El soldado israelí Gilad Shalit estuvo retenido durante cinco años por Hamás en Gaza antes de ser extraído en un intercambio de prisioneros en 2011. El precio: más de 1.000 palestinos encarcelados.
Ahora Israel enfrenta un dilema de rehenes de diferente magnitud. Durante el ataque sorpresa de Hamás a Israel el sábado, el grupo militante que gobierna la Franja de Gaza secuestró a personas, entre ellas mujeres civiles, niños pequeños y ancianos, y se llevó a Gaza lo que el ejército israelí dijo que eran “docenas” de cautivos.
El destino de los rehenes presenta al gobierno de Benjamín Netanyahu uno de los desafíos más agudos de la peor guerra en su territorio desde la fundación de Israel en 1948.
Los vídeos de los secuestros horrorizaron al público israelí, mientras que las familias de algunos de los secuestrados han aparecido en transmisiones de televisión entre lágrimas diciendo que estaban recibiendo poca o ninguna información de las autoridades. Los israelíes son muy conscientes de los riesgos potenciales para los secuestrados por el feroz bombardeo del país a Gaza y un esperado ataque terrestre.
“Ni siquiera en nuestra peor pesadilla podíamos imaginar que esto fuera posible”, dijo Adva Adar, cuya abuela de 85 años fue filmada siendo conducida en un carrito de golf por Gaza mientras la multitud vitoreaba. “Estamos desconsolados y no tenemos palabras para imaginar lo que es ser secuestrados en [more than] 80 años”.
Los secuestros parecen haber sido un elemento clave de la estrategia de Hamás en su ataque sorpresa. Los militantes amenazaron el lunes con retransmitir la ejecución de un civil israelí cautivo cada vez que Israel atacara a civiles en sus hogares en Gaza sin previo aviso. Hamás dijo el lunes que cuatro rehenes habían muerto en bombardeos israelíes, pero la afirmación no pudo ser confirmada de forma independiente.
Qatar ha mantenido conversaciones con Israel y Hamas con el objetivo de llegar a un acuerdo en el que el grupo militante liberaría a las mujeres y niños que tiene retenidos, dijo el lunes una persona informada sobre las discusiones. La persona dijo que a cambio el Estado judío podría liberar a las mujeres y niños palestinos retenidos en sus prisiones, aunque las conversaciones no parecen haber dado frutos hasta el momento.
Sin embargo, los intercambios de prisioneros conllevan sus propios riesgos, y esos intercambios por parte de Israel han sido históricamente desequilibrados en los que el Estado judío liberó a un gran número de palestinos a cambio de un puñado de israelíes.
Si bien el intercambio de prisioneros por Shalit fue popular en ese momento, desde entonces ha provocado duras condenas de políticos de derecha y grupos ultranacionalistas. Los funcionarios de seguridad israelíes dicen que muchos de los palestinos liberados en 2011 regresaron a la actividad militante: uno de ellos, Yahya Sinwar, es actualmente el líder político de Hamas en Gaza.
“Fue una decisión terrible y trágica tener que tomar”, dice Uzi Arad, quien fue asesor de seguridad nacional de Netanyahu durante las negociaciones de 2009 a 2011 sobre la liberación de Shalit. “Sabíamos que con la liberación del pobre Shalit –en un sótano en Gaza durante años– lo que íbamos a dar a cambio serían terroristas que no sólo eran culpables de crímenes terroristas, sino que probablemente regresarían a esa línea de actividad”.
Los líderes militares y civiles de Israel no han revelado lo que saben sobre la ubicación de los últimos rehenes ni sobre ningún plan para tratar de mantenerlos a salvo, y mucho menos extraerlos en un momento en que Israel está bombardeando Gaza desde el aire, el mar y la artillería antes de una posible invasión. asalto terrestre.
El mayor Nir Dinar, portavoz de las fuerzas de defensa de Israel, dijo el martes: “Cuando te enfrentas a este tipo de situación, hay dos opciones. En primer lugar, se presiona lo suficiente a las organizaciones terroristas para [return] personas secuestradas. En segundo lugar, los traes de vuelta por la fuerza.
“Ahora, la mayoría de los días, recomendaría la primera opción. Pero después de ver lo que vi en las comunidades civiles israelíes en el sur de Israel, la forma en que se trataban los cuerpos, no creo que tengamos alguien con quien hablar”. Hamás dijo el martes que no negociaría un intercambio de prisioneros mientras estuviera bajo fuego.
Dinar dijo que los cautivos eran al menos 50, pero que podría haber más, ya que era difícil determinar si algunos individuos habían sido asesinados o secuestrados; otros informes han sugerido que pueden llegar a 150.
Algunos cautivos tienen pasaportes de países distintos de Israel. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el lunes que era “probable” que entre los detenidos hubiera ciudadanos estadounidenses, mientras que Francia y Tailandia se encuentran entre los países que dijeron creer que sus ciudadanos fueron capturados.
Conflicto palestino-israelí
Después de los ataques del sábado, Netanyahu dijo que responsabilizaría a Hamás de su bienestar. «Israel ajustará cuentas con cualquiera que le dañe un pelo de la cabeza», dijo.
El líder israelí dijo que había designado a Gal Hirsch, un confidente y ex comandante militar durante la guerra del Líbano de 2006, como su “coordinador para los cautivos y desaparecidos”. Netanyahu dijo que estaba “formulando una evaluación completa de la situación” y “actuando con toda su fuerza” para ayudar a las familias de los rehenes.
Las familias, sin embargo, dicen que en gran medida se les ha dejado a oscuras. «No hemos recibido ninguna información (ninguna) de las autoridades israelíes», dijo Yossi Schneider, pariente de otra familia de Nir Oz, quienes fueron tomados como rehenes los seis: Margit y Yossi Silverman, de unos 60 años, su hija y su hijo. -suegros Shiri y Yarden Bibas, ambos de unos 30 años, y su hijo Ariel de cuatro años y su bebé Kfir de 9 meses.
Durante décadas, Israel se enorgulleció de no negociar con grupos militantes la liberación de rehenes y durante mucho tiempo prefirió usar la fuerza, ya sea dentro de Israel o en Uganda durante el secuestro de un avión de Air France a Entebbe en 1976. El hermano mayor de Netanyahu, el oficial militar Yonatan Netanyahu, fue asesinado durante una incursión israelí, que por lo demás fue exitosa, para rescatar a esos rehenes.
La política de Israel cambió dramáticamente en la década de 1980, cuando el país comenzó a realizar intercambios de prisioneros. Los oficiales militares también implementaron el “protocolo Hannibal”, una directiva que permite a las fuerzas israelíes tomar medidas extremas, incluido poner en peligro la vida de un soldado, para evitar su captura.
En 1985, Israel intercambió a más de 1.100 militantes encarcelados por tres soldados cautivos de una facción palestina de izquierda en el Líbano. En 2004 liberó a más de 400 prisioneros a cambio de la captura de un coronel israelí capturado por el grupo militante Hezbollah en Dubai.
Arad, ex asesor de seguridad nacional, dijo que la actual crisis de rehenes le recordaba la redada de Entebbe debido al gran número de rehenes involucrados y la amenaza a sus vidas. En la crisis actual, añadió, Hamás no sólo se había llevado a combatientes, sino también a civiles: “Este es un orden de magnitud completamente diferente: es al mismo tiempo un ultraje y un acto de atrocidad”.
Con poca información para continuar, familiares y amigos de personas desaparecidas buscan en las redes sociales cualquier noticia. Schneider, pariente de la familia desaparecida de seis miembros, dijo que se enteró del secuestro de la familia a través de un video en las redes sociales de Shiri en Gaza, petrificada y rodeada de militantes, apretando a sus dos hijos contra su pecho.
Adva Adar, cuya abuela está desaparecida, dijo: “Sólo espero que encuentren un lugar en sus corazones para mantenerlos a salvo y traerlos de regreso a casa. . . No sé si hay alguien escuchando”.
Información adicional de John Paul Rathbone en Londres y Raya Jalabi en Beirut