Los repartidores de flash encuentran numerosos obstáculos, pero: ‘Este es un fenómeno permanente’

Frente a los estantes de papas fritas y palomitas de maíz en el almacén de Gorilas en Koningin Wilhelminaplein en Amsterdam hay un puñado de repartidores, repartidos en dos filas de sillas. Uno tiene auriculares puestos y se desplaza en su teléfono. Otro mira al frente. Habrá que esperar a los próximos pedidos, pero no parece que abunden este lunes por la tarde, justo después del pistoletazo de salida de la hora punta. Las once bicicletas casi idénticas frente al edificio gris permanecen intactas en la acera.

Hace más de un año, la música pop a todo volumen salía a todo volumen de los altavoces de este lugar. Gorillas se había establecido como el primer servicio de entrega flash en los Países Bajos unos meses antes. Con esta ‘casa club’ juvenil como una de las primeras tiendas oscuras, desde donde los repartidores en vehículos eléctricos de dos ruedas proporcionaban alimentos rápidos a estudiantes y familias jóvenes. El ambiente era alegre, los repartidores jugaban un partido de fútbol entre ellos adentro, los colegas charlaban afuera. Las campanadas de nuevas órdenes se sucedieron en rápida sucesión.

El pelotón de los gorilas tenía el viento a favor. Al igual que sus competidores Flink, Getir y Zapp, que ingresaron al mercado poco después. En julio de 2022, el mundo (flash) se verá diferente. Los municipios se están volviendo contra los servicios de entrega rápida después de las quejas de los residentes locales sobre las molestias. Las tiendas oscuras están prohibidas en el centro y ya no se permite la apertura de nuevas ubicaciones en las principales ciudades.

Además, la cantidad de pedidos se está estancando ahora que los bloqueos terminaron y los consumidores pueden volver a la carretera por sí mismos, según datos de transacciones de ABN Amro. Para empeorar las cosas, las malas perspectivas macroeconómicas, el aumento de las tasas de interés y la imagen vacilante de las cámaras de velocidad están haciendo que los inversores estén mucho menos ansiosos. Razón suficiente para que la empresa de entrega flash Zapp considere que el modelo de ingresos ya no es ‘viable’. La semana pasada se anunció que la compañía británica se retira del flash market holandés apenas un año después de su puesta en marcha, aunque las cuatro sucursales permanecerán abiertas durante un tiempo.

Hace tiempo que está claro que el modelo de negocio está bajo presión. A finales de junio, Zapp ya anunció una posible salida tras el cierre obligatorio de dos tiendas oscuras en Ámsterdam. Un mes antes, la empresa despidió a unos 250 empleados, el 10 por ciento de la fuerza laboral, para reducir costos. Las empresas de entrega de cámaras de velocidad Getir y Gorillas también despidieron a bastantes empleados ese mes para volverse rentables. Parecía haberse alcanzado el ‘punto de inflexión’ en la industria de la entrega flash y las empresas flash no lo soportarían por mucho tiempo.

1,1 millones de usuarios

Pero eso está por verse, dice Martijn Arets. El año pasado, el especialista en plataformas, como muchos economistas, predijo que, en última instancia, solo quedarán uno o dos jugadores importantes. Pero según él, la salida del primer repartidor no significa que el resto se vaya a pique pronto. «El repartidor de comidas Foodora también se fue en 2018, pero los competidores siguen activos».

Con la marcha de Zapp, quedan tres nombres en Holanda: los repartidores de flash alemanes Flink and Gorillas y el turco Getir. Juntos representan casi 120 centros de distribución en 39 ciudades holandesas. Aquellos que se queden atrás se beneficiarán de la salida de un competidor, espera el economista del sector de transporte y logística Albert Jan Swart de ABN Amro. «Pronto recibirán más pedidos en su área de entrega existente». Aunque los datos de transacciones de ABN Amro muestran que se han recibido menos pedidos desde el final del confinamiento en enero, la demanda de comestibles rápidos sigue ahí. ‘Especialmente entre los jóvenes habitantes de la ciudad’, dice Swart.

La investigación de Kantar también muestra que el número de usuarios sigue aumentando, aunque con menor rapidez. Con la publicidad necesaria, una gran cantidad de capital de riesgo y agresivas campañas de marketing, los radares lograron persuadir a alrededor de 1,1 millones de consumidores para que hicieran sus compras en un año y medio. El año pasado, cuando solo 700.000 consumidores hicieron uso del servicio rápido, esto resultó en una facturación combinada de más de 184 millones de euros para los repartidores instantáneos, según el Food Service Institute Netherlands (FSIN). Este año, esa cantidad ascenderá a unos 500 millones, estima la agencia de estudios de mercado Gfk.

‘Ya no podemos ignorar la entrega flash’, concluye Dirk Mulder de ING. Está claro, según el economista del sector retail, que es un fenómeno persistente. Debido a la popularidad, los partidos existentes también intervendrán. Las cadenas de supermercados Albert Heijn y Marqt ya están experimentando en Ámsterdam y La Haya con la entrega rápida a través del servicio de entrega de comidas Thuisbezorgd y Gall & Gall también está probando el servicio rápido.

La colaboración entre esos supermercados establecidos y los repartidores instantáneos es el próximo paso lucrativo, piensa Swart de ABN Amro. Por ejemplo, la familia Van Eerd de la cadena de supermercados Jumbo ya ha invertido en Gorillas. El supermercado suministra etiquetas propias al repartidor flash y pronto quiere ofrecer el servicio de entrega rápida a través de sus propios canales. ‘Al usar su red de entrega para las tiendas existentes, las compañías flash pueden reducir significativamente los costos’.

Precios más altos, bolsas de compras más llenas

Puede que no falte el interés de los clientes y los supermercados, pero eso no significa que todas las nubes oscuras hayan desaparecido. El sentimiento de los ‘inversionistas’ en torno a las nuevas empresas ha cambiado. Debido al aumento de las tasas de interés, la alta inflación y las perspectivas macroeconómicas inciertas, son más cautelosos”, explica Mulder. Estos proveedores de capital se necesitan desesperadamente para mantenerse al día, porque aunque las propias empresas tienen plena confianza en el modelo de ingresos, ninguno de los proveedores flash está obteniendo ganancias todavía. ‘Pronto tendrán que escribir números negros’, dice Mulder, quien no descarta la posibilidad de que los repartidores de flash suban sus precios por esto. Sin embargo, la pregunta es qué tan interesante seguirá siendo el servicio para la clientela joven.

Una cesta de la compra más completa también es esencial para obtener mayores márgenes de beneficio. Por ejemplo, los clientes no se avergüenzan de enviar a los repartidores instantáneos por un plátano o un frasco de pesto, señaló el periodista Jeroen van Bergeijk cuando él mismo comenzó a trabajar como repartidor. Desde entonces, se han establecido cantidades mínimas de pedido. En promedio, los clientes ahora piden comestibles por poco menos de 17 euros, informa ABN Amro.

Flink dice que no se reconoce a sí mismo en el monto de este pedido, aunque la compañía no quiere compartir el monto real. La compañía de entrega flash dice que todavía está creciendo, al igual que Gorillas, que dice que ha «tomado un camino claro hacia la rentabilidad» en los Países Bajos. La compañía ahora apunta a los países y centros más rentables. «Además, seguiremos trabajando en nuestros precios y logística». Getir no quiere responder preguntas sobre el modelo de ingresos.

Encanto Ofensivo

El mercado flash ahora va a madurar, piensa el especialista en plataformas Arets. El año pasado entraron pisando fuerte en la tienda de porcelana como una especie de elefante. Rápidamente abrieron docenas de centros sin tener realmente en cuenta el medio ambiente”. También hay margen de mejora en las empresas flash en términos de condiciones de trabajo. En mayo, la Inspección de Trabajo dictaminó que su búsqueda del «dominio del mercado» conduce a una presión laboral excesiva, una gran tensión física y empleo ilegal.

“Se dan cuenta de que algo tiene que cambiar”, dice Arets. Ya ha comenzado una verdadera ofensiva de encanto. En mayo, los repartidores de flash presentaron un código de conducta para que los residentes locales y las autoridades de la ciudad volvieran a estar de su lado.

También en el centro Gorilas en New West. Las bicicletas siguen ahí, pero no en la acera. En el interior, en el lugar donde se pateó una pelota el año pasado, ahora están alineados en filas. Las chaquetas negras de los mensajeros en bicicleta han sido sustituidas por su propia ropa y las reconocibles mochilas cuadradas se han cambiado por papeleras en la parte delantera de la bicicleta. La música fuerte solo sale de los oídos de los mensajeros. Cambios que, según Gorilas, son fruto de ‘meses de consulta constructiva’ con vecinos, compañeros empresarios y el municipio.

Con éxito, porque el municipio de Ámsterdam informa que ha disminuido el número de quejas sobre la entrega de radares. Sobre todo porque varias tiendas oscuras molestas están completamente cerradas. El municipio está trabajando ahora en un plan de zonificación especial para las empresas de entrega de cámaras de velocidad, para que solo se establezcan en ubicaciones ‘adecuadas’ en el futuro. En principio, las áreas residenciales no se incluyen en esto, dice el concejal Reinier van Dantzig de planificación espacial.

Chivo expiatorio

Otras ciudades importantes están trabajando en planes similares, para disgusto de las cámaras de velocidad. Tanto Gorillas como Flink argumentan que su modelo de ingresos no funcionará si todos los centros de distribución están ubicados en las afueras de la ciudad. Si los mensajeros en bicicleta están en la carretera durante 45 minutos, los costos de entrega se vuelven demasiado altos, según Flink. Además, dicen que los radares de tráfico ahora pueden funcionar bien en una zona residencial o comercial.

El especialista en plataformas Arets también cree que algunos municipios actúan de forma demasiado brusca. El mayor problema, dice, es que las cámaras de velocidad se ven como un problema aislado. «Aunque los radares de tráfico claramente han desempeñado un papel importante en el impulso del mercado bajo demanda, son solo una parte de la industria de la entrega rápida». Ahora que los consumidores se están acostumbrando a la entrega rápida, el problema es mucho más amplio. «Puede prohibir todas las tiendas oscuras desde el centro, pero también puede iniciar entregas rápidas a tiendas físicas y restaurantes existentes». Los mensajeros en bicicleta que reclaman el espacio público como sala de espera y pista de carreras ya no desaparecerán.

Para la supervivencia de los repartidores flash ‘originales’, la cooperación con esas tiendas físicas parece esencial. Aunque el traslado (obligatorio) a áreas industriales remotas también puede funcionar, según Arets. ‘Si aumenta el área de entrega por centro, se necesitan menos sucursales’. Para eso es necesario dejar de lado el tiempo de entrega de diez minutos, que una vez se prometió. Según Arets, esto ya está ocurriendo en masa. Especialmente durante las horas pico, los comestibles a veces solo se entregan después de media hora. «Pero eso sigue siendo rápido, por supuesto».