Si hay escasez de gasolina, su fábrica de vidrio artesanal tiene «un gran problema», dice el vidriero y director checo David Sevcik. Su barba gris brilla con el resplandor del horno en el centro de la fábrica. Arena y otras materias primas se funden en él a 1.200 grados. Y aquí hacen vidrio con esa sustancia líquida y resistente. Detrás de Sevcik hay dos hombres musculosos que aparentemente practican sin esfuerzo el hipnótico arte del soplado de vidrio: mientras un hombre sostiene un molde de madera, el otro hace girar una pipa con una esfera de vidrio líquido en su interior. Al soplar en la tubería, hace la forma del vaso.
Incluso a metros del horno, empiezas a sudar. La energía para ese intenso calor tiene que venir de alguna parte. La fábrica de vidrio Ajeto de Sevcik en la aldea checa de Lindava es, como casi todas las empresas de este sector, muy dependiente del gas. gasolina rusa. Y desde la invasión de Ucrania, la UE quiere deshacerse de eso lo antes posible.
A partir del viernes, la República Checa ejercerá la presidencia del Consejo de la Unión Europea durante los próximos seis meses. Una de las prioridades es lograr los objetivos de la UE para la independencia energética de Rusia. A finales de este año, el consumo de gas ruso en la UE debería reducirse en dos tercios. La guerra en Ucrania domina la agenda de la UE y eso conviene a los checos: el gobierno de centro-derecha del primer ministro Fiala ha estado adoptando una postura feroz contra Rusia desde el comienzo de la invasión. Pero la propia República Checa depende casi al cien por cien de los suministros de Rusia a través de Alemania y Eslovaquia, y quiere importar un tercio menos de gas ruso para finales de este año. Al mismo tiempo, el aumento de los precios de la energía y el suministro errático de gas están causando malestar en el país.
hornos rugientes
En la fábrica de vidrio Ajeto pueden opinar al respecto. La escasez de gas a partir del otoño será un problema para la calefacción de los hogares. Pero los hornos a todo volumen de la industria del vidrio están encendidos todo el año, dice Sevcik en un día de verano. «Si apagas un horno y se enfría demasiado rápido, estallará». Aunque los sopladores de vidrio suelen trabajar entre las 6 a. m. y la hora del almuerzo, el fuego siempre está encendido. ‘Llevaremos a cabo tareas de mantenimiento este verano’, dice Sevcik. Luego, el horno tiene que enfriarse durante una semana bajando gradualmente la temperatura. El calentamiento lento también toma una semana. En el medio tenemos una semana para hacer las reparaciones. Él sonríe ampliamente. «Sería bueno que Putin eligiera esa semana para cerrar el grifo del gas».
Cuando eso sucede, Sevcik se hace pocas ilusiones sobre la ayuda del estado, ya sea financieramente o con reservas de gas. ‘Nuestra industria no es tan importante. Hacemos el mundo más hermoso con nuestro vidrio, pero en tiempos de necesidad no somos esenciales.’ Es una pena. Lindava se encuentra en el llamado ‘Valle de Cristal’ en las estribaciones de las montañas de los Sudetes. La zona del noroeste de la República Checa es conocida por su singular producción de vidrio. La tradición y la experiencia están profundamente arraigadas aquí.
Los sopladores de vidrio y los artistas prefieren desafiar constantemente los sinuosos caminos de esta remota área de colinas y bosques que fabricar vidrio en cualquier otra parte del mundo. La arena pura de la cercana reserva natural ‘Paraíso checo’ garantiza un cristal transparente. El vidrio checo ha sido un nombre familiar durante siglos, ya sean candelabros, joyas, jarrones o vasos de cerveza. La producción de vidrio todavía constituye una gran parte del empleo en esta región. Preciosa, una de las fábricas de vidrio más grandes de Crystal Valley, tiene más de 5.500 empleados.
‘cerveza sopladora de vidrio’
Sevcik nació en la región. Su padre también trabajaba con vidrio, dice con una ‘cerveza de soplador de vidrio’, una lager con un bajo porcentaje de alcohol. “Hay que ingerir suficientes líquidos y esto es mejor que el agua: está lleno de minerales”, dice entre sorbo y sorbo. ‘Mi padre trabajaba en el departamento donde se enfriaba y pulía el vidrio. Cuando yo era pequeño, yo iba a lo largo. Siempre que podía, iba a ver los blazers. Me gustaba mucho más: el ruido, el humo, la cerveza. En sus primeros años, Sevcik viajó por el mundo como soplador de vidrio durante muchos años, pero Crystal Valley siguió dibujando y regresó. ‘La posición de nuestra industria es realmente muy buena ahora. Hacemos productos hermosos y únicos por los que la gente está dispuesta a pagar. Pero también somos muy frágiles’, dice Sevcik. Incluso cuando el gas sigue fluyendo, la escasez y la incertidumbre hacen subir los precios, lo que hace que Sevcik tema perder clientes. ‘Ahora pago tres veces más en costos de energía que el año pasado.’
Otras opciones a corto plazo son limitadas. ‘Nadie usó electricidad porque era demasiado cara todos esos años. Podemos buscar alternativas, pero eso llevará uno o dos años, no podemos cambiar mañana’. Es duro, dice Sevcik. “Apoyamos a Ucrania. Los checos también tienen una mala historia con los rusos. Pero con el gas seguimos apoyando indirectamente a Rusia”.
La razón de la fuerte dependencia del gas ruso es tanto geográfica (la República Checa no se encuentra en un mar) como económica, dice la experta en energía Lenka Kovacovska. «No hubo ningún incentivo económico», dice por teléfono. El mercado del gas en la República Checa ha sido privatizado. ‘Las compañías de gas se guiaron por el mercado. Y allí el gas ruso era más barato. También apostaron a que no llegaría tan lejos, porque nuestra infraestructura de gas está unida a la de Alemania e Italia. Rusia no pondría en peligro esa alianza, pensaron.
Reducción y preparación para parada de gas.
El país tiene dos problemas al mismo tiempo, dice Vaclav Bartuska, el enviado especial checo para la seguridad energética. «Tenemos que eliminar gradualmente y prepararnos para una posible parada de gas». El oleoducto Nord Stream 1, que atraviesa Alemania, está actualmente cerrado por mantenimiento. La pregunta es si funcionará como de costumbre el 11 de julio y, por lo tanto, también suministrará gas a la República Checa. En última instancia, dice Bartuska, solo hay un hombre que sabe si el suministro de gas a la República Checa se detendrá o no. Y no vive en Praga.
Hasta entonces, el gobierno debe prepararse para cada escenario y llenar las reservas de gas. En la República Checa, ahora están a dos tercios de su capacidad. «Así que no estoy tan preocupado por este invierno, sino por el próximo». Si el suministro de gas se detiene ahora, dice Bartuska, habrá una regulación por parte del gobierno. Una economía de guerra, por así decirlo. Se da prioridad a los hogares ya las instituciones importantes, como los hospitales. «La industria soportará la carga más pesada».
Efecto bola de nieve
La resignación reina en el Valle de Cristal. «No se trata de si nos quedamos sin gasolina, sino de cuándo», dice el joven propietario de la fábrica, Lukas Polak. A las 5 de la tarde camina solo por el taller de la fábrica de vidrio Jilek en Kamenicky Senov. Sus 25 sopladores de vidrio están en casa. ‘Altibajos caracterizan nuestra industria. Esto va a ser un valle. Todo lo que puedes hacer es adaptarte e innovar, dice Polak. Ahora todo el mundo está buscando alternativas. Quizá Putin estimule así la transición energética en la República Checa’, dice con una sonrisa.
Polak sabe que algunas fábricas de vidrio más pequeñas ya han cerrado. “Todavía puede volverse bastante sombrío. Creo que una cuarta parte de los adultos de esta región dependen de esta industria. Si pierden su trabajo, se produce un efecto bola de nieve en otros sectores”. En consulta con sus setenta empleados, los salarios no se incrementarán este año, a pesar de la inflación chirriante. “Es mejor no tener aumento que no tener paga. Nadie sabe lo que sucederá. Tendremos que adaptarnos a ello. La luz de la tarde brilla a través de los ventanales de metros de altura de la fábrica de más de un siglo de antigüedad, a la que popularmente se le llama ‘la catedral del vidrio soplado’. Polak sale de la fábrica. El horno sigue encendido.
