Desde escuelas privadas hasta clínicas de cirugía estética, restaurantes y agentes inmobiliarios de lujo, las empresas polacas que atienden a los adinerados se están adaptando a una nueva afluencia de clientes: ucranianos adinerados que huyen de la guerra de Rusia.
Si bien la mayoría de los refugiados se vieron obligados a escapar de su país con pocas posesiones, un grupo más pequeño de ucranianos relativamente adinerados llegó en sus propios automóviles y ha brindado un impulso inesperado a las empresas de lujo en medio de una desaceleración económica.
Tom McGrath, director de la escuela primaria privada británica en Wilanów, un frondoso suburbio de Varsovia que alberga una gran comunidad de expatriados, dijo que su escuela estaba comenzando los trabajos de construcción para triplicar la huella de sus edificios, en parte gracias al aumento de estudiantes ucranianos. .
“El mercado de escuelas internacionales ha crecido y los ucranianos son un factor importante en eso”, dijo McGrath, cuya escuela cobra el equivalente a $15,000 al año en tasas de matrícula. “El crecimiento en el número de alumnos ucranianos ha influido positivamente” en la decisión de expandirse, dijo.
Polonia ha sido la principal puerta de entrada a la UE para los ucranianos que escapan de la agresión de Moscú. Alrededor de 1,5 millones de ucranianos se registraron para protección temporal en Polonia el año pasado, mientras que millones más viajaron a través de Polonia a otros países.
Si bien la mayoría cruzó la frontera polaca en condiciones terribles, “la migración siempre es selectiva y los que llegaron aquí llegaron primero en sus propios automóviles, por lo que estaban relativamente bien posicionados en términos materiales”, dijo Paweł Kaczmarczyk, director del Centro de Investigación sobre Migración en la Universidad de Varsovia.
Las empresas que atienden a personas de clase media y rica dijeron que han estado contratando personal que habla ucraniano, mientras que el gasto ucraniano ha ayudado a aislarlos de los efectos económicos de la inflación.
Anna Kuznetsova, fundadora de la clínica de cirugía estética Hairmitage en Varsovia, contrató recientemente a un médico ucraniano que ahora estaba «completamente reservado» para realizar tratamientos capilares y otros procedimientos, dijo. Los ucranianos representan entre el 10 y el 20 por ciento de sus clientes de Varsovia.
Polonia ya albergaba a alrededor de 1,3 millones de ucranianos antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara su invasión a gran escala de su país de origen el año pasado. Pero la guerra ha cortado el acceso a los servicios ucranianos, acentuando el cambio a las empresas polacas.
“Los ucranianos no venían a nosotros antes porque ese servicio médico era mucho más barato en Ucrania, pero ahora que están en Polonia no tienen otra opción”, dijo Kuznetsova.
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Polonia ganó aplausos por su cálido abrazo a los refugiados ucranianos la primavera pasada, cuando un ejército de base de voluntarios polacos ayudó a facilitar su llegada. Más recientemente, las autoridades polacas han recortado los subsidios para los ucranianos y se ha producido un cierto cansancio de los refugiados. Pero los dueños de negocios continúan dando la bienvenida a los clientes adicionales mientras luchan con los efectos de una inflación del 17 por ciento.
A pesar de la desaceleración económica, los precios inmobiliarios polacos han seguido subiendo, impulsados por los ucranianos que buscan casas.
“Muchos ucranianos han venido con efectivo y ciertamente pueden comprar propiedades caras”, dijo la agente inmobiliaria ucraniana Yuliia Antoniuk, quien se mudó de Kiev a Varsovia hace un año con su hijo.
“Conozco a muchos ucranianos ricos que fueron el verano pasado a buscar lugares más soleados en Italia, España o Mónaco, pero la mayoría tiene hijos y el 70 por ciento volvió a Varsovia porque aquí es más fácil ir a la escuela”, dijo.
Mateusz Walewski, economista jefe del banco BGK, dijo que el seguimiento de las compras ucranianas era difícil, “pero si observa cómo ha caído recientemente nuestra demanda interna de hipotecas, también deberíamos haber visto una caída en los precios de la vivienda, pero esto no sucedió. y eso se debe en parte a la compra por parte de los ucranianos”.
El consumo típico de los refugiados ucranianos es mucho más bajo que el de los hogares polacos, aproximadamente un 39 por ciento de la cifra promedio polaca, según un estudio de febrero del banco Santander Polonia.
Esto refleja en parte un gran número de niños entre los ucranianos que huyen, pero Santander también señaló que “es difícil imaginar que un refugiado de guerra, que a menudo ha dejado la mayor parte de sus pertenencias en su país de origen, pueda consumir tanto como el ciudadano medio del país de acogida”.
Sin embargo, eso no ha impedido que una serie de empresas ucranianas abran tiendas en Varsovia para vender croissants como los disponibles en Lviv u ofrecer tratamientos de belleza con personal ucraniano, muchos de los cuales también escaparon de la guerra.
Leo Beauty Club, de propiedad ucraniana, abrió dos lugares en Varsovia el año pasado dirigidos a los ucranianos, que ahora representan el 70 por ciento de sus clientes de Varsovia. La demanda es tan fuerte que “hay que apuntarse con al menos un mes de antelación”, dice la recepcionista Julia Rantsia.
Los restaurantes y bares de lujo en Varsovia han contratado personal ucraniano para facilitar las cosas e incluso anotar las reservas en el alfabeto cirílico de Ucrania. “Hay días en que la mitad de los clientes son ucranianos”, dijo el cantinero Igor Dobrinov del restaurante Flaming.
En un centro comercial de lujo en el centro de Varsovia, autos de gran tamaño con vidrios polarizados hacen cola para un lavado de autos que cobra 580 zlotys ($ 130) para limpiar un SUV, utilizando productos de tratamiento de cuero de primera calidad para pulir los asientos.
Los ucranianos ahora representan el 30 por ciento de su clientela, dijo el agente de ventas Agnieszka Rudaś. “No es como si hubiéramos tenido que cerrar sin ellos, pero los ucranianos ahora son claramente importantes para nosotros”.