Los cementerios proverbiales están llenos de conservadores que pensaron que podían vencer a Donald Trump. Algunos republicanos, como Nikki Haley, la exembajadora de la ONU, que lanzó una candidatura presidencial esta semana, estaban en contra de Trump antes que a favor de él. Ahora ella está en su contra otra vez. Otros, como Mike Pence, el exvicepresidente, no puede criticar al expresidente incluso después de que este último incitara a una turba de linchadores en su contra. Tratar de regresar de entre los muertos políticos no será nada fácil.
América ha visto esta película antes. En 2015, como hoy, el establishment republicano estaba mayoritariamente unido contra Trump. Los grandes donantes estacionaron su efectivo. Las figuras del partido retuvieron sus respaldos. Los estrategas buscaron a los que tenían más probabilidades de vencer a Trump. Marco Rubio y Ted Cruz fueron identificados pero se quedaron cortos. Ninguno de los dos está dando ningún indicio de querer correr ese guante nuevamente. Cada uno advirtió que Trump representaba una amenaza moral tóxica para la nación. Habiendo sido humillados, cada uno se subió al carro de Trump. Como es probable que Haley descubra, la base de Maga no admira las sandalias.
El dilema de Trump del partido republicano es agudo. Casi todos los asociados con él se han visto gravemente disminuidos. En el lanzamiento de su video, Haley proclama que ella no “soporta a los matones”. Sin embargo, sirvió lealmente a Trump durante dos años. La crítica más directa que puede hacerle a Trump es que los republicanos necesitan un líder más joven. La candidatura libre de contenido de Haley es fruto de haberse presentado mansamente a pesar de saberlo mejor. Ella no puede repudiar su pasado. Dilemas similares enfrentan a Chris Christie, exgobernador de Nueva Jersey, y Mike Pompeo, exsecretario de Estado. Cada uno eran secuaces leales. Los únicos candidatos que podrían vencer a Trump son aquellos que nunca le sirvieron. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, y el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, son los más plausibles. De estos, solo DeSantis, la punta de la lanza conservadora contra el despertar, hasta ahora tiene el perfil para competir con Trump. También cuenta con el apoyo de muchos de los grandes donantes del partido.
En un enfrentamiento directo, DeSantis vencería a Trump, según la mayoría de las encuestas. Pero en un campo repleto, Trump podría repetir lo que hizo en 2016 cuando ganó primaria tras primaria con menos de la mitad de los votos. Desde el punto de vista de Trump, cuantos más candidatos haya en la carrera, mejor. De alguna manera, eso subestima sus perspectivas. Cuanto más débil parece Trump, más probabilidades hay de que otros entren en la carrera. Llame a esto la estrategia de Trump de «cara, yo gano, cruz, usted pierde». Tal es el temor familiar que atraviesa el establecimiento republicano. Pocos piensan que Trump podría vencer a Joe Biden, quien muestra todos los signos de postularse nuevamente. La mayoría también cree que cualquier otro republicano podría vencer a Biden. Probablemente tengan razón. Trump nunca ha ganado el voto popular de EE. UU. y es poco probable que comience ahora.
El problema es que no hay mucho que pueda hacer la multitud de cualquiera menos Trump para evitar que 2016 vuelva a suceder. Atrás quedaron los días en que los grandes del partido podían convencer a los candidatos débiles para que abandonaran. Los ancianos republicanos perdieron su poder para hacerlo en 2016 y ahora no están en mejor forma. A personas como Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, nada les gustaría más que ver la desaparición de Trump. Lo mismo se aplica a los donantes plutocráticos como Charles Koch. Pero carecen de un botón de expulsión. Lo mejor que pueden hacer es persuadir a DeSantis para que se presente y esperar que los candidatos menos plausibles se queden rápidamente en el camino.
Por el momento, la dirección es predecible. Trump seguirá pareciendo más vulnerable. A medida que aumentan sus problemas legales, también lo hace su tentación de recurrir a pequeños donantes para pagar las facturas de sus abogados con el pretexto de salvar a Estados Unidos, luchar contra el crimen o detener el socialismo. Hay muchas formas de despellejar a ese gato. Las regulaciones de financiamiento de campañas de Estados Unidos son altamente intercambiables. En segundo lugar, el campo republicano se hará cada vez más grande. Según mi cuenta, hay al menos ocho nombres que planean declarar, probablemente más. De estos, DeSantis parece el más tímido. De ninguna manera es un hecho que correrá.
Sin embargo, vale la pena enfatizar que DeSantis es el único rival potencial a quien Trump insulta regularmente. El último apodo de Trump para DeSantis es «albóndiga Ron», aunque es posible que se lo hayan advertido debido al insulto implícito a los italoestadounidenses. “DeSanctimonious” no tuvo éxito. Si no tienes apodo, Trump no te teme. Da un paso adelante Haley, Pompeo, Christie, Pence y otros. Trump quiere que te postules. Biden también. La ironía de la política estadounidense actual es que Biden y Trump coinciden en una gran cosa. Ambos quieren que Trump sea el candidato republicano de 2024.