Lo precedieron horas de nervios, pero finalmente Claudine Gay, presidenta de la Universidad de Harvard, escuchó el martes que podía quedarse. «Reafirmamos nuestro apoyo», escribió la junta en un comunicado. «Ella es la líder que puede guiarnos a través de los principales desafíos sociales». El pasado mes de julio, Gay asumió el cargo como la primera mujer negra en la historia de la universidad más famosa del mundo. Y casi había salido otra vez.
Desde que Hamas atacó a Israel en octubre pasado, Gay, al igual que varios otros rectores universitarios, ha sido objeto de intensos ataques. No habrían expresado su horror por el ataque con la suficiente rapidez. Además, se decía que habían sido demasiado complacientes con los estudiantes que protestaban contra el bombardeo israelí de Gaza. por ira Los principales donantes retiraron cientos de millones de dólares en donaciones.
Sobre el Autor
Maral Noshad Sharifi es corresponsal en Estados Unidos de de Volkskrant. Ella vive en Nueva York.
Universidades con ‘fallo moral’
La semana pasada, los republicanos de la Cámara de Representantes criticaron al jefe de Harvard. Los directores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la Universidad de Pensilvania también tuvieron que dar explicaciones. Fueron interrogados durante horas sobre las protestas en sus campus.
Su interrogatorio fue desastroso. En varios campus, los estudiantes pidieron una «intifada», un levantamiento contra la ocupación israelí. Algunos estadounidenses equiparan eso con genocidio. «¿El llamado al genocidio de los judíos viola el código de conducta o las reglas relativas al acoso y la intimidación?» Preguntó la congresista republicana Elise Stefanik a los tres rectores de universidades. No obtuvo una respuesta de «sí» o «no».
«Esto es un fracaso moral del liderazgo de Harvard y del liderazgo de la educación superior», dijo Stefanik. Lizz Magill, la presidenta de la Universidad de Pensilvania, dimitió poco después debido a todas las críticas. ‘Uno abajo’respondió Stefanik. «Faltan dos.» El hecho de que a Gay se le permita quedarse será una decepción para los republicanos. Sin embargo, con este tema han logrado algo que estaba en su agenda desde hace algún tiempo y que ya está en marcha en varios estados: lanzar un ataque a la educación estadounidense.
Presidentes en la trampa republicana
Según los expertos, los tres presidentes han caído en una trampa republicana con los ojos bien abiertos. «Esto no fue más que teatro político», dijo Richard Chait, profesor jubilado de Harvard. «A los republicanos no les preocupaba el antisemitismo, pero aprovecharon el momento para ponerse en el punto de mira».
De hecho, los presidentes acertaron en sus respuestas. «Depende del contexto», dijo Gay durante el interrogatorio. Así es: incluso cuando las palabras incitan a la violencia, quienes las pronuncian están protegidos por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las personas sólo son castigadas cuando actúan.
Aunque en realidad nunca hubo llamamientos al genocidio en sus universidades, el daño ya estaba hecho. Muchos demócratas también sintieron que los presidentes deberían haberse distanciado en términos firmes de cualquier sugerencia en esa dirección. Pero con su intención de mantener la razón y escudándose detrás de sus regulaciones, sin querer reforzaron la crítica populista de derecha: que las mejores universidades de Estados Unidos han degenerado en bastiones elitistas alejados de la sociedad.
Durante el interrogatorio se sacaron a relucir todo tipo de temas de derecha, como temas relacionados con la diversidad y las personas transgénero. Según Chait, que trabaja como asesor de varias instituciones educativas, esto demuestra algo que ha visto desde hace algún tiempo: que la educación superior es un campo de batalla para los conservadores estadounidenses. «Las universidades son vistas como un semillero de gente progresista que rechaza las ideas conservadoras.»
Autocensura en las escuelas
Durante años, los republicanos han estado diciendo que las instituciones de educación superior son bastiones de izquierda donde no hay lugar para las ideas conservadoras. En los estados republicanos, se están retirando libros de las bibliotecas escolares. Como presidente, Donald Trump incluso dice que quiere abolir el Ministerio de Educación. Mientras las instalaciones educativas se desmoronan, las universidades y escuelas se vuelven más dependientes de los donantes.
Risa Lieberwitz, profesora de derecho en la Universidad de Cornell, ha estado investigando la libertad de expresión en las escuelas durante años. Observa cómo los políticos estadounidenses, pero también los donantes, están entrando cada vez más en el dominio de los campus universitarios. ‘De esta manera, socavan nuestra capacidad de mantener debates animados y continuar realizando investigaciones científicas sólidas. La intimidación por parte de donantes y políticos provoca autocensura entre los profesores y las juntas directivas, y eso es peligroso.’
El propio congresista republicano Stefanik difundió la teoría del gran reemplazo el año pasado a través de anuncios en Facebook. Según esta conspiración, los blancos serían reemplazados por inmigrantes. ¿Quién podría estar detrás de eso? Los judios.
Aunque Harvard experimentó un alivio esta semana, a las instituciones educativas les ha quedado claro que tendrán que protegerse mejor contra los ataques de los conservadores de derecha. “La educación superior lleva algún tiempo bajo ataque en Florida y en otros estados”, afirma el profesor de Derecho Lieberwitz. Según ella, las controversias que han surgido en los campus sobre temas delicados deberían llevar a discusiones más incómodas, en lugar de menos.