Los equipos de rescate en Turquía y Siria trabajaron durante la noche para encontrar sobrevivientes después de que un poderoso terremoto devastó varias grandes ciudades, dejando más de 3.500 muertos y más de 15.000 heridos.
El martes por la mañana temprano, las autoridades sacaban a la gente de entre los escombros y corrían contra las heladas temperaturas en el sureste de Turquía y el noroeste de Siria, donde había viento y nevadas esporádicas.
El esfuerzo se produjo después de que un terremoto de magnitud 7,8 azotara cerca de la ciudad de Gaziantep, Turquía, en las primeras horas del lunes, derribando edificios en una vasta área y provocando una serie de réplicas. Un segundo terremoto de magnitud 7,5 se produjo horas después cerca de Kahramanmaraş, a unas 40 millas de distancia, lo que agravó la devastación.
El número de muertos en Turquía llegó a 2.921 personas, con 15.834 heridos, según Yunus Sezer, jefe de la agencia de socorro en casos de desastre del país, Afad.
Al menos 650 personas murieron en áreas controladas por el gobierno en Siria, con más de 1.400 heridos, según el ministerio de salud del país. En el noroeste controlado por los rebeldes, al menos 700 personas murieron y más de 2.000 resultaron heridas, informó la agencia estatal de noticias de Turquía, citando a autoridades locales y grupos humanitarios que operan en la región.
“Debido a que continúan los esfuerzos de remoción de escombros en muchos edificios en la zona del terremoto, no podemos saber cuánto aumentará el número de muertos y heridos”, dijo el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, quien declaró un período de luto de siete días en todo el país.
Erdoğan calificó el desastre como la «mayor catástrofe» de Turquía desde el terremoto de 1939 que mató a unas 33.000 personas, lo que subraya la magnitud de la crisis.
El secretario general de la ONU, António Guterres, pidió ayuda internacional el lunes y le dijo a la Asamblea General que los sobrevivientes en el país afectado por el terremoto “ya tenían una gran necesidad de ayuda humanitaria”.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habló con Erdoğan el lunes y prometió brindar “toda la asistencia necesaria”, dijo la Casa Blanca. Estados Unidos también está enviando equipos de búsqueda y rescate, así como personal de servicios de salud.
La organización humanitaria Media Luna Roja de Turquía dijo que estaba enviando suministros de emergencia «sin escalas», con casi 2.000 tiendas de campaña y 27.000 mantas, además de varias cocinas móviles e instalaciones de catering que llegaron al área afectada.
El banco central del país ordenó a los prestamistas locales que no cobren tarifas de transacción en las transferencias de fondos a cuentas que recolectan donaciones de ayuda por el terremoto y relajó las condiciones de ciertos tipos de crédito otorgados a empresas en la región afectada.
En la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, «cientos de familias» seguían atrapadas bajo los escombros, según la Defensa Civil de Siria, los trabajadores humanitarios respaldados por Occidente, también conocidos como Cascos Blancos.
El área, uno de los últimos enclaves que quedan en manos de la oposición siria, alberga a unos 4,6 millones de personas, la mayoría de las cuales necesita ayuda humanitaria, según datos de la ONU. Muchos habían huido después de ser desplazados por la guerra civil que duró más de una década y viven en asentamientos informales en las afueras de las ciudades, en campos abiertos y en edificios abandonados.
Gran parte de la infraestructura médica del área fue destruida en la guerra, durante la cual los hospitales fueron atacados de manera rutinaria.
Un video publicado por la Sociedad Médica Siria Estadounidense, que apoya a 36 instalaciones médicas en el noroeste, mostró una unidad de emergencia caótica en un hospital de Alepo. “Nuestros hospitales están abrumados con pacientes que llenan los pasillos”, dijo el grupo en un comunicado.
La televisión estatal siria mostró imágenes de equipos de rescate que buscaban sobrevivientes en áreas bajo el control del régimen de Assad, con funcionarios de salud pidiendo al público que ayudara a rescatar a los vecinos y llevarlos a hospitales.
El martes por la mañana, otro terremoto de magnitud 5,5 sacudió la ciudad de Gölbaşı en la provincia turca de Adıyaman, según el Servicio Geológico de EE. UU. Más de 100 réplicas han sacudido la región desde que se produjo el primer temblor el lunes.