Después de 18 años de crecimiento extraordinario, Meta se dio cuenta de una nueva realidad el miércoles cuando el presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, anunció una reducción drástica de la fuerza laboral de su empresa.
Los profundos recortes de empleos, equivalentes a aproximadamente el 13 por ciento de su fuerza laboral, o 11,000 empleados, hablan de las amenazas competitivas que Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, enfrenta por parte de su rival chino TikTok.
También son la primera señal de que Zuckerberg se ha visto obligado a moderar, al menos en parte, su costosa apuesta de construir un metaverso digital lleno de avatares en medio de un mayor escrutinio de los inversores sobre sus gastos.
“La burbuja ha estallado”, dijo un ex miembro del personal de Meta.
Los recortes de empleos son parte de un recorte más amplio en tecnología. Las empresas que dependen en gran medida de los ingresos por publicidad se han visto afectadas por los recortes presupuestarios de las marcas en un contexto de alta inflación y alto costo de capital. Según Layoffs.fyi, un sitio web que rastrea los recortes de empleos de las empresas tecnológicas, ha habido más reducciones en los primeros nueve días de noviembre que en cualquier otro mes de 2022.
Incluso con la corrección del número de empleados, Meta todavía tiene más personal que el año pasado, señalaron los analistas, una señal de la rapidez con la que la empresa se disparó durante el auge de la pandemia. A finales de diciembre de 2021, la empresa contaba con casi 72.000 empleados; el miércoles, los recortes redujeron su fuerza laboral de más de 85.000 a alrededor de 74.000.
“Meta despedir a 11 mil personas lo lleva de vuelta a los niveles de diciembre de 2011. Espere, no, diciembre de 2021”, escribió Benedict Evans, analista de tecnología independiente y ex capitalista de riesgo.
Muchos inversionistas e incluso algunos empleados han criticado lo que perciben como la sobrecontratación de Zuckerberg en un esfuerzo por aprovechar el botín de las tendencias pandémicas, incluida una mayor comunicación y compras en línea.
“Crecieron tan rápido y fueron muy generosos con los beneficios”, dijo Zaven Nahapetyan, exgerente senior de ingeniería en Facebook que se fue en 2021 para fundar la plataforma descentralizada de redes sociales Niche. “Hay tantos equipos que no necesitaban estar allí y tantos productos que nadie conoce. No me sorprende que la realidad ahora los esté alcanzando”.
Pero otros creen que Zuckerberg actuó racionalmente al contratar personal lo más rápido que pudo y siempre se dio cuenta de que tendría que lidiar con eso en un momento posterior.
“Fue un acaparamiento de tierras para los ingenieros. Todos sabían que era un desperdicio”, dijo Kevin Landis, inversionista en tecnología de Firsthand Funds. “Sabían absolutamente que estaban siendo un despilfarro, y sabían absolutamente que era lo correcto”.
Un Zuckerberg sombrío apareció ante los que quedaban en una reunión general el miércoles. “Sé que debe haber una variedad de emociones diferentes. Quiero decir por adelantado que asumo toda la responsabilidad por esta decisión”, dijo, según un video de la reunión compartido con NBC News. “Y fue una de las llamadas más difíciles que he tenido que hacer”.
De cualquier manera, el ajuste de cuentas ha dejado a muchos trabajadores actuales y anteriores de Meta tambaleándose.
Un exempleado describió el estado de ánimo internamente como “un gran caos” y agregó: “Este es un espectáculo de mierda”. Los pasantes con ofertas para regresar a puestos futuros estaban preocupados por si sus lugares aún estarían garantizados, dijo uno de ellos.
En algunos casos, las reducciones parecían basarse más en eliminar roles y equipos selectos, en lugar de empleados de bajo rendimiento, según otros dos expertos.
De las áreas objetivo, el reclutamiento se vio gravemente afectado. Empresas como Stripe y Twitter han centrado sus recortes de empleos en los reclutadores, ya que congelaron la contratación, lo que significa que los reclutadores de Meta también estaban preparados para pérdidas.
“Creo que la mayoría de nosotros en el equipo de reclutamiento teníamos la idea de que nos despedirían esta mañana”, escribió en LinkedIn Ryan Anderson, un reclutador con sede en Boston que fue despedido de Meta el miércoles.
Zuckerberg reconoció que el reclutamiento se vio “desproporcionadamente afectado” y dijo que Meta estaba “reestructurando nuestros equipos comerciales de manera más sustancial”. Incluso Reality Labs, la división de realidad virtual y aumentada que sustenta la visión del metaverso de Zuckerberg, sufrió recortes.
Para los que quedan, reina la confusión. “No está muy claro quién se hace cargo de qué proyectos y relaciones”, dijo un miembro del personal actual, y agregó que incluso los que se quedaron estaban oprimidos. “Es totalmente brutal”.
Había indicios de que los recortes habían apaciguado a los inversores, que eliminaron más de 89.000 millones de dólares de la capitalización de mercado de la empresa a finales de octubre después de que Meta registrara una disminución de los ingresos. Las acciones de Meta cerraron con una subida de más del 5 por ciento el miércoles.
Jim Tierney, director de inversiones para el crecimiento de EE. UU. en AllianceBernstein, accionista de Meta, dijo que era “definitivamente un paso en la dirección correcta”. Pero cuestionó por qué la compañía aún esperaba un crecimiento de los gastos de entre 10 y 15 por ciento en 2023, independientemente de los recortes, y agregó: “Sigo pensando que necesitan ajustar aún más los costos”.
Brent Thill, analista de Jefferies, dijo en una nota que no esperaba que los recortes de empleo afectaran la trayectoria de crecimiento de los ingresos de Meta y estaba “alentado por el potencial de revisiones positivas de ganancias por acción por primera vez en 15 meses”.
Otros advirtieron que el panorama para el Meta seguía siendo sombrío. Dan Ives, analista de Wedbush Securities, dijo que “Zuckerberg finalmente leyó la sala y tomó medidas”, lo que fue un “paso en la dirección correcta”.
Pero agregó: “Meta despidos [are] una señal ominosa de los días oscuros que se avecinan para Zuckerberg & Co. La estrategia del metaverso sigue siendo un rascador de cabeza y se están acumulando vientos en contra en las redes sociales”.
Información adicional de Richard Waters en San Francisco