El año pasado, durante aproximadamente un mes, Liu, un trabajador migrante de 31 años, se puso un traje blanco para materiales peligrosos e impuso bloqueos localizados en Beijing, un trabajo impopular que lo colocó en la primera línea de la lucha de China contra el coronavirus.
Una vez elogiado por el presidente Xi Jinping por haber “superado las dificultades y perseverado con valentía” frente a la pandemia, trabajadores como Liu quedaron sin trabajo, desilusionados y enojados por el abrupto final de PorcelanaLa política de cero covid del mes pasado.
“La apertura fue muy repentina”, dijo Liu, quien ahora trabaja como mensajero en la capital. “Todos nos enteramos a través de los medios”.
Durante los últimos tres años, el estado chino movilizó a millones de trabajadores, que formaron la columna vertebral de la batalla del país para contener el virus con cierres, cuarentenas y pruebas masivas.
Coloquialmente conocido como dabaio «grandes blancos» debido a su distintivo equipo de protección personal, muchos eran médicos y enfermeras, funcionarios públicos y voluntarios locales que fueron reasignados para administrar pruebas de covid o personal temporal en salas de fiebre.
Otros eran trabajadores migrantes que realizaban tareas no calificadas y mal pagadas, como verificar códigos de salud digitales, desinfectar áreas públicas y proteger complejos de viviendas que habían sido cerrados.
“Si observas el período de tres años, hubo una especie de evolución [from] la dependencia de los miembros voluntarios del partido para luego depender de los empleados, no necesariamente personas con capacitación médica”, dijo Susan Shirk, especialista en China de la Universidad de California en San Diego.
Anterior dabai le dijeron al Financial Times que habían quedado varados por la salida caótica del gobierno de cero-Covid, que durante casi tres años aisló al país del resto del mundo y sometió a cientos de millones de personas a bloqueos continuos.
A medida que ciudades como Beijing, Shanghái y Shenzhen eliminaron las pruebas de PCR y los mandatos de cuarentena, legiones de trabajadores quedaron repentinamente desempleados, lo que agravó las tensiones entre las autoridades chinas y los trabajadores esenciales poco calificados.
Muchos dabai ya se había quejado de las duras condiciones de trabajo, las largas horas y los recortes salariales a medida que la pandemia avanzaba por tercer año y los gobiernos locales con problemas de liquidez luchaban para financiar el sistema de pruebas masivas y cuarentena, que requería una fuerza laboral en expansión.
Los hisopos de covid con capacitación médica podrían ganar aproximadamente cuatro veces más que los trabajadores no calificados, que recibieron tan solo Rmb3,500 ($ 520) por mes, según las ofertas de trabajo vistas por el Financial Times.
Algunos gobiernos locales han amenazado a los trabajadores migrantes, incluidos los empleados de los proveedores de pruebas de Covid, que recurrieron a manifestaciones públicas para exigir salarios no pagados.
Dabai también se convirtieron en objetivos frecuentes de la ira pública, como símbolos de la estrategia represiva del gobierno de erradicar el virus restringiendo el movimiento.
Algunos también fueron atrapados abusando de los ciudadanos. Usuarios de Internet frustrados comparados dabai a los celosos guardias rojos de Mao Zedong que llevaron a cabo la Revolución Cultural. En las redes sociales circularon videos de trabajadores golpeando a los lugareños por infringir las restricciones. En un caso, un trabajador mató a un perro cuyo dueño fue enviado a una instalación de cuarentena centralizada.
“[Some workers] hizo muchas cosas malas”, dijo un profesor de música de 36 años que se ofreció como voluntario dabai en Shanghái durante cuatro meses, pero rápidamente se desanimó por la conducta de sus colegas. “Estas personas pensaron que solo porque vestían trajes blancos, estaban exentos de responsabilidad”.
Mientras tanto, el costo para los gobiernos locales de mantener un ejército de trabajadores pandémicos fue considerable, particularmente para las ciudades más pequeñas con recursos fiscales limitados.
“El gobierno considera que los trabajadores migrantes son fácilmente desechados, tienen muy pocos derechos”, dijo Mary Gallagher, experta en derecho chino y política laboral de la Universidad de Michigan. “Es difícil para este tipo de trabajadores unirse en un movimiento laboral”.
Rory Green, economista jefe para China de TS Lombard, minimizó el impacto de la pérdida de empleos en el mercado laboral más amplio de China, donde el desempleo urbano se situó en 5,5 por ciento en diciembre, aunque para los jóvenes el panorama fue considerablemente peor, con 16,7 por ciento.
“Antes de Covid, una cuarta parte de todos los trabajos en China estaban en alojamiento, catering, comercio minorista y turismo”, dijo. “La recuperación aquí aliviará mucha presión del mercado laboral”.
Muchos voluntarios y trabajadores médicos han podido hacer la transición más fácilmente a otros trabajos. “Otras personas que trabajaban en nuestras cabinas simplemente fueron reabsorbidas en trabajos de hospital”, dijo una enfermera que trabajaba en una cabina de pruebas en el Hospital Infantil de Beijing.
Pero incluso aquellos con formación médica se vieron afectados por el final repentino de cero-Covid.
Yajie, un estudiante de medicina de 21 años que pasó dos meses trabajando para la comisión de salud local de Lu’an, una ciudad de 4mn en la provincia de Anhui, recibió un subsidio de Rmb100 por día, además de alojamiento y comida. Pero ella dijo que trabajar como dabai había retrasado su carrera médica.
«Porque [our work] luchando contra la epidemia, mis compañeros y yo perdimos nuestra oportunidad de hacer prácticas”, dijo. Después de que terminaron las restricciones, “ninguno de nosotros recibió un certificado o reconocimiento formal de voluntariado”, agregó. “Nadie se acuerda de nosotros”.