Ser Lin Chia, un empresario de Singapur, tiene un mensaje simple para los expatriados: vayan a otro lugar.
A medida que Singapur alivia sus medidas contra la pandemia, se ha convertido en el destino obvio para muchos hongkoneses desgastados por años de restricciones de viaje, educación en el hogar y largas cuarentenas.
Las multinacionales, desde JPMorgan hasta Bank of America, han considerado trasladar personal de Hong Kong a Singapur como la obstinada búsqueda de la ciudad china de cero obstáculos para el negocio de Covid.
Pero Chia, quien dijo que la competencia con los extranjeros por puestos de trabajo lo obligó a lanzar su propio negocio hace cinco años, cree que las corporaciones tienen la responsabilidad de crear empleo para los locales.
“Si las empresas quieren establecer sus operaciones en Singapur para aprovechar la seguridad, el entorno político, tienen que contratar a singapurenses”, dijo. “[Expats in Hong Kong] tienen que conformarse con sus circunstancias. Si no pueden, tienen que volver al lugar de donde vinieron”.
Esa visión está en desacuerdo con la reputación de Singapur como uno de los lugares más abiertos y confiables del mundo para hacer negocios. Desde la independencia en 1965, la economía de la pequeña ciudad-estado ha prosperado en gran medida gracias a sus bajas tasas impositivas y su voluntad de aceptar empresas y trabajadores internacionales.
Desde Google hasta Twitter, muchas de las empresas más grandes del mundo tienen su sede asiática en Singapur, donde aproximadamente dos de cada cinco trabajadores eran extranjeros en 2019.
Pero Chia no es la única que tiene creencias anti-expatriados. Durante la última década, las percepciones de que los empleadores internacionales han discriminado a los locales han ejercido una presión cada vez mayor sobre el gobierno para que tome medidas drásticas contra la inmigración.
Si bien se ha dirigido cierta ira hacia los trabajadores manuales de otras partes de Asia, los singapurenses también están frustrados por la proporción significativa de occidentales que conforman la fuerza laboral de élite de la ciudad.
Después de que la recesión provocada por la pandemia del coronavirus volviera a centrar la atención en el empleo y la desigualdad en Singapur, el descontento se ha intensificado. Los expertos advirtieron que la afluencia de personal de cuello blanco de Hong Kong podría profundizar las tensiones, lo que complicaría el intento de Singapur de atraer dinero y talento extranjeros.
“Ciertamente expondrá estos problemas”, dijo Fraser Howie, un analista independiente que vivió en Singapur durante varios años. “Estamos hablando de finanzas, estamos hablando de empleos bien remunerados. . .[Singaporeans]dirá: espera, estos trabajos están siendo traídos aquí, así que ¿por qué no se ofrecen primero a los singapurenses?”
Hong Kong sufrió una salida neta de 129.000 personas en febrero y marzo, pero es poco probable que la afluencia de profesionales del centro financiero rival tenga un efecto significativo en el número total de extranjeros en Singapur. La mayoría de los no residentes son trabajadores manuales o domésticos de países como Malasia e India.
A partir de diciembre, el número de titulares de pases de empleo en Singapur se había reducido en casi una quinta parte en comparación con los niveles previos a la pandemia, ya que los expatriados hartos huyeron de las duras restricciones de Covid de la isla antes de que se relajaran a fines de 2021.
Linda Lim, profesora de economía política de Singapur que trabaja en la Universidad de Michigan, dijo que “objetivamente, [the arrivals from Hong Kong will] no cambiar nada [but] mucho depende de cómo estos [expats] llevarse a sí mismos”.
Señaló casos de occidentales que se negaron a usar máscaras que se informaron en la prensa local y se compartieron en las redes sociales en los primeros días de la pandemia, lo que provocó la ira pública.
Lim dijo que la invasión rusa de Ucrania, que ha dividido aún más a Occidente y China, había «desatado todas estas tensiones latentes» en la mayoría china de Singapur. Muchos singapurenses que ella conocía estaban consumiendo anti-occidental “propaganda china” y compartirlo en WhatsApp.
Algunos ven al gobierno de Singapur, que se ha alineado con Occidente al condenar a Rusia, como “perros falderos de los imperialistas, que solo sirven a empresas occidentales o internacionales”.
El gobierno se enfrenta a un acto de equilibrio difícil para aplacar a los votantes descontentos mientras presenta una imagen abierta al mundo. Aunque el partido Acción Popular ha gobernado desde la independencia, en las elecciones de 2020 perdió un número récord de escaños ante el opositor Partido de los Trabajadores, que había pedido controles más estrictos sobre las visas de trabajo.
Temerosos de enemistarse con China, los ministros evitan referirse directamente a la rivalidad de la ciudad con Hong Kong. Pero este año han enfatizado repetidamente la importancia de traer talento mientras abren constantemente las fronteras de Singapur.
Al asistir a la inauguración de la nueva sede mundial de Dyson en Singapur el mes pasado, el Primer Ministro Lee Hsien Loong instó a los singapurenses a recordar que “la ética de nuestra sociedad debe permanecer abierta. . . Si sucumbimos a la tentación de cerrar nuestras puertas, seguramente terminaremos haciéndonos daño”.
El gobierno de Singapur ha introducido medidas adicionales que dificultarán que las empresas contraten en el extranjero. Este año anunció nuevos salarios mínimos y un sistema “basado en puntos” para aprobar pases de empleo, la visa de Singapur para profesionales con mayores ingresos.
Las reglas, que a partir de septiembre requerirán que los profesionales financieros entrantes ganen al menos 5.500 dólares singapurenses (4.050 dólares) al mes, probablemente no molesten a los banqueros de Hong Kong. La animosidad hacia los expatriados, que rara vez expresan los singapurenses en público, tampoco disuadirá a aquellos desesperados por escapar de Hong Kong.
Pero fuera del distrito central de negocios de Singapur hay muchos que no darán la bienvenida a los recién llegados y quieren que el gobierno tome medidas más duras.
Eric Tan, un banquero jubilado de Singapur, dijo que cualquier empresa que reubique equipos desde Hong Kong debería considerar reemplazar al personal expatriado con singapurenses dentro de dos años.
“Vamos al lugar de trabajo y descubrimos que somos una minoría”, dijo Tan, ex empleado de HSBC y Citibank. “Los indígenas de Singapur, el núcleo de Singapur, deben beneficiarse porque este es su país. Debemos cuidar al grupo central”.