«Si supiera cuántas llamadas recibimos de propietarios de barcos viejos, si continuará este año». Arnold Schuurman, presidente del Grachtenfestival en Meppel, se siente muy aliviado desde hace una semana. Durante mucho tiempo no estuvo claro si el evento podría llevarse a cabo.
La causa no fueron las finanzas, sino algunos puentes. En febrero, se derrumbó parte de la parte superior de un puente en Meppel. Desde entonces, los barcos ya no podían entrar en los canales de Meppel. Por otro lado, un puente anterior, en la esclusa de ingreso al centro, sufrió un desperfecto, lo que impidió su apertura.
“Si bien siempre tenemos que tomar la decisión en febrero o marzo y contraer todas las obligaciones financieras”, dice Schuurman. Estos dos puentes son solo los primeros puentes que hay que cruzar para llegar a los canales del centro.
Duró y duró. Primero, el puente de Boaz se cerró completamente al tráfico. Se estaba llevando a cabo una investigación sobre la causa del colapso. El puente volverá a ser accesible para peatones y ciclistas a principios de abril, después de que se haya retirado toda la parte superior. Pero los barcos todavía no pueden pasarlo. Después de todo, el puente no puede abrirse.
A fines de mayo, se eliminó todo el puente: los barcos pueden ingresar nuevamente a los canales. Solo hay otro problema: el puente en la esclusa. Todavía sufre de un mal funcionamiento. Hace una semana se resolvió la falla en el puente, salvando el festival. «Fue emocionante para nosotros hasta el último momento. Los puentes eran nuestra principal preocupación». El Sluisbrug ahora está abierto regularmente para los barcos, para que puedan ingresar a la esclusa. Barcos más grandes, barcos pequeños, veleros, remolcadores, bakdekkers, pero especialmente todos los barcos antiguos.
Este fin de semana es la decimoséptima edición del Grachtenfestival en Meppel. Hay poco menos de cincuenta barcos históricos en los canales durante todo el fin de semana. «Estamos en contacto con los propietarios de los barcos durante todo el año. Por ejemplo, les enviamos una tarjeta de cumpleaños y de Año Nuevo. Esperamos que todos los años quieran volver a Meppel. No se añaden nuevos barcos antiguos, son no hizo más».
Además de los barcos, hay todo tipo de entretenimiento. Se muestran oficios antiguos como el cordelero, el soplador de vidrio o el hojalatero, hay un festival de chabolas y piratas, las asociaciones de constructores de maquetas ofrecen un espectáculo náutico, hay concursos de pesca y actúan artistas como De Dikdakkers y René Karst. Como todos los años, también viene la marina, pero por la guerra de Ucrania, esta vez viene con menos barcos.
Un elemento nuevo y único es el Young Solar Challenge, una competencia con barcos de fabricación propia propulsados por energía solar. Participan 35 equipos de jóvenes de 14 a 17 años de todos los Países Bajos. Quien gane puede llamarse campeón holandés. Un prado cerca de Steenwijk se ha convertido en un campamento temporal para los participantes. “El movimiento de los participantes y los barcos parece toda una operación militar”, dice Schuurman.
Jóvenes de entre 11 y 13 años han construido un barco radiocontrolado con energía solar y tienen una competición en él.
El Grachtenfestival comienza el viernes con una competición de puenting para equipos de empresa. La balandra de los equipos se sujeta al muelle con una goma elástica, gana quien estire más la goma.