“Cuatro, tres, dos, uno”. Los visitantes cuentan atrás, los teléfonos se sostienen a izquierda y derecha y se hacen películas. En el pabellón ruso de la Exposición Mundial de Dubái, todo el mundo se maravilla ante un enorme cerebro que se abre y se cierra, una obra maestra técnica. La música no es inferior a la de una película de acción.
‘Muy espectacular’, asiente Daria (34) de Bielorrusia. “Y sin embargo, no siento nada al respecto”. Ella, su esposo y su hija han estado caminando durante días en la concurrida Expo2020, donde 192 países se presentan al mundo. Daria (“sin apellido, mi gobierno está leyendo”) tomó fotografías en todas partes excepto aquí en el pabellón ruso. “Quiero mostrar que no apoyo esto”. Otros visitantes tienen menos problemas con él y posan en la tienda de regalos con polos y gorras con el estampado Team Putin. El folleto que acompaña a la exposición, publicado antes de la invasión, se lee como una advertencia ominosa: “La creatividad rusa no tiene límites”.
La atracción que Dubái ejerce actualmente sobre todos los que tienen pasaporte ruso es casi ilimitada. Desde la invasión de Ucrania, muchos rusos han estado tratando de colocar sus millones de activos en el paraíso fiscal que forma parte de los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
romano abramovich
Se trata principalmente de magnates y oligarcas cuya riqueza en Occidente corría peligro de congelarse. En las últimas semanas, la cuenta de redes sociales FlightRadar24 mostró cómo varios aviones privados rusos volaron a Dubai. Un ejemplo sorprendente es el multimillonario Roman Abramovich, ex propietario del club de fútbol Chelsea y confidente cercano del presidente Putin. Fue visto cerca de la muy cara península en forma de palmera (Palm Jumeirah), posiblemente porque quiere comprar una villa allí.
La presencia rusa no es nueva, por cierto: según Los New York Times Al comienzo de la guerra, 76 villas ya estaban a nombre de los leales a Putin, incluido el propietario de una compañía petrolera estatal y varios miembros prominentes del parlamento.
El hecho de que ahora se esté desplegando la alfombra roja es un ejemplo de las relaciones cambiantes en el Medio Oriente. Mientras que el gobierno encabezado por el jeque Mohammed bin Zayed bin Sultan al Nahyan, de 61 años, solía apoyarse en Washington (y luchó del lado estadounidense en Afganistán, por ejemplo), ahora la gente ya no apuesta a un solo caballo. La neutralidad es el nuevo lema.
En el Consejo de Seguridad de la ONU, donde tienen asiento temporal, Emiratos se negó a condenar la invasión de Putin; se abstuvieron. Con la misma facilidad, Bin Zayed recibió recientemente al presidente sirio Bashar al-Assad, vilipendiado en Occidente como un criminal de guerra, celebrado como aliado en Rusia. Fue la primera visita de estado de Assad a un país árabe desde el comienzo de la guerra civil siria. En un artículo reciente, el politólogo emiratí Abdulkhaleq Abdulla escribe que los Emiratos y los EE. UU. están experimentando la peor crisis en sus relaciones bilaterales en 50 años.
Se estima que alrededor de 40 mil rusos viven en Dubai de una población de 3,3 millones. En el metro, en los vestíbulos de los hoteles, bajo las sombrillas de las lujosas playas, puedes escuchar ruso en todas partes además de japonés, punjabí y bengalí. No siempre se trata de hombres de negocios; algunos están de vacaciones, otros han huido de la guerra que se avecina. Lo que tienen en común es que ninguno quiere su apellido en el periódico. Demasiado peligroso. Miedo a las represalias si se revelan sus identidades.
‘Me siento más libre aquí que en Europa Occidental’
También la bielorrusa Daria y su familia. Después de que estalló la guerra, dijo: No me siento segura aquí en Minsk. Un día después estaban en el avión, de ida al Golfo Pérsico. Eligieron Dubai porque podían obtener una visa de turista gratis de 90 días. Su marido Aleksej (36) trabaja de forma remota para una empresa de marketing y está encantado con su nueva ciudad natal. ‘Me siento más libre aquí que en Europa Occidental. Comprar una casa también parece fácil, sin demasiado papeleo.’
Y efectivamente: pocos lugares en el mundo son tan rotundos abierto para negocios† Todo en Dubai está a la venta. Cualquiera que invierta 20 mil euros (o inicie una empresa con ese capital inicial) ya tiene derecho a un permiso de residencia. Si compras una casa por valor de 1,2 millones o más, se convierte en una ‘visa dorada’ durante cinco años.
En la agencia inmobiliaria Espace Real Estate, ubicada en uno de los rascacielos junto al agua, el teléfono suena sin cesar. “Ha ido rápido desde la visita relámpago de Abramovich”, dice el agente inmobiliario británico Danny Abraham (36). Conoce a un colega que vendió su propia casa a una familia rusa por 1,4 millones de euros, un 10 por ciento por encima del precio de venta. “Querían mudarse de inmediato, sin renovaciones ni otros problemas”.
Pagar a través de un desvío
¿Y el origen del dinero? Abraham asiente, se ha encontrado algo. Desde marzo del año pasado, los Emiratos han realizado controles al comprar bienes inmuebles. “Siempre se lavó mucho dinero aquí, pero ahora Dubai está tratando de limpiar”. En su teléfono, muestra un formulario de dos páginas en el que los clientes deben completar de dónde proviene su dinero. Su contador luego verifica si el comprador está en las listas internacionales de terrorismo o sanción. Esto no se refiere a las recientes sanciones europeas o estadounidenses, sino solo a nivel del Fondo Monetario Internacional y la ONU. Queda por ver si se mantendrá así: el Grupo de Acción Financiera Internacional, un organismo de control independiente, colocó a los Emiratos en la ‘lista gris’ el mes pasado porque el gobierno no estaba haciendo lo suficiente contra el lavado de dinero.
Dado que las transferencias bancarias regulares ya no funcionan debido al bloqueo del sistema de pago internacional Swift, los rusos ricos a menudo usan un desvío. Pagan con criptomonedas, efectivo, oro o mediante una serie de corretaje. Los corredores informan de un aumento explosivo de la demanda. Lucas (‘sin apellido’), un francés de 29 años que trabaja en el sector del arte, dice que su casa de alquiler fue adquirida recientemente sin previo aviso por la agencia inmobiliaria Datsja, fundada por un ruso. No sabe si podrá seguir viviendo allí.
Si le pregunta a los ciudadanos emiratíes comunes sobre la afluencia, inmediatamente habrá confusión de lenguas. En el estado estrictamente administrado, en realidad solo hay una opinión disponible, y esa es la del gobierno. Tras cierta insistencia, un empresario árabe quiere decir, bajo condición de anonimato, que la guerra es un problema europeo. Estamos ahí afuera. Ese es un asunto entre Putin y la OTAN’.
Los intentos de echar un vistazo a la ‘Palma’ (precio de venta de una casa: 5 a 6 millones de euros) son infructuosos. Frente a cada calle hay una barrera con una caseta y un amable guardia de Kenia o Uganda. Se sacuden las cabezas. “Esto es propiedad privada”.
‘Mi esposo ahora dice: quédate ahí, pero yo no sé’
Más lejos en la ciudad, Olga, de 55 años, se puede encontrar todos los días en el mismo lugar en la misma playa. Cuando voló a Dubái en enero, pensó que solo se iba de vacaciones. Ahora no se atreve a volver. ‘¡Los precios en Moscú! No tiene precio. Mi esposo ahora dice que se quede allí, pero no lo sé. ¿Qué te parece, qué debo hacer?
Enciende un cigarrillo, una cruz ortodoxa cuelga de su cuello. “En 2019, un año antes de que muriera mi madre, dijo: Olga cariño, se acerca la guerra, puedo sentirla. Ahora ella tiene razón. Mira, me tiemblan las manos. Rezo todas las mañanas para que cese la lucha. Sólo Dios puede salvarnos.
Los viajeros como Olga no pueden darse el lujo de un billete multimillonario. En su mayoría están confundidos e inseguros. Lo mismo ocurre con Sergei y Aleks, veinteañeros demasiado temerosos de dar sus verdaderos nombres. En Moscú trabajaban para un bufete de abogados. Después de que estalló la guerra, se rumoreaba que Putin declararía la ley marcial. Todos los jóvenes serían llamados al frente.
Sergei y Aleks no querían pelear y tomaron el primer avión a Dubai, donde continúan su trabajo por el momento. ‘¡Por lo menos aquí ponen sus petrodólares en una buena infraestructura! Rusia puede aprender algo de eso.’
O tomemos a Djamila (no es su nombre real), nacida en Siberia pero en los Emiratos durante diez años. Se convirtió al Islam y tomó un nombre musulmán después de casarse con un indio. Completamente velada, cuenta su historia en un gran centro comercial. Sus hijas, que hablan hindi, inglés y ruso con fluidez, son embajadoras de la globalización.
La guerra se siente cerca. La madre de Djamila, de 68 años, vino de vacaciones y con ella la propaganda de la televisión estatal rusa. “No está bien que nuestros hombres estén disparando a los soldados, eso es lo que están haciendo los fascistas ucranianos en Mariupol”, dice. “Los fascistas no permitirán corredores humanitarios”.
Djamila escucha con cara de dolor. Suavemente: ‘Mi madre es de una generación diferente, no quiero discutir con ella. Pero a veces yo tampoco lo sé. Leo diferentes medios, ¿cómo determino qué es verdad y qué no?’ Se siente aliviada de que los Emiratos no participen en las sanciones. “Antes de que te des cuenta, no habrá una conexión directa Moscú-Dubai y mi madre ya no podrá visitarnos”. En la mesa de al lado, sus hijas comienzan a gemir. Es hora de irse a casa.