Los temores a la inmigración encienden a los votantes de Trump en Carolina del Norte, azotada por la tormenta

En el primer día de votación presidencial en Carolina del Norte este mes, personas ataviadas con brillantes sombreros de vaquero y gorras de béisbol rojas serpenteaban por el estacionamiento frente al colegio electoral en Rutherfordton, una pequeña ciudad en el oeste del estado. Tenían dos objetivos: votar anticipadamente y votar por Donald Trump.

Karen Garris, cuyo hijo mayor la llama “Trumpzilla”, vestía una camiseta que decía “Dios, armas y Trump”. Llevaba una hora esperando en la cola. Su principal preocupación, dijo, era la inmigración ilegal, uno de los temas de conversación favoritos de Trump.

Envuelta en una bandera estadounidense, estuvo entre decenas de votantes que emitieron sus votos como parte de una participación temprana récord en el estado indeciso de Carolina del Norte, donde la victoria podría decidir el resultado de una de las carreras presidenciales más reñidas en la historia de Estados Unidos.

Aunque Carolina del Norte ha apoyado sólo a dos demócratas para la presidencia desde 1968, sus prósperas ciudades liberales de Raleigh, Charlotte y Asheville han proporcionado al partido un bloque de votantes cada vez mayor.

La campaña de Harris también ha apostado a que Mark Robinson, el provocativo candidato republicano a gobernador acusado de hacer comentarios racistas y lascivos en un foro de pornografía en línea, impulsaría a los votantes moderados hacia la candidatura demócrata.

A pesar de esto, Trump todavía lidera el estado por un estrecho margen de 1,4 puntos porcentuales, según el El promedio de las encuestas del FT. Una alta participación en áreas rurales tradicionalmente republicanas del estado, como Rutherfordton, podría entregarle la Casa Blanca a Trump.

La destrucción del huracán Helene ha añadido más incertidumbre a la carrera, y los republicanos vinculan el esfuerzo de recuperación con la crisis de inmigración en la frontera sur.

Trump ha afirmado falsamente que la principal agencia nacional de desastres de Estados Unidos, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, no tenía dinero para el rescate y la recuperación porque había gastado miles de millones en viviendas para inmigrantes ilegales. Las afirmaciones, amplificadas por Elon Musk, partidario de Trump, han despegado en las redes sociales.

Había señales de que esos mensajes estaban teniendo un impacto en Rutherfordton, que fue gravemente afectada por Helene.

“Helene ha cimentado la sensación de que no les importamos”, dijo Cheryl Lake, votante de Trump y ama de casa en la ciudad, quien decidió votar cuando la cola fuera más corta.

Había pasado por el colegio electoral con la esperanza de ver el autobús de batalla de la campaña de Trump, que transportaba a la gobernadora de Dakota del Sur y favorita de la campaña de Trump, Kristi Noem.

Charity Waters, gerente de la franquicia de restaurantes abiertos las 24 horas Waffle House, no tenía intención de retrasar su votación. Esa mañana, Waters había estado juntando montones de hash brown en la larga plancha, gritando a sus colegas: “¡Tienen que ir a votar! ¡Tenemos que ir a votar!

“Recibimos $750 pero enviamos millones de dólares al extranjero para ayudar a otros; no está bien”, dijo Waters, refiriéndose a la cantidad inicial proporcionada por Fema a las víctimas del huracán.

“Trump se asegura de que su gente esté segura, se está asegurando de que nuestro mundo sea cuidado antes que otros mundos extranjeros”.

Fema se vio obligada a verificar públicamente la reclamación de 750 dólares después de que Trump la hiciera, señalando que las víctimas de la tormenta eran elegibles para recibir ayuda financiera adicional.

Afuera del colegio electoral, muchos votantes de Trump expresaron su enojo por lo que dijeron eran altos niveles de inmigración ilegal en su ciudad, que está a más de 1.000 millas de la frontera sur de Estados Unidos.

“A los inmigrantes ilegales que hay por aquí simplemente los dejan en autobuses, todo el dinero se destina a mantenerlos”, dijo Lynn Lombard, una votante de Trump de 70 años de Rutherfordton que alquila casas de vacaciones.

“Si cruzas la frontera ilegalmente recibes más ayuda del gobierno que los estadounidenses”, coincidió su marido, Raymond.

A otros votantes les preocupaba que la inmigración estuviera aumentando el número de personas sin hogar en su condado rural, que tiene una población de menos de 65.000 personas.

“El número de personas sin hogar está aumentando porque los transportan en autobús”, dijo Roger Short, un hombre de 62 años que dirige un canal de YouTube que presenta contenido cristiano y de culturismo.

Los temores sobre los inmigrantes ilegales hacen eco de uno de los principales temas de la campaña de Trump: que la Casa Blanca de Joe Biden/Kamala Harris ha permitido una afluencia de criminales extranjeros a Estados Unidos que está “envenenando la sangre de nuestro país”.

Los datos del censo estadounidense muestran que pocos de estos inmigrantes han llegado a las zonas rurales de Carolina del Norte. El número de residentes nacidos en el extranjero que no son ciudadanos estadounidenses en el condado de Rutherford aumentó del 1,5 por ciento de su población general en 2018 al 2,5 por ciento en 2023. Poco más del 5 por ciento de las personas en Carolina del Norte no eran ciudadanos estadounidenses.

Más adelante, en el vecino condado de Polk, alrededor de una docena de trabajadores de Fema ayudaron a las personas que se acercaron a completar solicitudes de ayuda por desastre en una tranquila biblioteca pública en las afueras de la ciudad de Columbus. Un aburrido ayudante del sheriff, destinado a proteger al personal de Fema, estaba sentado fuera de la habitación.

Susan y John Sanders, que no divulgaron sus intenciones de voto, dijeron que habían perdido su casa en la cercana Flat Rock cuando tres árboles aplastaron su casa.

“Estamos en el sistema”, dijo Susan. “Aún nos están procesando, realmente no tenemos ninguna queja”.

Ted Karet, un trabajador de TI jubilado que generalmente vota por los demócratas, dijo que no había ningún sentimiento de decepción por la respuesta de Fema.

“Todo el mundo está muy contento”, afirmó.

A medida que crecía la cola en el colegio electoral de Rutherfordton, los funcionarios sobrecargados pidieron a algunos votantes que dejaran sus carteles de campaña, que decían “Trump Frontera Segura, Frontera Abierta de Kamala” o “Seguridad de Trump, Crimen de Kamala”, detrás de una línea grabada a través de la cual se desarrollaba la campaña política. no permitido.

Un puñado de votantes demócratas, que sólo se identificaron discretamente, dijeron que querían mantener a Trump fuera de la Casa Blanca y lamentaron la división en su condado.

“Creo que podrá unir a Estados Unidos”, dijo James Hamilton, terapeuta infantil, de Kamala Harris.

Calle abajo, Zaida Cilone, una joven de 21 años que trabajaba en Main Street Market, una cafetería cavernosa en la calle central de la ciudad, dijo que votaría por los demócratas. “Se trata más de no querer a Trump”.

Su colega, Clare Coker, de 18 años, votante por primera vez, dijo que no había tomado una decisión.

Para Garris, también conocido como Trumpzilla, la elección estaba clara. “A veces no me gusta la forma en que habla, pero simplemente me tapo la cabeza con una manta”, dijo. “Él ama a su país”.