Liberty Steel de Sanjeev Gupta reducirá la producción y dejará inactivas algunas de sus plantas más pequeñas en una reestructuración que amenaza 440 puestos de trabajo, profundizando la crisis en la industria siderúrgica de Gran Bretaña.
Según el plan, Liberty Steel, que forma parte de GFG Alliance de Gupta, se centrará en sus sitios de producción de acero de alto grado en Rotherham, Stockbridge y Brinsworth en Yorkshire para clientes aeroespaciales y energéticos.
Sin embargo, la producción en el horno de arco eléctrico de Rotherham se reducirá y se reemplazará con importaciones del exterior. Los altos costos de la energía estaban haciendo que la producción de productos de menor calidad no fuera competitiva, dijo la compañía el jueves.
Dos de las unidades de producción downstream de Liberty, incluida su laminadora en Newport, en el sur de Gales, estarán inactivas. El sitio de Newport se convertirá en un centro de ventas y distribución.
Las acciones, que Liberty atribuyó a «problemas graves de competitividad», «pueden afectar potencialmente hasta 440 roles en todo el negocio», agregó.
Liberty dijo que las medidas de reestructuración forjarían un «camino viable a seguir» para el negocio y ayudarían a salvaguardar los empleos en su fuerza laboral más amplia de 1900 empleados permanentes y hasta 5000, incluidos los contratistas.
Las plantas de la compañía en el Reino Unido han estado operando de manera intermitente durante más de un año luego del colapso del principal prestamista de GFG, Greensill Capital, en marzo de 2021. Los altos costos de la energía a raíz de la guerra en Ucrania, junto con la debilidad de los mercados del acero, han profundizado el desafío. frente a GFG.
La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido y la policía francesa están investigando a las empresas de GFG Alliance por sospechas de fraude y lavado de dinero. GFG ha negado sistemáticamente cualquier irregularidad.
Liberty Steel dijo que intentará salvaguardar algunos puestos de trabajo a través de un programa de redistribución y licencia, pero los sindicatos advirtieron que lucharían contra los despidos obligatorios.
Alun Davies, responsable nacional del sindicato de trabajadores siderúrgicos comunitarios, dijo que la reestructuración fue un «golpe duro para la mano de obra leal de Liberty Steel en el Reino Unido, que no pudo haber hecho más para que la empresa superara un período excepcionalmente desafiante».
Chris Williamson, del sindicato comunitario en Rotherham, dijo que «haría todo lo posible para garantizar que no haya despidos obligatorios».
Jonathan Reynolds, el secretario comercial en la sombra del Partido Laborista, dijo que era «devastador» para los trabajadores siderúrgicos. “Las interminables tiritas adhesivas de los conservadores han dejado al borde del abismo a nuestro sector siderúrgico del Reino Unido”, dijo.
La reestructuración se produce en medio de temores de que miles de puestos de trabajo estén en riesgo en toda la industria del acero. British Steel, propiedad de la china Jingye, y Tata Steel UK, que en conjunto operan los cuatro altos hornos restantes de Gran Bretaña, han estado en conversaciones con el gobierno para obtener apoyo para mitigar los costos de energía y sobre una ayuda más amplia para invertir en una fabricación de acero más ecológica.
British Steel ha advertido que tendrá que cerrar uno de sus altos hornos en las próximas semanas si no consigue un salvavidas del gobierno. Jeremy Hunt, el canciller, está considerando un subsidio de 300 millones de libras esterlinas para British Steel.
Pero el Tesoro dijo el jueves que “no había actualizaciones” sobre esas conversaciones.
Al comentar sobre la reestructuración en Liberty, el departamento comercial dijo: «Entendemos que este será un momento preocupante para los trabajadores y estamos listos para apoyar a los afectados».
El acero «desempeña un papel fundamental en todas las áreas de la economía del Reino Unido y estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria para asegurar un futuro sostenible y competitivo», añadió. El gobierno estaba brindando «un amplio apoyo al sector del acero para ayudar con presiones como los costos de la energía, por un valor de más de 800 millones de libras esterlinas desde 2013, además del apoyo del Energy Bill Relief Scheme».
Jeffrey Kabel, director de transformación de Liberty Steel Group, dijo que la empresa seguía «comprometida con nuestras plantas de crecimiento a más largo plazo en el Reino Unido, incluido nuestro plan para convertir Rotherham en un centro de acero verde de 2 millones de toneladas».
Gupta, agregó, había «apoyado el negocio durante un período muy difícil y sigue comprometido con la fuerza laboral aquí en el Reino Unido».