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Los rescatistas revisaban el domingo edificios derrumbados en pueblos de montaña en la región del Alto Atlas de Marruecos mientras buscaban sobrevivientes de un terremoto que ha matado a más de 2.000 personas.
Los trabajadores humanitarios dijeron que los próximos dos días serían críticos después del terremoto de magnitud 6,8 que se produjo el viernes por la noche, dañando partes de la antigua ciudad de Marrakech y devastando aldeas en una región montañosa del reino.
Muchas casas en zonas rurales están construidas con el estilo tradicional de adobe, barro seco, y no pudieron resistir el terremoto más poderoso que ha azotado el reino del norte de África en 120 años.
«La prioridad es tratar de llegar a quienes se encuentran bajo los escombros y sabemos que todavía están vivos», dijo Caroline Holt, jefa de operaciones de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. “Las próximas 24 a 48 horas serán críticas para salvar vidas. Por supuesto, se dará prioridad a los esfuerzos de búsqueda y rescate en paralelo, asegurándonos de que aquellos que sabemos que han sobrevivido sean atendidos”.
Holt añadió que se esperaba que el número de muertos, que ascendía a 2.012 el domingo, aumentara porque los rescatistas tenían dificultades para llegar a aldeas remotas, ya que los caminos de montaña habían sido bloqueados por desprendimientos de rocas provocados por el terremoto.
«Asumimos que estos lugares han sufrido porque están en el epicentro», dijo. «Hay un terremoto de magnitud 6,8 a muy poca profundidad y estos son los más peligrosos».
El epicentro se produjo a unos 72 kilómetros al suroeste de Marrakech, el principal destino turístico de Marruecos.
En toda la zona afectada, incluida Marrakech, la gente dormía al aire libre por miedo a las réplicas. Algunos tenían miedo de regresar a las casas que aún estaban en pie pero que habían sido dañadas o agrietadas por el temblor y podían derrumbarse.
Mokhfi Abdul Jalil, un residente de Marrakech, describió cómo regresó corriendo a su casa después del terremoto. Descubrió que el techo de su coche se había caído y lo había destruido. “Esto nos ha pasado a mí y a dos de mis vecinos. Desde entonces acampamos en un jardín público”.
Alice Morrison, una escritora que vive en la aldea de Imlil, en el Alto Atlas, a 67 kilómetros de Marrakech, dijo que ella y sus vecinos pasaron la noche en tiendas de campaña en un estacionamiento. Sólo una persona en el pueblo murió, pero muchas casas sufrieron daños y se cortó el suministro eléctrico.
“Creo que todo lo que se ha resquebrajado se caerá y eso es lo que personalmente temo. Una de las pequeñas tiendas de nuestro pueblo se ha reducido a la mitad”, dijo Morrison. “Lo que observamos es que la mayoría de las casas construidas con arcilla han resultado gravemente afectadas, pero las de hormigón no han sufrido daños tan graves”.
En un pueblo vecino, una familia de cinco personas murió cuando su casa se derrumbó, añadió.
Morrison describió enormes rocas “del tamaño de un camión” que impiden el acceso de los automóviles al pueblo.
“Recorrí 16 kilómetros en bicicleta y vi pueblos destruidos a ambos lados de la carretera”, dijo. “Lo que me preocupa es la situación en los pequeños pueblos a los que sólo se puede llegar a pie o en mula más arriba de la montaña y en el valle más cercano. Vimos un helicóptero del gobierno, así que tal vez estén haciendo un reconocimiento”.
La Federación Internacional ya ha desembolsado 1 millón de francos (1,12 millones de dólares) a la Media Luna Roja Marroquí para que pueda comenzar inmediatamente el trabajo de apoyo a los supervivientes, ayudar a los cientos de personas heridas y proporcionar alimentos básicos y agua potable a los supervivientes, dijo Holt.
La organización dijo que se necesitarían “meses, si no años, de respuesta” para hacer frente al impacto del temblor en las vidas de quienes han perdido hogares y seres queridos.
Marruecos ha recibido ofertas de apoyo y equipos de rescate especializados de Francia, Israel, Túnez, España, Kuwait, Turquía y Taiwán.
Incluso su rival regional Argelia, que rompió relaciones con Rabat hace dos años, ha dicho que estaba dispuesta a brindar apoyo humanitario si Marruecos lo solicitara. Dijo que también estaba dispuesto a abrir su espacio aéreo, ahora cerrado a los aviones marroquíes, a vuelos humanitarios y médicos.
Antes del terremoto, el turismo marroquí iba camino de tener su mejor año registrado con 14 millones de visitantes esperados para finales de 2023, pero a las autoridades les preocupará que el terremoto desanime a los visitantes.
James Wix, director del hotel Le Farnatchi en Marrakech, dijo que los daños en la ciudad «son menores de lo que se temía inicialmente», pero añadió que la noticia del terremoto ya había provocado cancelaciones de reservas.
Dijo que le habían dicho que el gobierno enviaría ingenieros para probar la solidez estructural de los edificios que albergan turistas. Wix añadió que si bien hubo daños en algunos edificios en la ciudad vieja de Marrakech, no se encontraba en una «situación desesperada».
«La infraestructura es buena», dijo. «Tenemos buena electricidad y los teléfonos funcionan», dijo Wix. «Así que cuando todo se calme, los hoteles seguirán abiertos, los jardines seguirán ahí y los hermosos monumentos seguirán en pie y allí para ser fotografiados».
Información adicional de Samir Daoudi en Marrakech