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Los puertos del Reino Unido han exigido una compensación al gobierno laborista si llega a un acuerdo para reducir las barreras comerciales con la UE, después de que se vieron obligados a gastar millones de libras en la construcción de instalaciones de control fronterizo posteriores al Brexit.
La Asociación de Puertos Británicos ha escrito a los ministros advirtiendo que sus miembros corren el riesgo de perder grandes sumas después de construir puestos de control de alta tecnología, muchos de los cuales apenas se han utilizado, si se eliminan los controles sobre los productos animales y vegetales de la UE.
En una carta enviada al Gabinete y al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales se destacaba cómo los propietarios de los puertos habían «construido una serie de puestos de control fronterizos costosos y de alta especificación bajo la dirección del gobierno». La carta se envió tras la victoria electoral del Partido Laborista a principios de este mes.
La BPA dijo al Financial Times que los puertos temían que un acuerdo entre el Reino Unido y la UE para reducir la necesidad de controles, prometido por el Partido Laborista, pudiera hacer que los puestos de control fronterizos fueran redundantes.
El grupo industrial, cuyos miembros incluyen a los mayores propietarios de puertos del Reino Unido, dijo que si bien un acuerdo con la UE era bienvenido, «los puertos no deberían tener que incurrir en costos repetidamente debido a los vientos políticos cambiantes».
“Estamos buscando una conversación sobre cómo se podría compensar razonablemente al sector”, añadió.
La carta marca la última complicación en el despliegue del régimen fronterizo posterior al Brexit del Reino Unido, que ha estado plagado de retrasos desde que se pidió a los puertos que construyeran nuevas instalaciones para controlar los productos de la UE que anteriormente se habían importado sin problemas a través del mercado único del bloque.
Durante su campaña electoral, el Partido Laborista se comprometió a alcanzar un acuerdo veterinario con la UE que evitaría “controles fronterizos innecesarios y ayudaría a abordar el costo de los alimentos”, como parte de los planes para derribar las barreras comerciales.
El gobierno había dicho anteriormente que había gastado £200 millones en cofinanciar instalaciones para gestionar controles en 41 puertos tras la salida del Reino Unido de la UE.
El pedido de compensación llega mientras la canciller Rachel Reeves se prepara para revelar un agujero de casi £20 mil millones en las finanzas públicas el lunes, acusando a los conservadores de un «fracaso» en la gestión adecuada de las finanzas del gobierno.
Los puertos informaron que los nuevos puestos de control fronterizo están subutilizados, lo que les impide cobrar cargos a los comerciantes y recuperar sus inversiones.
El Financial Times informó en abril que el gobierno había planeado no implementar completamente los controles físicos sobre las mercancías entrantes cuando comenzaran los controles fronterizos ese mes para evitar colas de camiones en la frontera.
Mike Sellers, director del puerto internacional de Portsmouth, dijo que el Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra) había alentado al puerto, administrado por el ayuntamiento, a construir una instalación capaz de procesar hasta 80 controles al día. Pero, agregó, el puesto de control, que requería dos acres de tierra y £6 millones de fondos del ayuntamiento, solo realizaba esa cantidad de controles cada mes.
Mientras tanto, una instalación fronteriza en el puerto de Poole en Dorset ha completado solo dos controles sanitarios desde que entró en vigor el nuevo régimen fronterizo, dijo la BPA.
Un acuerdo de este tipo podría adoptar diversas formas, como un acuerdo “al estilo neozelandés” que sólo reduzca parcialmente los controles, o un enfoque “al estilo suizo”, que podría eliminar casi toda la burocracia pero exigiría que el Reino Unido se ciñera a la legislación de la UE y a la jurisdicción del Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
Los propietarios de los puertos ya habían exigido una compensación al gobierno conservador, que retrasó la implementación de los controles fronterizos del Brexit y publicó planes para una “frontera digital sin contacto” que reduciría la necesidad de puntos de control fronterizo, después de su construcción.
El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Defra) afirmó: “Proteger la bioseguridad en el Reino Unido sigue siendo una de nuestras prioridades clave. Seguiremos trabajando con los puestos de control fronterizos para garantizar que funcionen de manera eficaz y cuenten con los recursos adecuados”.