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Los republicanos en el Capitolio comenzaron su búsqueda de un nuevo líder el miércoles, un día después de que una rebelión histórica de miembros del partido de línea dura derrocara al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y sumiera a Washington en la agitación.
Jim Jordan, miembro fundador del derechista House Freedom Caucus y fiel aliado del expresidente estadounidense Donald Trump, fue el primer legislador republicano en entrar en la carrera para ser el sucesor de McCarthy. Más tarde el miércoles lo siguió Steve Scalise, líder de la mayoría de la Cámara y representante de Luisiana.
Se espera que la elección del próximo presidente se celebre hasta la próxima semana. Pero es probable que la contienda exponga nuevamente la profundización de la guerra civil en el Partido Republicano, mientras los legisladores se enfrentan a una facción de extrema derecha cada vez más poderosa y a la larga sombra proyectada por Trump.
En una carta pidiendo apoyo a sus colegas, Jordan dijo que el Congreso se encontraba en una «encrucijada crítica en la historia de nuestra nación». El congresista de Ohio añadió que era “hora de que nuestra conferencia republicana se reuniera para cumplir nuestras promesas a los estadounidenses”.
Scalise, un incondicional del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes que hasta esta semana fue el segundo al mando de McCarthy, es popular entre amplios sectores de la conferencia republicana. En agosto reveló que estaba en tratamiento por un cáncer de sangre.
Scalise se convirtió en un nombre familiar en 2017, cuando un activista de izquierda le disparó y lo hirió gravemente en un partido de béisbol del Congreso. Posteriormente se recuperó por completo de sus heridas.
Scalise invocó el miércoles el tiroteo en una carta a sus colegas anunciando su candidatura a la presidencia, pidiendo al partido «reparar las heridas profundas que existen dentro de nuestra conferencia y centrarse en nuestros objetivos para que podamos volver al trabajo».
Kevin Hern, congresista de Oklahoma y líder del influyente Comité de Estudio Republicano, dijo a los periodistas en el Capitolio el miércoles que también estaba considerando postularse para la presidencia.
Algunos miembros republicanos de línea dura de la Cámara, incluida Marjorie Taylor Greene de Georgia, sugirieron que Trump, el actual favorito para la nominación del partido a la presidencia en 2024, debería participar en la carrera.
Pero no estaba claro si el expresidente querría el puesto o si sería elegible.
La Constitución de Estados Unidos no especifica que el Portavoz –que ocupa el segundo lugar en la línea de sucesión presidencial, detrás del vicepresidente– deba ser un miembro electo del Congreso. Pero todos los presidentes de la historia de Estados Unidos provienen de la Cámara.
Trump dijo a los periodistas en un tribunal de Nueva York donde se enfrenta a un juicio civil por fraude el miércoles que “mucha gente” le había pedido que se presentara como presidente, pero dijo que su “concentración” estaba “totalmente” en postularse para presidente.
«Si puedo ayudarlos durante el proceso, lo haría», añadió Trump. «Pero tenemos gente estupenda en el Partido Republicano que podría hacer un gran trabajo como portavoz».
Las maniobras subrayan las marcadas divisiones en un partido republicano cuyas luchas internas han profundizado la disfunción en Washington, donde miembros derechistas del Partido Republicano amenazaron la semana pasada con detener la financiación del gobierno federal.
También presagia una lucha potencialmente complicada por el mazo del presidente que se produce justo cuando el Congreso se divide sobre la solicitud de la Casa Blanca de aumentar el financiamiento para Ucrania y su estrategia para abordar la inmigración.
Según las reglas que rigen la Cámara, la cámara baja del Congreso no puede ocuparse de ningún asunto legislativo hasta que se elija un nuevo presidente.
McCarthy fue destituido como presidente en una votación histórica el martes por la tarde después de una rebelión encabezada por Matt Gaetz, un congresista agitador de Florida, quien discrepó de los esfuerzos del presidente de trabajar con los demócratas para evitar un cierre del gobierno el fin de semana pasado.
McCarthy dejó claro en una conferencia de prensa tras su destitución que no volvería a postularse para presidente. No ha respaldado a un sucesor.
Pero McCarthy también advirtió que el Congreso se enfrentaba a un “problema institucional real”, ya que los miembros de su propio partido ya no se centraban en gobernar.
Gaetz y otros no “tenían derecho” a llamarse conservadores, añadió McCarthy. “No pueden decir que son conservadores porque están enojados y son caóticos. Ese no es el partido al que pertenezco”.