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El grupo de restaurantes Bill’s se dispone a reiniciar la apertura de nuevas sucursales en la última señal de confianza en el sector de restaurantes informales del Reino Unido después de la serie de cierres inducidos por la pandemia.
La cadena propiedad de Richard Caring, que registró ventas récord y volvió a ser rentable en 2023, abrirá “varios locales en todo el Reino Unido” durante los próximos dos años, dijo el director gerente Tom James. Dos nuevos locales abrirán antes de Navidad en Milton Keynes y en Street en Somerset, lo que elevará el total de puntos de venta a 47.
Según James, la empresa ya había disfrutado de “dos años de actividad comercial realmente sólida y de un crecimiento realmente fuerte”.
La medida se produce en un momento en que el sector ve que los clientes regresan a pesar de la crisis del coste de la vida. Los restaurantes de comida informal se habían visto especialmente afectados por el aumento de los precios y el crecimiento de las opciones de comida para llevar. Los restaurantes de alta gama y las cadenas de comida rápida, en cambio, se beneficiaron de los consumidores que se daban un capricho en ocasiones especiales o de su cambio a establecimientos más baratos.
Sin embargo, el número de sitios de comida informal ha crecido un 1,7 por ciento en los últimos 12 meses a 5.167 establecimientos, con un promedio de tres nuevos establecimientos abriendo por semana en los últimos seis meses, según el Hospitality Market Monitor de las consultoras CGA, NIQ y AlixPartners.
Esta cifra sigue siendo un 23% inferior a los niveles anteriores a la pandemia, pero “volvemos a un período en el que se abren más establecimientos que los que se cierran”, afirmó Graeme Smith, director general de AlixPartners. Con los cambios en los patrones de trabajo, la disminución de la inflación y el aumento de los salarios, los operadores “se habían tomado el tiempo de analizar cómo se comporta el cliente… pero ahora tienen la confianza para empezar a pensar en la expansión de nuevo”.
El grupo de café-bar Loungers, que funciona durante todo el día, dijo en julio que había abierto 36 nuevos negocios en el año hasta abril, lo que eleva su total a 257 sitios y acelera el ritmo de su implementación.
El grupo Big Table, la empresa que está detrás de Café Rouge, también apuesta por la recuperación del sector, tras comprar los restaurantes Chiquito’s y Frankie & Benny’s, que registraban pérdidas, a The Restaurant Group el pasado mes de octubre. The Big Table Group ofreció una libra simbólica por las cadenas, mientras que TRG pagó al comprador 7,5 millones de libras como parte del acuerdo.
Bill’s fue fundada en 2001 en East Sussex y adquirida en 2008 por Caring, que también es propietaria de la cadena de restaurantes Ivy y de restaurantes de lujo como Sexy Fish. Redujo su número de locales en más del 40 por ciento desde los 78 que tenía a principios de 2020, justo antes de la pandemia.
“Con el aumento de los costos en la industria, hubo algunos [outlets] “Eso no tenía sentido desde el punto de vista financiero y le impidió al negocio crecer y alcanzar su potencial”, dijo James.
Pero añadió que las presiones de costes, desde los salarios hasta los alquileres, persisten. El mercado “seguirá siendo complicado, sin duda durante los próximos dos años debido al clima financiero”, dijo James. Pero “si eres una empresa que puede ser dinámica, adoptar nuevas tecnologías y mantener una oferta atractiva, las oportunidades están ahí”, añadió.
James dijo que los nuevos sitios serían versiones “híbridas” de sus restaurantes y cafés-bares convencionales que se han probado desde principios de este año en Newbury y St Albans, apuntando tanto a los principales centros urbanos como a las comunidades rurales.
Su objetivo sería atender a una amplia gama de huéspedes, desde familias hasta clientes que compran un café y trabajan desde el sitio, ofreciendo tanto restaurantes de servicio completo como espacios con asientos cómodos, dijo.