorado en sociología y asistente docente en la Universidad de California en Los Ángeles, tuvo dificultades para comprar alimentos el año pasado con su salario mensual de 2.600 dólares antes de impuestos. Konishi fue uno de los 48.000 trabajadores académicos de nueve campus de la Universidad de California que participaron en una huelga de seis semanas después de que fracasaran las negociaciones contractuales con la universidad.
«Sólo queríamos poder llevar una vida digna mientras investigamos en la Universidad de California», dijo Konishi, representado por la UAW.
Ahora que el nuevo contrato de su sindicato ha entrado en vigor, gana 4.000 dólares al mes.
Las victorias sindicales de alto perfil del año pasado se produjeron en medio de décadas de caídas tanto en la afiliación sindical como en las primas salariales que normalmente disfrutan los trabajadores sindicalizados en comparación con sus homólogos no sindicalizados. Pero esto último se revirtió ligeramente en 2022, según un análisis de datos de 1973 a 2022 realizado por economistas de la Trinity University y la Georgia State University.
Desde un máximo del 23,5 por ciento en 1994, la ventaja salarial general en los diferentes sectores fue del 12,1 por ciento en 2022, una caída que los economistas atribuyeron a la “disminución de la densidad sindical dentro de las industrias y ocupaciones”.
En industrias fuertemente sindicalizadas como la aviación, los trabajadores están cosechando los beneficios. Casi 15.000 pilotos de Delta Air Lines amenazaron con hacer huelga a principios de este año y luego consiguieron un nuevo contrato con aumentos salariales del 34 por ciento en cuatro años. La industria ha luchado contra la escasez de pilotos desde que los viajes se recuperaron de la crisis de Covid.
“Este es un gran momento para ser piloto de línea aérea y empleado sindicalizado”, dijo Jason Ambrosi, capitán de Delta y presidente del sindicato Air Line Pilots Association.