Las compras de pánico en Hong Kong han despejado los estantes de los supermercados y se han formado largas colas frente a los bancos y farmacias a medida que los residentes se abastecen en previsión de un cierre total de la ciudad en las próximas semanas.
Tres asesores principales de Carrie Lam, directora ejecutiva de Hong Kong, dijeron al Financial Times que sería necesario un «bloqueo limitado» cuando la ciudad comience a realizar pruebas masivas obligatorias a fines de este mes en un esfuerzo por sofocar el peor brote de covid-19 en China. El mercado de valores de la ciudad y otros sistemas financieros continuarían operando, agregaron, y los trabajadores esenciales estarían exentos del cierre.
Lam había dicho anteriormente que el gobierno no impondría un bloqueo en toda la ciudad, pero los expertos dijeron que podría ser inevitable si Hong Kong se adhiriera a la política de cero covid de China.
Un comprador de apellido Wong dijo que su familia compró alimentos para una semana el martes después de leer los informes sobre un posible cierre. “Muchos están preocupados por la estabilidad del suministro de alimentos”, dijo.
Hong Kong se ha visto afectado por un aumento de infecciones que ha abrumado al sistema de salud. Las autoridades reportaron 32.597 casos de covid el martes, mientras que el número total de infecciones durante la ola actual superó los 220.000. La tasa de mortalidad también ha aumentado, llenando las morgues.
No se han decidido los detalles específicos sobre el bloqueo, ya que la logística dependerá de la asistencia de las autoridades del continente, pero podría durar al menos una semana, ya que los 7,4 millones de residentes de Hong Kong se someten a pruebas tres veces este mes.
“El objetivo principal de la campaña de pruebas masivas es lograr cero covid”, dijo Lam a los periodistas esta semana. “Tiene que ser rápido y no debe prolongarse demasiado. . . Pero necesitamos evaluar seriamente la escala de la restricción de los movimientos de las personas”.
“Es probable que sea en toda la ciudad”, dijo Ronny Tong, miembro del consejo ejecutivo de Lam, el organismo que asesora al líder de Hong Kong. «Ninguna [lockdown] permitirá excepciones para los servicios esenciales y permitirá que las personas obtengan las necesidades diarias y los alimentos”.
«Más y más personas . . . creo que un dolor corto es mejor que un dolor largo”, agregó Martin Liao, otro miembro del consejo ejecutivo.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
El presidente de China, Xi Jinping, dijo el mes pasado a la ciudad que hiciera de la lucha contra la pandemia su «misión primordial» y se enviaron los principales epidemiólogos del continente para ayudar a contener el brote. Incluyen a Liang Wannian, líder del equipo de respuesta de Covid de China que estuvo en Wuhan durante la primera ola de infecciones en 2020 y llegó a Hong Kong el lunes.
Beijing también está ayudando a construir instalaciones de aislamiento temporal y hospitales improvisados para que cualquier persona que dé positivo, incluso si es asintomática, pueda ser puesta en cuarentena.
Decenas de miles de residentes han huido de la ciudad debido a las estrictas medidas de covid, y las cifras oficiales muestran una salida neta de 65.295 residentes en febrero, frente a los 14.000 del mes anterior. Algunas empresas multinacionales han trasladado temporalmente a sus altos ejecutivos fuera de Hong Kong.
Los economistas del Bank of America rebajaron el martes su previsión de crecimiento anual del PIB del 2,2% al 1,6% y pronosticaron una contracción interanual del 1,1% en el primer trimestre. “Si la ola de Covid dura más, esperamos que las salidas de residentes se dupliquen a alrededor del 2 al 3 por ciento de la población por mes”, agregaron.
Zeng Guang, epidemiólogo jefe del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China, publicó un artículo el lunes en el que sugiere que la estrategia de cero covid del país, que Hong Kong está siguiendo, podría no mantenerse para siempre.
Información adicional de Hudson Lockett en Hong Kong