Las líneas onduladas se pueden ver en todas partes, en imágenes satelitales del sur y este de Ucrania, como gusanos en el campo. A veces largo, a veces corto, a veces estirado a lo largo de un río, a veces enrollado alrededor de una encrucijada. Trincheras. Quienes entren en ellos, por los escalones hechos de troncos de madera, huelan la tierra y vean los rostros cansados de los soldados, se imaginarán en 1917. Pero incluso ahora, más de un siglo después, estos túneles en el suelo juegan un papel en una guerra que se libra con armas mucho más modernas.
El análisis de imágenes satelitales muestra que hay cientos de trincheras en un frente de más de mil kilómetros. Algunas de esas trincheras han estado allí desde 2014, cuando comenzó la guerra en el Donbas. Otros son de fecha posterior, como en la región de Zaporizhia, donde el frente está más o menos congelado desde mediados de abril. Otros fueron excavados durante la retirada rusa, desde este verano.
A veces son simples, cavados apresuradamente para proporcionar solo una protección rudimentaria. Pero lo que ha aparecido en el lado ruso del frente en las últimas semanas parece serio. Al sur del río Dnipro, después de la liberación de Kherson, se pueden ver la nueva línea del frente, kilómetros de trincheras. Las nuevas estructuras también son visibles en la provincia de Lugansk.
Al mismo tiempo, hay rumores de que los ucranianos cruzaron el Dnipro en varios lugares. Ya habrían aterrizado en la península de Kinburn que se extiende a lo largo de la desembocadura del río, y ya habrían llegado al pueblo de Oleshky frente a Kherson.
Entonces, ¿qué significa esta nueva línea de defensa rusa? ¿Qué significan las trincheras de todos modos, cien años después de la Primera Guerra Mundial? ¿Cómo defiendes esa línea, cómo la atacas? Y la gran pregunta: ¿es el bastión detrás del cual los rusos ahora parecen haberse retirado una fortaleza viable?
El malentendido
Las trincheras siguen siendo más importantes de lo que la mayoría de la gente piensa, dice el teniente coronel Carel Sellmeijer, oficial ingeniero del ejército holandés y profesor asistente de operaciones terrestres en la Academia de Defensa de los Países Bajos en Breda. “La idea de que las trincheras son un anacronismo no es correcta. La respuesta a la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial fue: nunca más. Pero los ves en cada conflicto. ¿No es para defender el territorio o para frenar cualquier avance?
La mayor letalidad de las armas modernas obliga a los soldados a excavar aún más que antes. “Rápidamente te conviertes en un presa fácil, así que te aseguras de que haya tierra entre tú y la metralla voladora. Lo primero que haces cuando estás bajo fuego en un campo abierto es cavar”.
Los que tienen más tiempo excavan andamios completos. Tanto los ucranianos como los rusos están instalados en corredores complejos con dormitorios, comedores, comedores populares y puestos de artillería. Los pasillos tienen 2,30 metros de profundidad, para mantenerse erguido y caminar sin ser golpeado por fragmentos voladores en el campo de batalla. La forma dentada hace que un posible impacto en la trinchera sea menos mortal y ofrece la posibilidad de disparar en otras direcciones usted mismo, desde fuego cruzado hasta el llamado fuego envolvente, de lado a los atacantes que ya están cerca de la trinchera.
Los corredores no tienen que conectarse; a veces se ven devanados sueltos en el campo. “Si los atacantes buscan esas aberturas aparentes, se concentran allí y son un objetivo más fácil”, dice Joost de Wolf, coronel de la infantería de marina holandesa, con años de experiencia en Malí y la Legión Extranjera Francesa. “Puedes llenar esas aberturas con minas, con alambre de púas o cubrirlas con fuego. Puedes preparar eso. Y al final, las líneas son contiguas”.
La posibilidad de supervivencia
Que un soldado sobreviva a los bombardeos en una trinchera depende del ‘efecto del fuego’, dice De Wolf. «Se trata de lo que cae y dónde cae». Una granada de mortero más o menos convencional o un cohete que cae a cinco metros de la trinchera no hace mucho daño. Las paredes de la trinchera son lo suficientemente fuertes para soportar un impacto de unos pocos metros. «Eres especialmente mala suerte si ella cae justo a tu lado». La mayoría de las trincheras son estrechas y lo suficientemente sólidas para que los tanques pasen por encima sin ningún problema.
Pero los misiles Himars, con una precisión de alrededor de un metro, redujeron en gran medida la seguridad de las trincheras. “Esa es una situación nueva”, dice Sellmeijer. “Hace quince años, un artillero tenía que disparar primero, y luego tenía que corregir una o dos veces antes de que el proyectil diera en el blanco”. Eso le dio a un defensor la oportunidad de encontrar un lugar protegido, uno de los agujeros en el suelo con ‘cobertura superior’. “Ahora el propio misil está mirando, y el arma se corrige sola con el primer ataque”.
El hecho de que una trinchera te sea útil como soldado es una cuestión de probabilidad. “Porque el atacante siempre tiene una cantidad limitada de armas, y las armas de precisión son caras. Los ucranianos no pueden desplegar esos Himars en todas partes. Simplemente no tienen suficiente. Ciertamente no para un frente de mil kilómetros.
Otra novedad son los drones. Aquellos que hablan con los soldados en las trincheras sienten sus nervios: constantemente miran hacia arriba, buscando un reconocimiento o incluso un dron armado. “Esas cosas son bastante molestas”, dice De Wolf. “Pero también puedes hacer algo con drones. Nunca se ha pensado en nada sobre lo que no puedas hacer nada”. Piensa en la perturbación electromagnética de los controles, pero también podría ser más simple: cubrir las trincheras para que los soldados ya no sean visibles. Aunque los drones estarán entonces equipados con cámaras infrarrojas, piensa Sellmeijer. «Siempre es una carrera».
Trabajo de excavación
Cavar las trincheras también demuestra ser una amenaza para la vida de los rusos. Cerca del pueblo de Markiivka en Donbas, bastante lejos del frente, cientos de rusos murieron la semana pasada cuando estaban construyendo las defensas allí. Es posible que el ataque tuviera la intención de evitar la construcción de la trinchera, pero Sellmeijer también ve otra intención. “Como comandante entonces pienso: si mi ataque resulta en quinientas madres enojadas y quejándose, entonces eso también es un efecto. Tal vez ayude a acortar la guerra”. De Wolf: “Lo siento, la guerra es un negocio sucio”.
El ataque y la defensa
Cuando se recuperó la provincia de Kherson, quedó claro cómo los ucranianos atacaron a los rusos atrincherados: con artillería de precisión y una infantería de carga dura, que irrumpió hacia las trincheras en vehículos blindados a una velocidad vertiginosa. Conduce a un gran pánico en las trincheras rusas. Y no importa cuán temerario parezca un ataque de este tipo: esa es una táctica que se remonta a 1917, cuando los alemanes intentaron romper las líneas enemigas con pequeñas unidades de tropas de choque. Coronel De Wolf: “No se puede planificar todo hasta el último detalle. ¿Imprudente? Es precisamente la velocidad y la sorpresa lo que hace que un ataque así sea menos arriesgado”.
En respuesta a esas tropas de choque, los alemanes también idearon la ‘profundidad’ en la defensa, es decir, la construcción de varias líneas separadas por algunos kilómetros. Cuando cae la primera trinchera, siempre hay otra. Millas de nuevas trincheras han aparecido al sur de la línea en el Dnipro en las últimas semanas. También se están cavando trincheras en Crimea.
La línea de Wagner
Rusia también está ocupada con líneas adicionales en Donbas, una pieza detrás de la línea del frente. Cerca del pueblo de Hirske, mercenarios del grupo Wagner han cavado una amplia trinchera con pirámides de hormigón blanco detrás, que parecen estar destinadas a detener tanques. Un mercenario ruso Wagner muestra su confianza, en un reportaje de la televisión rusa: “Esto sería utilizado como línea de defensa para contener al enemigo. Estoy 100 por ciento seguro de que no superarán esto”.
Si bien los críticos creen que esta zanja antitanque también podría ser un truco publicitario o una distracción, no tiene mucho más de una milla de largo y fue claramente capturada por la televisión rusa, esta semana también aparecieron fotos satelitales del norte de la línea.
Entre las aldeas de Pokrovske y Nyzhnya Duvanka parece que el martes se han excavado al menos diez kilómetros de trincheras, con las pirámides blancas de hormigón nuevamente en algunos lugares. Se colocan trincheras sinuosas más cortas justo detrás de la zanja antitanque. Tal bloqueo terminará de todos modos, dice Sellmeijer. “Puedes poner una sección de puente sobre él, pero luego te ves obligado a concentrar a tu gente y equipo nuevamente, y eso es arriesgado”.
La línea podría indicar que los rusos van a hacer un mayor esfuerzo para mantener las partes aún no recuperadas de las provincias de Luhansk y Donetsk. Al igual que la parte sur aún no liberada de la provincia de Kherson.
La línea en Kherson
En las últimas semanas, los rusos han construido decenas de kilómetros de defensas a lo largo de la orilla sur del Dniéper. La línea va desde el estuario hacia Kherson, y luego continúa a trompicones hacia el noreste, según muestran las imágenes de satélite. Cada pocas millas parece haber un lugar para las armas excavadas.
La trinchera al sur de Kherson se cavó en una semana y media, incluso antes de que el ministro de Defensa ruso, Sergey Shoygu, anunciara que sus tropas se retirarían de la ciudad. Con cinco kilómetros de largo, es la trinchera continua más larga que los rusos han construido en los últimos meses; parece tener la intención de detener un ataque desde el agua. La línea está ubicada en una elevación en el paisaje: 5 metros más arriba ya marca una diferencia importante, dice el Coronel De Wolf. En Kachovka, se han erigido cubículos de hormigón en el muelle que sirven como mini búnkeres, aunque la pregunta es qué tan efectivos son.
“Un río es, por supuesto, un gran obstáculo en principio, pero el agua solo es un obstáculo si está bajo fuego”, dice el teniente coronel Sellmeijer. “Así es como deberías ver esa línea. Entonces, la pregunta es si han tenido tiempo suficiente para colocar armas allí y atrincherarse”.
Sorprendentemente, la línea se dobla hacia el sur antes de la península de Kinburn: aparentemente esa área, donde las fuerzas especiales ucranianas habrían aterrizado el pasado fin de semana, ya estaba abandonada de antemano.
“Será bastante difícil romper esa línea”, dice De Wolf. “Por supuesto, es posible una operación anfibia con botes de goma, pero para construir una cabeza de puente también es necesario poder transferir equipos pesados. Y no creo que los ucranianos tengan la capacidad para eso”.
Los puentes sobre el Dnipro, que los ucranianos habían destruido quirúrgicamente para sabotear el suministro ruso de Kherson pero que por lo demás quedaron intactos, fueron volados por los rusos en retirada el viernes, dejándolos inutilizables para una invasión de la orilla sur. “Espero que quieran llegar a esa área de una manera diferente”, dice De Wolf. “Y tratando de sortear la línea de trincheras que construyeron los rusos, al igual que los alemanes rodearon la Línea Maginot en 1940. Los ucranianos hasta ahora han sido muy buenos en el juego de la distracción y la sorpresa”.
Con la colaboración de Pieter Sabel y Titus Knegtel.