El primer ministro de Tuvalu, Kausea Natano, calificó el acuerdo como «un rayo de esperanza» y un «gran paso adelante». Su homólogo australiano, Anthony Albanese, habló de un acuerdo innovador. «Los residentes de Tuvalu merecen la opción de vivir, estudiar y trabajar en otro lugar a medida que empeoran los impactos del cambio climático», dijo Albanese. El propio Tuvalu decide qué ciudadanos son elegibles para recibir asilo climático. Según Natano, el país utilizará el llamado fuga de cerebros prevenir.
Tuvalu y Australia anunciaron el acuerdo en una reunión de naciones insulares del Pacífico, que tuvo lugar esta semana en las Islas Cook. Muchos de estos estados, incluido Tuvalu, están seriamente amenazados por el aumento del nivel del mar.
Circunstancias especiales
Australia actualmente no tiene planes concretos para acuerdos similares con otros estados insulares. El Primer Ministro Albanese subraya que el propio Tuvalu recurrió a Australia para obtener acuerdos de asilo. «Esto refleja las circunstancias especiales de Tuvalu como país de tierras bajas cuya supervivencia está amenazada por el cambio climático».
El acuerdo recibió el nombre de Unión Falepili, en honor a una palabra tuvaluana que significa buena vecindad y respeto mutuo. Además de la «ruta especial de asilo», Australia promete a Tuvalu asistencia en caso de «grandes desastres naturales, pandemias y agresiones militares».
Como parte del acuerdo, Australia garantizará ahora la seguridad de Tuvalu. A cambio, Australia tendría poder de veto si Tuvalu firmara un acuerdo de seguridad con otro país. Probablemente se trate de una respuesta a la creciente influencia de China en el Pacífico, que preocupa al gobierno australiano desde hace años.
Tuvalu es uno de los doce miembros de las Naciones Unidas que reconocen a Taiwán como un estado independiente. China considera la isla una provincia renegada y está intentando bloquear el reconocimiento internacional de Taiwán. En 2019, China convenció a otros dos estados insulares del Pacífico, las Islas Salomón y Kiribati, de que cortaran sus relaciones diplomáticas con Taiwán.
los arrecifes de coral
Tuvalu está formado por nueve atolones, islas en forma de anillo o grupos de islas con fondo de arrecife de coral, en medio del océano Pacífico, a 5.000 kilómetros al noreste de Australia. En esas islas viven poco más de once mil personas.
Tuvalu es el cuarto país más pequeño del mundo y tiene 650 metros de ancho en su punto más ancho. Con su punto más alto a menos de 5 metros sobre el nivel del mar, los expertos predicen que el archipiélago podría ser el primer país en desaparecer debido al cambio climático.
Durante mareas excepcionalmente altas, casi la mitad de Funafuti ya se inunda. Esto sucederá todos los días hasta 2050, predice la agencia espacial estadounidense NASA. A finales de este siglo, Tuvalu se inundará durante al menos 100 días al año.
Otra amenaza es la salinización: debido al aumento del nivel del mar, las olas chocarán cada vez más contra el anillo de atolones, provocando que el agua salada del mar se mezcle con el agua subterránea.
Cuarenta años
Si todos los residentes de Tuvalu aceptan la oferta de asilo de Australia y el máximo de 280 personas por año sigue siendo el mismo, toda la población de Tuvalu tardará cuarenta años en trasladarse a Australia.
Sin embargo, Australia y Tuvalu no han renunciado por completo a la supervivencia del archipiélago. El acuerdo también incluye un proyecto de adaptación costera, en el que Australia ayudará a financiar la ampliación de la zona de Funafuti, el mayor atolón de Tuvalu.
Aproximadamente la mitad de la población de Tuvalu vive en Funafuti, donde también se encuentra la capital del mismo nombre. La ampliación de la isla debería proporcionar espacio para viviendas para las personas que ahora viven en otras islas y atolones.