El convoy de vehículos con banderas chinas zigzagueaba por las calles cubiertas de escombros de una ciudad siria mientras columnas de humo se elevaban en la distancia. Hombres vestidos con uniformes militares y cobertores tribales para la cabeza se escondieron detrás de sacos de arena, con el sonido de los bombardeos audibles en el fondo.
La ciudad bombardeada de Hajar al-Aswad es real, pero la escena es falsa. Es un fragmento de una nueva película de acción china que se filma allí y que dramatiza la evacuación en 2015 de cientos de ciudadanos chinos y otros extranjeros del Yemen devastado por la guerra.
Esa operación fue la primera vez que el ejército de China ayudó a otros países a evacuar a sus ciudadanos durante una crisis, con los productores detrás. Operación Inicioincluida la estrella de cine de Hong Kong Jackie Chan, deseando destacar la valentía de los diplomáticos de Beijing que lideraron la fuga.
Pero la filmación, que comenzó el mes pasado, ha provocado resentimiento entre los antiguos residentes de Hajar al-Aswad, un antiguo bastión contra el régimen que luego fue arrasado durante la brutal guerra civil de Siria, quienes cuestionan la ética de usar sus hogares destruidos como telón de fondo para una producción de gran éxito.
“Es doloroso verlos caminar libremente por mi ciudad cuando no quiero nada más que regresar”, dijo Abdallah, de 25 años, ex residente.
Las relaciones diplomáticas entre Beijing y Damasco insinúan por qué la película, dirigida por Song Yinxi, se filma en Siria. Aunque el régimen de Bashar al-Assad ha estado mayormente aislado durante la última década, China se encuentra entre los pocos que mantienen lazos.
La productora de Yinxi abrió recientemente una oficina en los Emiratos Árabes Unidos, que ha estado presionando para rehabilitar a Assad a pesar de los crímenes generalizados cometidos contra el pueblo de Siria durante los 11 años de guerra civil.
Aclamado como el primer proyecto conjunto China-Emirati, el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en China ayudó a anunciar el proyecto en octubre y dijo que involucraría a “sectores cinematográficos” de ambos países.
Pero los activistas de derechos han advertido que la producción está ayudando a normalizar un régimen que redujo a escombros Hajar al-Aswad y vastas áreas de Siria.
“[The film] está contribuyendo al encubrimiento de los abusos del régimen de Assad y al borrado del registro histórico de lo que realmente sucedió en Hajar al-Aswad”, dijo Hiba Zayadin, investigadora sénior sobre Siria de Human Rights Watch.
La clave de esto es la narrativa promovida por Damasco de que Siria es segura para los civiles que regresan, una noción rechazada por diplomáticos extranjeros, grupos de derechos humanos y analistas.
Millones de sirios han sido desplazados, algunos muchas veces, durante la guerra. Ya sea dentro de Siria o en los países vecinos, muchos aún corren el riesgo de ser detenidos, desaparecidos o muertos si regresan a sus hogares.
Operación InicioLos cineastas han dicho que era “más seguro” filmar en Siria que en Yemen, también afectado por una guerra civil intratable. “Promocionar a Siria como más segura que Yemen, lo suficientemente segura como para filmar, es algo peligroso”, dijo Zayadin. “Siria no ha comenzado a recuperarse de la destrucción que se le infligió, todavía está involucrada activamente en el conflicto”.
Hajar al-Aswad, justo al sur de Damasco, ha sido marginada durante mucho tiempo. Fue el hogar de los sirios que huyeron allí después de que Israel se apoderó de los Altos del Golán en 1967. “Hemos sido pobres y desplazados durante generaciones”, dijo Abdallah.
La ciudad se convirtió en un bastión de la resistencia a Assad en los primeros días de los levantamientos sirios, antes de ser invadida por militantes del Estado Islámico. Gobernaron allí hasta 2018, cuando las fuerzas del régimen la recuperaron, arrasando la ciudad en el proceso, exactamente lo que atrajo a los cineastas.
“Las áreas devastadas por la guerra en Siria se han convertido en un estudio de cine”, dijo a la AFP Rawad Shahin, el director ejecutivo sirio de la película. “Construir estudios similares a estas áreas es muy costoso, por lo que estas áreas se consideran estudios de bajo costo”.
Las imágenes y las fotografías muestran un escenario cómodamente ubicado entre los escombros: el elenco y el equipo dando vueltas, ensayando escenas y tomándose selfies bajo el sol abrasador de julio. El día que se inauguró el set el mes pasado, asistió el embajador de China en Siria y se izó una pancarta sobre la multitud que decía “Paz y amor”.
La escena discordante recuerda a la del mes pasado cuando Assad llevó a su familia a dar un paseo entre los escombros de la antigua Alepo, que sus fuerzas también golpearon una vez con implacables ataques aéreos.
Aunque fue recuperada hace varios años, como Hajar al-Aswad, partes de la ciudad permanecen bajo los escombros, lo que pone de manifiesto una política de Damasco de no reconstruir antiguos enclaves rebeldes.
Operación Inicio no es la primera producción internacional que utiliza fondos sirios deteriorados. Una película libanesa filmada en Zabadani en ruinas ganó un premio de cine en Venecia en 2019.
El mismo año, decenas de cineastas sirios condenado el uso de las ciudades destruidas y desplazadas del país como locaciones cinematográficas, acusando a quienes lo hacían de “saqueo cinematográfico”.
“Estos barrios. . . convertirse en escenarios para una amplia gama de cineastas que irrumpen con sus equipos de filmación en esos lugares con sus cámaras, ignorando los recuerdos crudos recientes de un lugar; la santidad de los hogares; las historias, vidas y memorias de sus habitantes”, escribieron en una carta. Estos son “no solo lugares donde se han cometido recientemente crímenes de guerra. . . También son el sitio de continuos crímenes contra la humanidad”.
El periodista y cineasta Zaher Omareen, quien fue uno de los firmantes, dijo que lo mismo se aplicaba a la nueva producción china, y que la participación de Chan empeoró palpablemente.
“Jackie Chan es un gran nombre internacional”, dijo Omareen por teléfono desde su base en Londres. “¿Pensó en absoluto en los sirios, especialmente en los desplazados que no pueden volver a casa, que van a ver su película?”.