La ciudad santa de Qom en Irán es más conocida como un centro de aprendizaje islámico y peregrinación devota que como un centro de tecnología de punta.
Pero la ola de interés global en el potencial de la inteligencia artificial ha arrastrado incluso a sus líderes religiosos con turbante, quienes están deseosos de explorar cómo la IA puede ayudar en cualquier cosa, desde analizar extensos textos islámicos en busca de orientación hasta emitir edictos religiosos.
«Los robots no pueden reemplazar a los clérigos de alto rango, pero pueden ser un asistente confiable que puede ayudarlos a emitir una fatwa en cinco horas en lugar de 50 días», dijo Mohammad Ghotbi, que dirige una organización vinculada al estado en Qom que fomenta el crecimiento de negocios de tecnología.
La historia reciente de Irán se ha caracterizado por choques entre tradición y modernidad. Los 200.000 clérigos chiítas del país (la mitad de los cuales residen en Qom) han sido la principal fuerza en la protección de los valores tradicionales y religiosos.
Pero mientras el liderazgo de Irán enfrenta mayores llamados a modernizarse a raíz del movimiento de protesta masiva del año pasado, el establishment clerical del país ve la tecnología como una forma de dar la bienvenida al desarrollo y al mismo tiempo fortalecer el carácter islámico del país.
Ghotbi, que dirige la Casa de Creatividad e Innovación de Eshragh, afirmó el enfoque, argumentando que el clero no debería oponerse al deseo de los iraníes de compartir los avances tecnológicos globales. «La sociedad actual favorece la aceleración y el progreso», afirmó.
El impulso administrativo de la IA todavía está en su infancia. Ghotbi dijo que unas pocas docenas de proyectos como el suyo estaban en marcha en Qom y otros lugares.
El establishment religioso de Irán ha estado buscando formas de aprovechar la tecnología desde que se celebró la primera conferencia de IA en Qom en 2020. El director del Seminario de Qom, la institución de este tipo más grande en el mundo chiita, se abrió recientemente a cómo la IA podría acelerar los estudios islámicos de los altos cargos. clero y acelerar su comunicación al público.
“El seminario debe involucrarse en el uso de tecnología e inteligencia artificial modernas y progresistas”, dijo el ayatolá Alireza Arafi en julio. «Tenemos que entrar en este campo para promover la civilización islámica».
El principal centro de investigación de IA de la ciudad, el Centro de Computación Noor para la Investigación de Ciencias Islámicas, está afiliado al seminario y tiene acceso a sus pergaminos centenarios y otras fuentes de datos antiguas que podrían incorporarse a algoritmos.
El ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán, también instó al clero a prestar más atención a las posibilidades de la IA, diciendo en junio que quería que el país estuviera «al menos entre los 10 primeros países del mundo en términos de inteligencia artificial». .
Pero también dijo que mientras “las herramientas cambian. . . lo que no cambia son los objetivos” de la república islámica.
Irán va por detrás de rivales regionales como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que tienen planes ambiciosos para utilizar la IA para impulsar sus economías. Pero, al indicar su apoyo, Jamenei ha dado a los clérigos un mandato para utilizar la tecnología de vanguardia en un esfuerzo por ponerse al día.
La mayoría de los clérigos todavía siguen un enfoque más tradicional en el estudio religioso, prefiriendo trabajar con extensos documentos para extraer normas islámicas y adaptarlas a la vida contemporánea. No se espera que la docena de clérigos de alto rango en Irán, la mayoría de los cuales tiene entre 80 y 100 años, cambien de rumbo, pero es probable que los clérigos más jóvenes estén más abiertos a los avances tecnológicos.
La incursión en la IA se produce en un momento en que el establishment clerical iraní enfrenta una presión sin precedentes para aliviar las estrictas restricciones sociales y religiosas, especialmente para las mujeres.
Las tensiones alcanzaron un punto de ebullición el pasado mes de septiembre tras la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini, de 22 años, tras su arresto por supuestamente no observar adecuadamente el código de vestimenta islámico obligatorio. Estallaron protestas masivas en todo el país y evolucionaron hasta convertirse en un llamado más amplio para reemplazar la república islámica por un Estado secular y moderno. Más de 300 personas murieron en los disturbios, según el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional, mientras que varios clérigos fueron agredidos y les arrancaron sus turbantes.
Ghotbi dijo que era incorrecto asumir que la sociedad iraní inevitablemente se estaba volviendo menos religiosa. Los rápidos avances tecnológicos y la negativa de muchas mujeres a usar velo desde las protestas habían inquietado a muchos, particularmente a los iraníes más religiosos, y los habían impulsado a buscar “rescate” a través de las enseñanzas islámicas, dijo.
La tecnología también podría ayudar al clero a abordar las preocupaciones públicas y reconciliarlas más rápidamente con el Islam, al tiempo que ayuda a los clérigos a tomar decisiones en una sociedad cada vez más compleja, argumentó.
“El clero no debe simplemente decirles a sus seguidores qué constituye una buena acción o cómo ser sincero. Campos como la sociología, la psicología, la salud y el entretenimiento también están bajo el dominio religioso”, observó. La IA permitiría al clero adoptar un enfoque más amplio y así “tener un mayor impacto social”, añadió Ghotbi.
Ghotbi también insistió en que la IA no necesariamente resultaría en que Irán se alineara más con las opiniones seculares de Occidente. «Estamos trabajando para localizar el uso de la tecnología porque nuestros valores culturales difieren», dijo.
Sin embargo, en última instancia, ni siquiera los clérigos con turbantes de Qom fueron inmunes a la vertiginosa velocidad del avance tecnológico que estaba haciendo que todo avanzara más rápido: «Soy parte de esta sociedad y tengo que correr al mismo ritmo».
“El mismo poder que la IA le da a la sociedad, también nos lo da a nosotros”.