El comandante ucraniano Petro Kuzyk conoce el secreto de la ofensiva que ha llevado al colapso de las fuerzas rusas en el noreste del país: una mezcla de determinación valiente, planificación cuidadosa y uso astuto de equipo militar occidental limitado.
El resultado, un avance de las tropas ucranianas que ha liberado 3.000 kilómetros cuadrados en solo seis días, es la mayor victoria de Kyiv desde que expulsó a las tropas rusas de la capital en marzo. Muchos ucranianos esperan que la derrota pueda marcar un punto de inflexión en el conflicto de casi siete meses.
“Nuestra contraofensiva estuvo preparada durante mucho tiempo”, dijo Kuzyk, un comandante de la fuerza de reacción rápida Svoboda de la guardia nacional de Ucrania que participó en el ataque. “Degradamos su potencial con golpes constantes y precisos. . . el personal general [also] los distrajo haciéndoles pensar que la gran contraofensiva vendría por el sur”.
Cuando Kuzyk y sus hombres entraron para atacar la semana pasada, las fuerzas rusas en la esquina sureste de la provincia de Kharkiv ya estaban preparadas para el pánico. Muchos se marcharon con tanta prisa que las comidas todavía estaban servidas en las mesas de los comedores y había cajas de municiones valiosas y otras armas escondidas cerca de las trincheras.
“Esperábamos tener éxito, pero no esperábamos un comportamiento tan cobarde”, dijo Kuzyk al Financial Times, con la voz aturdida por el agotamiento después de seis días de lucha. “Abandonaron sus tanques y equipos. . . incluso agarró bicicletas para escapar. Que el ejército ruso esté completamente degradado facilitó nuestro trabajo; huyeron como velocistas olímpicos”.
La ofensiva ucraniana alrededor de Kharkiv ha empujado a las fuerzas rusas a 50 km de la frontera en la frontera nororiental, según el general Valeriy Zaluzhnyi, comandante del ejército ucraniano, y sigue a un ataque separado lanzado en el sur, alrededor de la ciudad estratégica de Jerson.
La operación de armas combinadas, en la que Ucrania desplegó un ataque coordinado con tanques, infantería y cobertura aérea, ha confundido a los escépticos que pensaban que el ejército ucraniano carecía de suficientes tropas y equipos para romper lo que parecía estar consolidándose en un punto muerto militar.
Ha validado una estrategia deliberada de Kyiv para corroer la fuerza numérica y la vasta maquinaria de artillería de Rusia mediante el uso de ataques de artillería y cohetes occidentales más precisos, así como ataques partidistas para destruir depósitos de municiones clave, bases logísticas y puestos de mando rusos detrás de las líneas del frente.
Oleksii Reznikov, el ministro de defensa, lo ha llamado una estrategia de “David contra Goliat”. En la ofensiva del noreste, eso significó capturar los centros ferroviarios y logísticos que las fuerzas rusas utilizan para mover las enormes cantidades de armamento y combustible que necesitan para mantener su artillería y su ventaja numérica sobre los ucranianos menos equipados.
“Si eliminas la ventaja asimétrica que tienen los rusos en artillería, no solo dejan de luchar, sino que huyen”, dijo Serhiy Kuzan, asesor militar del Ministerio de Defensa de Ucrania que acababa de regresar del frente oriental. “Ese era el secreto de la operación. El ejército ruso es un globo inflado”.
Lo que ha sorprendido a todos es la velocidad a la que parece haberse desinflado el globo, al menos en este tramo de los 1.300 kilómetros de línea del frente. Al principio, los ucranianos se trasladaron a Balakliia, donde Kuzyk dijo que las defensas rusas estaban “organizadas caóticamente. . . con una primera línea bien custodiada” pero una segunda y tercera línea que eran solo “puestos de observación esporádicos”.
Cuando Balakliia fue rodeada, los ucranianos avanzaron sobre Kupyansk, un centro ferroviario y de carreteras que abastece a las defensas de Rusia en el noreste. Esto dejó vulnerables a las tropas rusas estacionadas en las cercanías de Izyum.
“Se capturó todo su arsenal de armas a lo largo del eje Izyum”, dijo Kuzan. “Los rusos tienen una ventaja en armamento, pero la velocidad de nuestras fuerzas no les permitió explotarla”.
Agregando impulso a Ucrania, el Ministerio de Defensa ruso dijo el sábado que había ordenado a sus tropas que se retiraran de Balakliia e Izyum, alegando que esto les permitiría concentrarse en una línea de frente diferente. “Dijeron que era una evacuación. Pero fue [a] retirada de pánico”, dijo Kuzan.
Tanto Kuzyk como Kuzan dijeron que Ucrania necesitaba más armamento para seguir obligando a los rusos a retroceder. “Si conseguimos eso, el desafío será detener a nuestras fuerzas en la frontera”, dijo Kuzyk.
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El efecto estratégico de lo que este ataque ya ha logrado, además de liberar vastas franjas de territorio ucraniano escasamente poblado, aún no se ha aclarado. “El desarrollo de esta campaña ha sido mejor de lo que esperábamos y eso significa que el estado mayor general del ejército también cambiará sus planes de acuerdo con los resultados exitosos”, dijo Reznikov.
Mark Galeotti, un observador veterano del Kremlin y analista militar, advirtió: “Nunca se debe subestimar por completo a los rusos, incluso si pueden parecer un ejército de Keystone Cops.
“Pero [the offensive] proporciona a Ucrania la magia militar del impulso, que deliberadamente mantiene a los rusos adivinando qué podría venir después y todas las diferentes formas en que Rusia debería dispersar sus tropas”.
Indiscutiblemente, lo que ha hecho es darle a Ucrania un gran impulso moral, a sus propias tropas y a sus socios occidentales, al tiempo que mella gravemente la confianza rusa. Ramzan Kadyrov, el líder forzudo de Chechenia, se encuentra entre los que critican a las fuerzas armadas rusas por la retirada. Dijo que si la estrategia del ejército no cambiaba, le hablaría a la “dirección del país”.
El ataque ha “logrado una gran ruptura psicológica en el espíritu de los soldados rusos, y el espíritu de lucha es la clave para las tropas terrestres, sin él no tienen ninguna posibilidad”, dijo Kuzan. También había golpeado “el espíritu de la sociedad rusa; ya vemos cómo están buscando a quién culpar”.