Los restos de una estatua de la diosa romana local Nehalennia yacen sobre un cojín gris en una vitrina de la biblioteca ZB de Zelanda en Middelburg. “Como Blancanieves en el ataúd de cristal”, afirma Aagje Feldbrugge, curadora de arqueología de la Real Sociedad de Ciencias de Zelanda (KZGW).
Junto a ella cuelga una litografía ampliada sobre la que se proyectan los fragmentos restantes. “La litografía muestra el estado de la estatua en 1845”, dice Katie Heyning, colega de Feldbrugge e historiadora del arte. También faltaban los brazos y la cabeza, pero aún estaban presentes los hombros y parte de la parte inferior derecha del cuerpo. La estatua, cuya altura se estima en ochenta centímetros, también estaba menos deteriorada que ahora. „También hay dibujos históricos en línea. poco después del descubrimiento en 1647”, añade Heyning. Muestra claramente que la diosa está parada con su pie izquierdo en la proa de un barco. Hay un perro a su derecha. El nombre del hombre que dedicó la estatua todavía es visible en el pedestal de abajo: un tal Marcus Assonus Aelus.
bajo la arena
La estatua de Nehalennia forma parte de un hallazgo arqueológico centenario especial que Feldbrugge y Heyning han estado investigando en los últimos años: el 5 de enero de 1647, una tormenta del noreste en la playa de Domburg expuso los restos de un templo romano del segundo y siglos III que con el tiempo habían sido cubiertos de arena por el viento. Las imágenes online y la pequeña exposición temporal cuentan la historia junto a la reciente publicación Steenrijk Domburgo cómo se ha manejado el hallazgo a lo largo de los siglos.
La noticia del descubrimiento de altares de piedra con inscripciones en latín e imágenes de dioses «paganos» se difundió rápidamente también fuera de Zelanda. Al cabo de dos semanas apareció en Amsterdam la noticia del “extraordinario descubrimiento de antigüedades”. Hasta entonces no se había descubierto ningún santuario romano en ningún lugar de los Países Bajos. El hallazgo fue muy especial porque los altares no solo estaban dedicados a dioses romanos familiares como Neptuno y Hércules, sino también a la entonces desconocida diosa indígena Nehalennia, a quien los comerciantes agradecieron un viaje seguro por mar.
Los cimientos del templo también se habían hecho visibles en la playa, pero resultaron ser demasiado pesados para excavarlos. Hasta al menos 1731 todavía se podían ver regularmente durante la marea baja. Los vagabundos, los trabajadores y también la élite administrativa de Zelanda recogían regularmente escombros y monedas de la playa en aquella época. En 1711 y 1718 aparecieron incluso dos estatuas de Victoria de tamaño natural.
Las estatuas y altares fueron trasladados a la iglesia de Domburg. Allí, las cuarenta piedras en total fueron un atractivo para los turistas durante más de dos siglos. Durante ese tiempo fueron pintadas con nombres e iniciales de visitantes, se cubrieron de algas verdes, fueron entregadas como regalo al rey Luis Napoleón – las piedras permanecieron en Domburg porque él ya había dimitido antes de que las piedras llegaran a su poder – y sufrieron graves daños cuando la iglesia se incendió en 1848. Siete todavía estaban en bastante buenas condiciones y regresaron a la iglesia. El resto se guardó en el jardín de un maestro local, hasta que dieciocho años más tarde la colección pasó a ser propiedad del Zeeuws Genootschap (ahora KZGW), fundado en 1769.
Pero también en Middelburg, donde se trasladó la colección, las piedras no siempre estaban seguras, afirma Heyning. “El pedestal de una estatua de Neptuno desapareció sin dejar rastro, las piedras sufrieron daños durante el transporte y algunas fueron tapiadas con ladrillos en la pared de la cripta de la abadía en los años 1970.” Feldbrugge: “Alguien también nos dijo que cuando eran niños jugaban en esa cripta y usaban escombros como tiza en la acera”.
Pero ahora todo está bien, subrayan ambos. Las piedras han sido dispuestas, fotografiadas y digitalizadas, y después de meses de desconcierto, algunos fragmentos se han vuelto a unir a estatuas y altares. Anteriormente, en 2016, la Universidad de Gante había determinado que la mayoría de los altares y estatuas estaban hechos de piedra caliza del norte de Francia, lo que proporcionó información sobre las rutas comerciales en la época romana.
Todavía queda mucho por investigar, afirma Heyning. “¿Dónde se hicieron las imágenes y los altares? ¿Y cuál es la conexión con Colijnsplaat, donde también había un templo de Nehalennia y cuyas estatuas fueron encontradas en 1970? Feldbrugge: “Por eso participamos también en el proyecto internacional de arqueología de playas, que investiga los tilos romanos a lo largo de las costas del Mar del Norte. Porque también debió haber un asentamiento cerca del templo”.
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