Tres reguladores clave del Reino Unido están luchando para reclutar y capacitar a suficiente personal para implementar la promesa del gobierno de brindar beneficios Brexit, según un informe del organismo de control del gasto.
La Oficina Nacional de Auditoría descubrió que la escasez había dejado a la Autoridad de Competencia y Mercados, el Ejecutivo de Salud y Seguridad y la Agencia de Normas Alimentarias enfrentando desafíos importantes para hacer frente a los regímenes regulatorios personalizados posteriores al Brexit.
Abogados, veterinarios y toxicólogos se encontraban entre las profesiones que los tres organismos luchaban por reclutar mientras trataban de desarrollar capacidades como resultado de abandonar el paraguas regulatorio de la UE.
Los hallazgos de la NAO se producen cuando el gobierno de Boris Johnson se prepara para presentar un «proyecto de ley de libertades Brexit» en los próximos meses para capitalizar lo que los ministros han prometido que serían los beneficios de estar fuera del marco regulatorio y legal de la UE.
En la CMA, que administrará el régimen de control de subsidios posterior al Brexit, la tasa de vacantes para los puestos de servicios legales fue del 25 por ciento; en el HSE, que maneja la regulación de productos químicos, una cuarta parte de todo el tiempo del personal en esa división se ha dedicado a la capacitación, según el informe.
Gareth Davies, jefe de la NAO, dijo que el Brexit había tenido un «impacto importante» en muchos reguladores del Reino Unido, incluida la creación de problemas para contratar a los especialistas adecuados. Instó al gobierno a brindar claridad sobre los futuros regímenes regulatorios para evitar perder tiempo y dinero.
“Es esencial que los reguladores y los formuladores de políticas desarrollen sus estrategias futuras lo antes posible para evitar desperdiciar esfuerzos en el trabajo a corto plazo y garantizar que las decisiones que tomen ahora cumplan con sus objetivos a más largo plazo”, dijo.
Los problemas que enfrentan los organismos de control ya han llevado al gobierno a abstenerse de introducir nuevos regímenes, incluido un retraso de dos años en la implementación de un equivalente en el Reino Unido al regulador de productos químicos Reach de la UE.
Los ministros también han retrasado la introducción de controles fronterizos completos en las importaciones de la UE hasta al menos finales de 2023 y la introducción de un nuevo equivalente del Reino Unido a la marca de calidad CE de la UE, la marca UKCA, hasta enero de 2023.
La FSA dijo que había sido «un desafío reclutar toxicólogos adecuadamente capacitados» y que, como resultado, se vio obligada a aumentar la capacitación, mientras que más que duplicó el personal en su división de ciencia, evidencia e investigación de 59 a 128 puestos equivalentes a tiempo completo.
Las dificultades también podrían provocar retrasos en la implementación de la desregulación gubernamental planificada, advirtió el informe, y señaló que HSE estimó que tomaría «otros cuatro años» contratar suficiente personal para garantizar que pueda cumplir con sus funciones regulatorias posteriores al Brexit. “Existe el riesgo de que las limitaciones de capacidad puedan retrasar las decisiones regulatorias”, agregó el informe.
También descubrió que ha habido un «progreso limitado» en la cooperación regulatoria con la UE después del Brexit. Un comité bilateral sobre cooperación regulatoria establecido como parte del acuerdo comercial UE-Reino Unido se reunió solo una vez, en octubre de 2021, y solo se reunirá una vez al año en el futuro.
Todos los reguladores le dijeron a la NAO que la “pérdida de acuerdos de intercambio de datos e información con sus homólogos de la UE”, por ejemplo, la pérdida de acceso de la FSA al sistema de alerta rápida de la UE para la seguridad alimentaria, había tenido un “impacto negativo” en su capacidad para evaluar los riesgos o realizar su trabajo.
Meg Hillier, presidenta del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes, dijo que ahora se estaba “creando tensión entre la charla magnánima sobre las nuevas libertades del Brexit y lo que significa en la práctica para la regulación”.
“El gobierno debe iluminar claramente el camino para evitar que los reguladores anden a tientas en la oscuridad”, dijo.
El gobierno dijo en un comunicado: “Estamos aprovechando nuevas oportunidades para mejorar la regulación del Reino Unido para empresas y consumidores”.