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Una nueva ronda de despidos está arrasando en las redacciones a medida que una combinación de publicidad deficiente, fatiga de los lectores con los titulares y propietarios multimillonarios hartos provocan brutales campañas de reducción de costos en títulos desde Los Angeles Times hasta la revista Time.
Business Insider, el grupo de noticias financieras propiedad de Axel Springer que actualmente está en una pelea con el jefe de los fondos de cobertura Bill Ackman, fue la última publicación en anunciar recortes el jueves, que afectan a casi una décima parte de su fuerza laboral.
Los despidos se produjeron días después de que Los Angeles Times, adquirido por 500 millones de dólares por el multimillonario de la biotecnología Patrick Soon-Shiong en 2018, dijera que eliminaría más de una quinta parte de su sala de redacción.
Soon-Shiong hizo los recortes después de soportar pérdidas de entre 30 y 40 millones de dólares al año, según el LA Times. El editor fue criticado por informar al personal sobre los recortes en un seminario web Zoom de Recursos Humanos.
La industria de las noticias ha sufrido caídas durante más de una década a medida que los medios han luchado por adaptarse al mundo digital, con excepciones notables como el New York Times, que ha construido un negocio de suscripción en auge.
El empleo en las redacciones de Estados Unidos cayó un 26 por ciento entre 2008 y 2020, según el Pew Research Center. En promedio, 2,5 periódicos locales de EE. UU. cerraron por semana en 2023, investigadores de la Universidad Northwestern estimado.
Las empresas de noticias se han visto afectadas en los últimos meses por la continua debilidad del mercado publicitario, así como por una deriva en la atención de los lectores hacia plataformas de redes sociales como TikTok para sus noticias.
Algunas publicaciones, como el Washington Post, no han logrado mantener el impulso que ganaron durante la caótica presidencia de Donald Trump. El director ejecutivo Will Lewis ha señalado que no prevé otro «impulso de Trump» para el negocio del periódico.
El Washington Post, propiedad desde 2013 del fundador de Amazon, Jeff Bezos, a finales del año pasado recortó alrededor del 10 por ciento de su personal mediante adquisiciones voluntarias, diciendo a los empleados que sus proyecciones de suscripción y publicidad habían sido “demasiado optimistas”.
Los recortes en el Washington Post y Los Angeles Times indican que incluso los multimillonarios –que en ocasiones han sido vistos como salvadores potenciales de grupos de noticias asediados– no tolerarán pérdidas financieras prolongadas.
Otras publicaciones como la revista Time, National Geographic y Sports Illustrated también han recortado puestos de trabajo. En el Reino Unido, Reach, el mayor editor de noticias comerciales del país, está recortando alrededor de una décima parte de su fuerza laboral –o alrededor de 450 empleos– debido a una combinación de una caída en los ingresos por publicidad y una caída en la demanda.
La ejecutiva de Condé Nast, Anna Wintour, anunció la semana pasada que incorporaría la publicación musical Pitchfork a la revista masculina GQ y que despediría a varios escritores, incluido el editor Puja Patel, alimentando la ira del personal y los críticos musicales.
En medio de los despidos, varias redacciones estadounidenses se han manifestado en piquetes de protesta contra sus empleadores.
Esta semana, los empleados de Condé Nast de títulos como Vanity Fair, Vogue y GQ realizaron una huelga en su sede de Nueva York, programada para el mismo día de las nominaciones a los Premios de la Academia de Hollywood. Sosteniendo globos rojos para imitar una alfombra roja, los trabajadores coreaban: “Los jefes obtienen Prada, los trabajadores no reciben nada”.
La semana pasada, el personal del LA Times también abandonó su trabajo en protesta por los recortes de empleo. El sindicato de Forbes inició el jueves un paro laboral de tres días.
Business Insider, que recortará alrededor del 8 por ciento de su personal, o alrededor de 50 empleados, tomó la decisión como parte de una estrategia presentada a finales del año pasado para reorientar su cobertura en áreas centrales como negocios y tecnología, en lugar de que áreas más generales como la política, dijo una persona familiarizada con el plan.
Esta persona agregó que los recortes no tenían relación con la pelea con Ackman, quien amenazó con emprender acciones legales contra Business Insider por acusaciones de plagio contra la esposa del jefe del fondo de cobertura. Tras sus críticas a su cobertura, Axel Springer ordenó una revisión interna de los informes de Business Insider. La revisión concluyó que los informes habían sido «exactos y bien documentados».
El jueves, Barbara Peng, quien asumió el cargo de directora ejecutiva de Henry Blodget el año pasado, dijo al personal en un memorando que los recortes de empleo se producirían tras un nuevo plan editorial para impulsar el crecimiento futuro.
Ackman respondió a la noticia de los recortes publicando en X que “parece que están purgando y girando para intentar convertirse en una revista de negocios legítima”.
Este mes, el Financial Times reveló que Axel Springer ha pagado dividendos de más de 750 millones de euros en los últimos cuatro años, incluso apenas unas semanas después de anunciar cientos de pérdidas de empleos en sus medios de comunicación nacionales el año pasado.