Antes de su toma de posesión como presidente de Corea del Sur el martes, Yoon Suk-yeol prometió que «fortalecería drásticamente» las defensas de su nación contra las fuerzas nucleares de rápido desarrollo de Corea del Norte.
La promesa de campaña del presidente electo conservador destacó el debate cada vez más intenso en Corea del Sur sobre si impulsar el regreso de las armas nucleares estadounidenses a la península de Corea, e incluso si Seúl debería buscar desarrollar su propia disuasión nuclear.
Pyongyang ha llevado a cabo una serie de pruebas de misiles balísticos desde septiembre y Estados Unidos advirtió que Corea del Norte podría realizar su primera prueba nuclear desde 2017 este mes. Los funcionarios de Corea del Sur también se han asustado por el uso de amenazas nucleares por parte de Rusia para disuadir la intervención occidental en Ucrania.
“Lo más importante que ha cambiado es lo que Rusia ha hecho en Ucrania”, dijo Karl Friedhoff, un experto en Corea del Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
“El establecimiento de seguridad de Corea nunca tomó completamente en serio la posibilidad de la coerción nuclear de Corea del Norte, pero ver cómo Rusia ha sido capaz de amenazar con el uso nuclear potencial desde el comienzo de la guerra ha abierto los ojos de la gente”, dijo Friedhoff.
La estrategia de Corea del Sur para usar su ejército convencional para disuadir a Pyongyang se basa en capacidades que llama las «Tres K». Estos son ataques preventivos con misiles, denominados «Kill Chain», para eliminar los sitios de lanzamiento si se considera inminente un ataque nuclear, con «Korea Air and Missile Defence» para destruir los proyectiles entrantes y «Korea Massive Punishment and Retaliation» para devolver el golpe. en Pyongyang.
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Bajo el presidente saliente, Moon Jae-in, Seúl invirtió mucho en aviones de combate, misiles balísticos lanzados desde submarinos y satélites militares de espionaje. Corea del Sur también está desarrollando su propio sistema de defensa antimisiles inspirado en la Cúpula de Hierro de Israel.
Pero los analistas dijeron que la capacidad de Corea del Sur para confiar en su superioridad militar convencional para disuadir los ataques se estaba erosionando, lo que aumentaba su dependencia del paraguas nuclear proporcionado por Estados Unidos, el aliado de seguridad más cercano de Seúl.
“El desarrollo de Corea del Norte de misiles de combustible sólido que se pueden disparar en cualquier momento socava Kill Chain, sus misiles maniobrables desafían las defensas antimisiles de Corea del Sur, mientras que la amenaza de un posible uso nuclear temprano representa una amenaza para todo el paquete”, dijo S. Paul Choi, fundador de StratWays Group, consultora de riesgos políticos con sede en Seúl.
“Los funcionarios de seguridad coreanos se han sentido incómodos durante mucho tiempo con esto, pero el problema se está agudizando, lo que lleva a más personas a cuestionar nuestra confianza en la disuasión extendida de Estados Unidos”, dijo Choi.
Estados Unidos retiró todas sus ojivas nucleares de Corea del Sur en 1991, pero Chun In-bum, un teniente general retirado y excomandante de las fuerzas especiales de Corea del Sur, dijo que las armas nucleares tácticas de Estados Unidos deberían desplegarse en la península en respuesta a la amenaza planteada. por los de Corea del Norte.
En un desfile militar el mes pasado, el líder norcoreano, Kim Jong Un, señaló su voluntad de participar en la coerción nuclear en defensa de los “intereses fundamentales” de su país, declarando que su arsenal nuclear tenía una “misión secundaria” que iba más allá de prevenir la guerra.
Chun dijo que las fuerzas nucleares tácticas deberían estar estacionadas en Corea del Sur que podrían “entregar una respuesta dentro de 1 a 3 minutos, no 45 minutos o un par de horas”.
“Solo cuando ambas partes se colocan mutuamente en una situación tan peligrosa, pensarán en deshacerse de tales armas”, dijo. “Es la lógica de la guerra fría, pero ahí es donde estamos ahora. Los norcoreanos simplemente no nos toman en serio”.
Jeongmin Kim, analista principal del servicio de información Korea Pro con sede en Seúl, dijo que muchos miembros de la administración entrante de Yoon compartían el deseo de Chun de ver armas nucleares estadounidenses desplegadas en territorio surcoreano.
“Los conservadores coreanos han señalado no solo que quieren más activos nucleares disponibles para defender la península de Corea, sino que quieren mayores garantías sobre cómo Estados Unidos podría responder en una situación de emergencia”, dijo Kim. “Quieren tener más voz y quieren tener una mayor comprensión del pensamiento de Estados Unidos sobre el uso nuclear”.
Agregó que Yoon estaría más dispuesto a proyectar fuerza que su predecesor progresista, cuyas esperanzas de asegurar su legado político como pacificador se vieron frustradas por la intransigencia de Corea del Norte.
“La diferencia entre las dos administraciones será el tono, más que la preparación militar real”, dijo Kim. “Mientras que Moon Jae-in solía priorizar el diálogo y el manejo de la tensión, Yoon priorizará señalar a los ciudadanos surcoreanos que su disuasión es efectiva”.
Algunos analistas advirtieron que una línea más conflictiva podría ser contraproducente.
“Redoblar la disuasión, el aislamiento económico y la amenaza de la fuerza militar solo profundizará la inestabilidad en la península en un momento en que Corea del Norte está aumentando la tensión”, dijo Jessica Lee, miembro del Quincy Institute for Responsible Statecraft en Washington.
Encuestas recientes por el Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales sugirió continuar el apoyo público en Corea del Sur para que el país adquiera sus propias armas nucleares, con el 71 por ciento de los encuestados a favor.
Christopher Green, consultor senior de International Crisis Group, dijo que así como Corea del Norte comenzó a desarrollar armas nucleares a fines de la década de 1970 en respuesta a la vulnerabilidad militar percibida, Corea del Sur podría estar llegando a la conclusión de que necesitaba sus propias fuerzas nucleares.
“Estados Unidos tiene mucha influencia para frenar las ambiciones de Corea del Sur en ese sentido”, dijo Green. “Washington teóricamente podría aceptar si viera a Corea del Norte como algo inquebrantable, pero no preveo que eso suceda pronto”.
Pero Chun dijo que Seúl no debe asumir que podrá confiar para siempre en las garantías externas de un Estados Unidos distante.
“O la disuasión nuclear extendida estadounidense es formidable y creíble, o Corea del Sur adquiere sus propias armas nucleares”, dijo Chun. “Nunca he dudado de un soldado estadounidense. Pero sería una tontería poner la seguridad de mi nación en manos de un político estadounidense”.